最古のスキル使い―500年後の世界に降り立った元勇者―

第二章

収穫祭開始

　街に戻ると、既に人が沢山集まっていた。売りに出さない分の作物も収穫して鍋にして食べるのだという。素晴らしい祭りだ。
　そもそも収穫祭は売りに出した後に残りの作物を鍋を食べる祭りだったらしい。それが収穫と同時に行われることになった、それだけのようだ。

「流石大農場……お茶も美味しいです」
「お菓子も美味しいし、小麦も質がいいのばっかなんだろうな」
「躊躇わずに買っちゃいますよこんなの……」
「それは楽しみだ」

　結局、あるのは大農場くらいなので特産品も当然作物だった。
　質のいい小麦が安値で手に入るのでフォトが若干興奮気味だ。俺が食べるお菓子が美味しくなるし、フォトも楽しそうだしよかったよかった。

＊　＊　＊

　しばらくすると、人がさらに増え始めた。農具を持った人たちが集まっている。もう開始の時間か。

「はーい！　トラブルがありまーしたが収穫祭を開始しまーすよ！」

　広場に置かれた台に乗ったのはヘンジックスだった。お前かよ！

「それでは大農場へと続く門に並んでくだーさい！」

　その場にいたほとんどの人が大農場へ続く一本道を見据える。
　あの門がスタート地点か。収穫に速さを求めるのは当然だもんな、うん。

「位置についーて、よーい、スタート！！！」

　ヘンジックスはそう言いながら炎魔法を空に向かって放った。七色に輝く変わった炎が祭りの始まりを知らせる。
　それに反応してその場にいたほとんどの人が走り始める。うおおおおおおという唸り声が街中に響き渡り、ここでようやく祭りが始まったのだと自覚した。

「よっし、フォト。競争だ！」
「はいっ！」

　今更スキルを隠す必要なんてない。高くジャンプし、屋根の上に飛び乗る。そして『神速』を使って一気に森へ向かった。
　屋根の上で『神速』を使うのはかなりの技術が必要だ。少しでもミスをすれば高さの違う建物の壁に激突してしまうからな。それを理解しているフォトは悔しそうに走っていた。悪いな。

「さーてキノコキノコ」

　木を避けながら『索敵』でモンスターであるマッシュタートルを探す。
　早速付近に一体……大きいから一頭か？　を発見し、スピードを維持したまま接近する。茂みから飛び出ると、のっそのっそと歩く巨大なカメが目に入った。あれだ。

「よっと、本当に大人しいな」

　甲羅にでかでかと生えているベスト茸を根元から採取する。
　甲羅が倒木のようになっていて、キノコが生えている。この甲羅の上にしか生えないのか……不思議なキノコだ。

　同じように『索敵』でひたすらキノコを採取し続ける。
　他のみんなはどうだろうか、さっきからチラチラとヘンジックスらしき目に悪い影は見かけるが。

「うおっ、急に暴れるじゃん」

　先程までは大人しかったマッシュタートルだったが、今は落ち着かない様子だ。
　その次のマッシュタートルも同様に暴れるように。さらにその次も、その次も。森の奥に行けば行くほどマッシュタートルは凶暴になっていく。
　なんだ、最初のマッシュタートルは全く暴れなかったのに。元々こういう性格だとは考えにくい。

「ブモオオオオオオ！！」
「あぶねっ！　噛みついてきやがった……悪いけどさっさと済ますぞ」

　ゆっくり採取していると襲われてしまう。できるだけ短い時間で、正確に根元を切り落とさなくては。

「う、うわああああああああああーあ！！」

　多少手間取ってしまったが苦戦する程ではないため落ち着いて作業をしていると、遠くからヘンジックスが叫びながら走ってきた。

「どうした」
「マッシュタートルが暴れてまーす！」
「ああ、やっぱり？　聞いてた話と違うから困ってたんだ。でもゴールドランクなら余裕だろ？」
「ワタシ戦闘そこまで得意じゃないんでーす！　ゴールドランクに上がったのだって、基本手伝い系ですし、最低限の戦闘しかできませーん！」

　そうだった。採取とか手伝いでもランクアップできるんだよな。
　ちなみに、危険な依頼は戦闘実績があるか護衛を連れるかのどちらかをしないと受けられないので安心だ。

「ダメダメじゃねーか」
「でも、本来ならマッシュタートルは暴れないんでーす！　何か原因があるはずでーす！」
「分かった分かった、それでも採取はできるだろ。あのくらいの暴れ方なら最低限の戦闘でもなんとかなる」

　暴れるとはいえカメだ、元々戦闘が得意ではないのだろう。攻撃はのろのろと噛みついてきたり、足で蹴ってきたりする程度。ブロンズランクでも相手にできる。

「おーう、想像していたよりも優しいでーすね」
「うっせ。とにかく俺が調べとくからお前らは普通に採取してろよ」
「わかりまーした！」

　ヘンジックスはそう返事するとまたしても遠くに走り去ってしまった。なんだあの変人。
　すごい、短い思考の間に『ヘンジ』が三つも入ってる。クソどうでもいい。

「『索敵』」

　魔獣やモンスターの反応は少ない、カメや弱い魔物だろう。
　原因を探すのなら自分で歩き回るしかない。できるだけ魔力を感じられるように感覚を研ぎ澄ませながら走るんだ。

　楽しむつもりだった祭りで事件に巻き込まれるなんてな。昔から変わっていないというか、俺はそういう体質なのだろうか。
　考えていても仕方がない。僅かな魔力をたどって森の奥を目指す。
　なにやら、不思議な魔力を微かに感じるのだ。