トップランカーだったゲームに転生した俺、クソみたいな国を滅ぼす悪役集団の団長になる。

44話 シュペリアキューブ

リエルの屋敷という素敵な宿もできたわけで、俺たちは久しぶりにふかふかなベッドで寝ることができた。

体内で魔力を循環させれば疲労も感じられなくなるけど、やっぱりいい環境で眠るのは最高に気持ちいい。おかげで遅くまで寝てしまった。

そして、起きて簡単に顔を洗ってから向かった、リエルの部屋で。


「え、えぇ！？！？500万ゴールド！？」
「ああ、先ずはそれくらい支援してくれると助かるかな～」


俺が口にした額を聞いて、リエルは目を見開きながら悲鳴を上げた。


「な、ななななんで！？なんで500万も必要なの……！？」
「買いたいものがあるんだ。いや、買わなきゃいけないと言った方が正しいかな。この首都、オデールでしか手に入らないものがあるからね」
「うぅ……うぅう……」


リエルは、すぐに泣きそうな顔になって俯く。

うん……まあ、こうなるよね。500万ゴールドって、この世界の平民が一生分働いても手に入れられない額だし。

少し罪悪感に苛まれながらも、俺はとりあえずリエルに理由を説明する。


「あの、本当にどうしても必要なものなんだ。あるのとないのでめっちゃくちゃ差が出ちゃうものだから、その……仕方がないんだよ」
「………うぅ、うぅうう……ぐすっ」
「あ、あああ！？な、泣くなよ！！なんで泣くんだよ、急に！」
「だって……！！これを断ったら私を殺す気なんでしょ？あなたは悪魔だから、私が嫌と言ったら絶対に殺すだろうし！でも、でも……！ぐすっ、うぅ……うぁあああん！！！」
「ああああああああああああああ！？！？ちょっと、ちょっとリエル！！」


慌てた俺が必死にリエルを宥めようとしたところで、部屋のドアが開かれる。

そして、ニアとクロエがまるでゴミを見るような目でこちらを睨んできた。


「……カイが女の子を泣かしてる」
「悪魔どころか、もうただのクズじゃん」
「違うから！！いや、違わないけど！ていうか、クロエ君だけはそう言っちゃいけないからな！？これは君のためのものだから！！」
「……えっ？わ、私のため？」


クロエは何故か顔を赤らめながら、ちょっと照れくさそうに微笑む。

一方、ニアはもう目から光線が出ちゃうくらいの勢いで俺を睨みつけた。


「うぅ……ただでさえ借金も増えてるのにぃ……取り引きもどんどん、できなくなってるのにぃ……」
「こ、今回だけだって！！約束する！こんないきなり巨額を要求するのは、今回だけだから！！」


その後、俺はなにを買ってどんな場面に使うのかをリエルに全部説明して、かろうじて500万ゴールドを受け取ることができた。

その間、リエルはずっとしくしくと泣いていて……この恩は数十倍にして返さなきゃだなと、俺は心の中で誓うのだった。



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「アーティファクト？」


再確認するように聞いてくるクロエの問いに、俺は頷いて見せる。


「ああ、持ってないんでしょ？」


リエルをどうにか宥めた後、俺たち3人はさっそくオデールの市場に出ていた。目的はもちろん、クロエのアーティファクトを買うためだ。

俺とニアはかつてスラムのダンジョンでアーティファクトのリングやネックレス、片手剣を持っているけど、クロエには何もないから。


「確かに持ってはないけど……でも、それ本当に必要なの？私、それがなくても十分――」
「ああ、強いよ。クロエは確かに強い。君が弱いと言いたいわけじゃないんだ」


万が一の誤解を解くため、俺は両手を振りながら話を続ける。


「でも、これから相手取るのは教皇だよ？この国の指折りの権力者だから、どんな危険があるかも分からないし……なにより」
「なにより？」
「……………死んでは困ると言うか、まあ」


途端に恥ずかしくなって、俺は指で頬を掻きながらそっぽ向く。

だけど、クロエはその言葉だけでも俺の意図に察したのか、ニヤニヤ顔で俺を見てきた。


「……へぇ、そんなに私のことが心配なの？」
「し、心配って言うよりは、ほら！教皇は十字軍という軍隊も持っているし、いざという時にクロエ一人きりになると色々危ないと言うか……」
「ふふっ、ふふふっ」
「………………………………」


ヤバい。言葉では上手く説明できないけど、何故かヤバい気がした。

右ではクロエが照れくさそうに笑っているけど、左で手を繋いでいるニアがとにかくヤバい。元々ニアは不機嫌そうにしている場面が多いけど、今回は特に酷かった。

外出するときはいつも目隠しをしているから推測に過ぎないけど、表情自体が死んでいる気がするのだ。

容易く言いかけることもできない圧も感じられて、俺はぶるぶると、震えるしかなくなる。


「まあ、そんなに私のこと心配なら、私の訓練手伝ってよ。ちょうど一人じゃ限界だなと思ってた頃だし」
「そ、それはそうするけど……えっと」
「うん？あ、ああ………………」


クロエもようやくニアの機嫌に察したのか、気まずそうに苦笑を浮かべて見せる。

そして、彼女はそのまま俺の顔をトントンと叩いた。たぶん、ニアに構ってあげなよという意味が込められているだろう。

クロエの許可も下りたことだし、ここは市場で人も多いからちょっと恥ずかしいけど……俺は無言で、ニアの腰に腕を回す。


「ふぇ？」


そのまま抱きしめるように持ち上げると、ニアは可愛らしい声を出しながら俺に振り返ろうとする。目隠しをされてるから、見えるものはないはずなのに。


「……カイ」
「うん？」
「目隠し、外したい」
「ああ……ごめん。外では我慢して欲しいかも。正体がバレたら、大変なことになるしね」
「……カイは意地悪」


そう言いながらもすっかり機嫌がよくなったのか、ニアは嬉しそうに俺の手に自分の手を重ねる。

よかった、なんとか凌げたか……そう思いながら、俺は道端に並んでいる店の看板を細かく確認し始める。


「あ、そういえばなにを買うつもり？アーティファクトにも色々な種類があるんでしょ？」


ふと思いついたように飛んできたクロエの質問に、俺は短く答える。


「シュペリアキューブ」
「うん？」
「ペンダント型のアーティファクトなんだ。暗殺者に必要なスピード、魔力量も上げてくれて、空間を繋ぐ固有スキルもあるから」
「えっ、空間を繋ぐ……？上手く想像できないんだけど」
「まあ、後で一緒に訓練する時に教えてあげるから」


シュペリアキューブは、元々カルツが装着するはずのアクセサリーだ。

そして、ゲームの中でもアーティファクトのインフレを起こした詐欺アイテムでもある。ずっとＳ級だと評価されてきたし、カルツもシナリオ上でずっと身に着けていたものなのだ。

あるかないかで結構な差を生むから、カルツの戦闘力が大幅に落ちるハメになるけど……でも、俺にとってはクロエの方が100倍は大事だから、正直に言ってどうでもいいことだ。


「ああ、それと薬草も少し買わなきゃ」
「うん？薬草？」
「ああ」


俺を頷きながら、わんわん泣いていたリエルの顔を思い出して苦笑する。


「もらった恩は、ちゃんと返さなきゃだしね」