トップランカーだったゲームに転生した俺、クソみたいな国を滅ぼす悪役集団の団長になる。

10話 暗殺者の一言

「ねぇ、聞いた？養護施設が悪魔の子に破壊されたんだって！！」
「あら、そんな……！子供たちはどうなるのかしら」
「スラムの子供たちを教育するところなんでしょう？可哀そうに……」


森の養護施設―――シュビッツが破壊されたという報道が流れたのは、カイとニアが脱出した翌日のことだった。

新聞の表紙にはこう乗せられていた。天使が降臨した養護施設、悪魔によって破壊される……と。

帝国民の誰も、その施設の正体を知らないのである。あそこは、子供たちを教育するところじゃなく、酷似するところであり。

また、性的に搾取するところであることを、誰も知らないのだ。


「……くっ！」


そして、その真実を知らない人たちがここにまた4人。

街を行きかう人たちの声を聞いていた一組のパーティーは、気まずそうに自分たちのリーダーを見つめる。

彼は金髪碧眼の美少年だった。没落した貴族の家に生まれて、骨身を削って才能を開花させ、若干19歳でもうBランク冒険者になった少年。

カルツは、悔しそうに拳をぶるぶる震わせながらパーティーのメンバーたちに目を向ける。


「君たちはどう思う？今の話」
「子供たちが可哀そうね……もう行き場がなくなったんでしょ？さっきのおばさんたちの言う通り、またスラムに戻るんじゃないかしら」
「そうですね。やっぱり酷いと思います……」


淡い緑色の髪をしているエルフと、茶色の髪をしているヒーラーの少女が次々と答える。

一方、黒い髪をしている暗殺者の少女は沈黙を保つ。勇者が眉根をひそめて彼女を見つめてからようやく、暗殺者は口を開いた。


「そうだね、可哀そうね」


欲しがっているであろう言葉を与えながら、暗殺者は心の中でため息をつく。

彼女も昔には、スラム出身の孤児だった。だからこそ、彼女はあの天使の森――収容所がいる森――と、養護施設の正体をよく知っている。

正直、可哀そうだと言ったのは100％ウソだった。あんな地獄から解き放たれたんだから、子供たちは今頃最高の幸せを味わっているのではないだろうか。

だけど、偏っている情報は人の目を眩ます。そして、それは自分が属しているパーティーメンバーたちにも当てはまる言葉だった。


「どうやらあの予言は、本当のようですね……悪魔がこの世を飲みつくし、世界を片っ端から塗り替えていくっていう予言は」


元聖職者だったヒーラーは、悲痛な声で言葉を紡ぐ。その予言は、聖職者たちに代々伝わる国の呪いであり、破滅の言葉だった。

悪魔がこの世を飲みつくす。帝国が滅ぶ。それはもう、覆せない確定事実だと。


「……そうやすやす、やられてたまるか！」


だけど、カルツはその禍々しい予言に屈しなかった。

彼は意志がこもった強い眼差しで、グッと拳を握りしめながら言う。


「それがたとえ本物の予言だとしても、俺は絶対にくじけない。最後まで……最後まで、その悪魔というやらに対抗して見せる！」
「カルツ……」
「カルツ様……」
「まあ、そのための聖剣だからな！アルウィンが属している教団で奉られてきた、勇者の証……きっと、この剣が俺を選んでくれたことには、意味があると思うんだ」


そう言いながら、カルツは誇らしげに聖剣の柄を手で撫でる。

隣にいるブリエンというエルフとアルウィンは、微笑まし気にカルツを見つめた。


「そうね、本来ヒーローは乱世に登場するものだから」
「わ、私も！カルツ様ならきっと、悪魔を倒せると思います！なにせ、聖剣の持ち主ですから！」
「二人とも……ありがとう」


……ああ、もうダメ。これ以上いたら吐きそう。

そう思った暗殺者は、一人で席に立ちあがってから言う。


「ごめん。ちょっと部屋に戻ってもいいかな。今日はなんか体調が悪くて」
「うん？ああ、構わないぞ―――クロエ」


勇者カルツの言葉に、クロエは軽く頷きながら振り返る。

それから彼女が向かった先は宿じゃなく、この街の中心部であるギルド協会だった。

腹の底にたまったモヤモヤを解消するために、魔物を狩りに行くのである。


「……悪魔、か」


私にとっては、この国自体が悪魔なんだけどな。

クロエはそう思いながら、貼り紙をジッと見つめる。ゴブリンの絵がある適当な紙をはぎ取って、窓口に向かった。

魔物の方がいいかもしれない、とクロエはつぶやく。分かりやすいから。パッと一目見ただけでも敵だと分かるし、何も考えずに倒せばいいから。

でも、この国は楽園の面をしている。中身は人間を殺す魔物とそう変わらないくせに。

………なんで、勇者とパーティーなんか組んでいるんだろう。彼女は紙に軽くサインをした後に、外へ出ようとした。

そして、その瞬間。


「おいおい、その悪魔が実は女の子だったらしいぞ！」
「はあ？女！？なんだ、巷で噂されたあの悪魔の娘ってのは本当だったのか！！」


急に興味が湧く話が聞こえてきて、クロエはとっさに歩みを止めた。

立ったまま、クロエは酒に酔っ払った男たちの話を着実に聞いて行く。


「ああ、だけどよ……なんか噂によると、その娘の隣にもう一人の少年がいたらしいぞ？」
「はあ、少年！？お前そんなわけねーだろ！」
「いやいや、本当だぞ？あの施設で脱出した孤児がそう証言したからな！！」
「ふうん……で、国はなにをやってるんだ！！養護施設は黒魔法で破壊されたんだろ？確実な悪魔だろ！？」
「まあ、だから騎士団長が言ったらしいぞ？あの悪魔の子と隣に付いている少年を、帝国の敵として見なすってな」
「ははっ！！スラム出身だからそりゃそうなるか！単なるゴミクズだからな」
「侮るんじゃねーぞ～？なんと、名前もついているんだから！」


そして、クロエは聞いてしまう。

この先、自分が一生を共にする仲間たちがいる組織の名前を。

過去の辛さを全部忘れられるほどの幸せをもたらしてくれる、仲間たちのあだ名を。


「影、だってよ！！あははははっ！！」
「…………」


……べたな名前だなと思いつつ。

クロエは、扉を開いてギルドを出た。