トップランカーだったゲームに転生した俺、クソみたいな国を滅ぼす悪役集団の団長になる。

99話 怪物の心臓

ニアの強さをよく知っている3人は、ほっとした顔で互いを見つめ合う。

しかし、胴体を射抜かれたはずのカルツは何故か未だに生きていた。地面に倒れていたにも関わらず、カルツはすぐさま起きて低くうなる。


「ぐ、ぁ……！！きっ、さまぁ……！！」
「……え？」


そして、次に聞こえてくる話し声に3人の目が丸くなる。

喋った……？どうやって？カルツはグールになったはずなのに？


「その、力ぁ……！ぐるっ、ぐるぅあああ！！あ、くま……！！」
「…………………」
「きっさまの、せいだ……！！すべては、きさまの……ぐぁああ！！あくま、あくまぁあ……！！きひっ、きひひひひっ！！」
「………え？」
「きひゃはははは！！！」


……様子がおかしい。さっきまで罵っていたくせに、なんで急に笑い始める？

ニアは一瞬で不愉快になり、さらに目を細めて魔力を汲み上げる。

カルツは自分に向かって言っているように見えたけど、違う。自分を見てはいるけど、語り掛けている対象は己の一番大切な人―――カイに語り掛けているようだった。


「……カルツ、あなた」


クロエもうっすらとその気配を感じたからか、次第に険しい顔になる。

カルツが普段からカイに見せた敵意を知っているからこそ、残りのブリエンやアルウィンも察することができた。

このとち狂った憤怒の、行き先を。


「きひっ、きっ………お前が、いなかったら……！！おれが、おれがぁああ！！！」
「…………………」
「カイ、カイぃいい！！カイカイカイカイカイ！！！！貴様さえ、殺せば……！！そうすれば、まだ！まだ、ぐるっ、ぐ、ぐぅう……と、取り戻せ………！」


そして、自らその醜い嫉妬を告白したところで。

ニアの目からは完全に、温度が無くなる。


「元の、運命を……！！俺の、未来―――ぐはぁっ！？！？」
「……黙って」


赤い目が怒りに染まり、少女の体からは息が詰まるほどの威圧感が放たれる。その姿のまま、彼女は黒い槍でカルツのお腹を串刺しにした。

大切な人が侮辱されて平気でいられるほど、ニアの愛は薄くない。


「もう一度カイの名前を口にしたら、ズタズタに千切る」
「ぐ、ぁ………！！」
「この世界の主人公は、あなたじゃない。この世界の主人公は、カイ」


この世界の運命。

元の世界の運命と未来。カイの役目、カルツの元の役目。案内人の正体と目的まで。

それを全部聞いたからこそ、残りの3人はニアの言葉に反発しなかった。第一、彼女たちも分かっているのだ。

カルツが主人公として活躍する世界の運命が、どれだけ悲惨なものなのかを。


「ぐ、ぐぅぅ……！！ころ、すぅ………！！」

体に穴が空いたにも関わらず、カルツが黒魔法の槍を無理やり引き抜くと同時に穴が埋められる。さっきと同じ現象だった。

そして、見事に再生したカルツはまたもや飛び掛かってくる。聖剣の剣先はニアを狙っていた。

彼女がカイと似たような力を持っているからだろう。しかし……！


「オーラウォール！」
「クレセントショット！」
「シャドウ・ダンシング！」


元仲間だった3人に行方を阻まれ、カルツは獣が鳴くような声を上げる。聖剣は神聖魔法のドームにヒビだけを残し、矢を躱す隙に背中をナイフを刺されてしまった。


「ちっ、また再生……！アルウィン、バフお願い！！」
「は、はい！！ヘイスト！！」


にもかかわらず、まだ元気なカルツを見て、クロエはもう一本のナイフを取り出す。


「じゃま、するな！！」
「あなたがこの世界の邪魔だっての！！このクソ勇者！！」


間もなくして繰り広げられる、激しい激戦。

アルウィンのバフのおかげか、クロエは完璧にカルツのスピードに追い付けていた。2本のナイフが聖剣にぶつかり、それだけでも大量の魔力が吹き出る。

互いの体を剣で抉ろうとする、切迫な戦い。それを見て、ブリエンはニアに振り向く。


「このままだとキリがないわ！！あの体が再生する能力も、どうせ黒魔法の類でしょ！？ニア、何か心当たりはないの！？」
「……違う、黒魔法じゃない」
「え……！？ど、どういうことなのよ！カルツの体をあんな怪物にできたのは黒魔法の効果でしょ？なのに……！」
「あれは、違う」


何度も首を振った後に、ニアはぽつりと言葉をこぼす。


「あれ、生命力」
「………え？」
「心臓から、人為的な生命力が流れて傷口を塞いでいる。私たちが狙うべきなのは、心臓」


ニアの淡々とした説明を聞いてようやく合点が行ったのか、アルウィンが手を打つ。


「そうです！あれは、カイさんが前に持ってきたキューブの生命力！！だから、魔力視野でも上手く感知できなかったんだ……！！」
「キューブって……まさか、生命力を閉じ込められるという……」
「そうです、マテリアルキューブ！！それを体に無理やりねじ込んで、死なない体にしているんじゃないでしょうか。でも、ここまでの再生能力があるってことは―――」
「心臓自体が、巨大なキューブになっている」


一瞬、クロエとカルツの距離が離れた瞬間に。

ニアはもう一度黒い槍を召喚させて、カルツの胴体を狙う。


「ぐるっ！？！？」


今度は心臓を狙ったはずだが、カルツはかろうじて槍の軌道をずらし、肩辺りが刺されるように仕向ける。

その隙に、荒い息を吐きながらクロエが合流した。


「ふぅ、ふぅ……！！ダメだった、小さい傷は即回復してしまうの！あいつを倒すためには、なんらかの決め手が必要よ！！」
「……ニアさん、さっき巨大なキューブといいましたよね？」
「うん。そして、さっき槍を飛ばした時、カルツは明らかに胸元だけは守ろうとした。怪しい」
「え……？あ、そういえば、確かに胸元をずっと意識してたかも！」
「………じゃ、攻略する箇所は決まったわね」


ブリエンの言葉と共に、4人が頷く。

カルツの胸元。生命力が溢れているキューブを取り除いてしまえば、ヤツは死ぬはず。


「でも、決め手ってどうやって――――」
「わたし、考えがある」


そして、またもやブリエンがなにかを言い出した時。

ニアはその言葉を遮りながら、赤い目を光らせながら言う。


「あの聖剣を、ヤツの心臓に刺せばいい」