バラのおうち

第19話 幸せを祈っている

　ハッとして顔を上げる。
　その瞬間、後ろからぎゅうっと抱きしめられた。
「ノア」
「……クリス？」
　あの頃と同じ声。

「クリス……クリスなの？」

　何が起こったのか信じられなくて、後ろを振り返ることも出来ない。
　でも、背中から伝わる温もりは幻じゃなかった。
「ノア。会いたかった」
「クリスっ」
　オレを抱きしめる、クリスの腕をつかむ。
　ゆっくり振り向くと、そこにクリスがいた。
　あの頃と何一つ変わらない、クリスが。
　微笑みながらオレを見ている。
「クリスッ……！」
　ぼろぼろと涙があふれてきて、視界がぼやけた。
「クリス、クリスぅっ」
「ここにいるよ。ノア」
　必死に腕をつかんで、クリスに抱きつく。
　思い出の中のクリスより、ずっと小さく感じる。
　でも、本物のクリスだった。
　夢を見ているようで、まだ信じられなくて。
　涙があふれるまま、クリスの腕の中で声を上げて泣いた。
「クリスッ！」
　クリスが、泣きじゃくるオレの背中を優しくなでてくれる。
　何度も、名前を呼びながら。

「……もう一度だけ、ノアに会いたかった」

　クリスの言葉に、ハッと顔を上げる。
「クリス……」
「オリヴァーが許してくれたんだ。だから、会いに来た」
「オリヴァーは？　どこにいるの？」
　辺りを見渡したけど、オリヴァーはいない。
　霧のせいで辺りは真っ白だから、ここにはオレとクリスしか存在しないみたいに思えた。
「オリヴァーは近くにいるけど。ノアには会わないって」
　クリスは悲しそうに瞼を伏せる。
「オリヴァーが……」
　悲しいけど、分かるような気がした。
　オレはずっと会いたいと願っていたけど、オリヴァー達には、きっと許されないんだろうって。
　生きる時間が違うから。
　それでも、クリスはオレに会いに来てくれたんだ。
「あのねっ、クリス。オレ……オレねッ」
　だから、言わなくちゃ。
　二人に会ったら言おうと思っていたこと、ぜんぶ。
「オレ、クリスもオリヴァーも、大好きだよ」
「ノア……」

「本当に大好きなんだ。二人のこと、忘れたことなんてなかったよ！」

　涙があふれすぎて、目の前のクリスの顔さえよく見えない。
　クリスが拭い取るように頬を撫でてくれたけど、後から後から流れ落ちる。
「オレ、幸せだったよッ！　クリスとオリヴァーがいてくれて、ホントに、しあわせで……っ」
「僕も、ノアのことが大好きだよ」
「クリス……好き。ありがとう……ホントにありがとう、クリス」
「礼を言うのは僕の方だ。ありがとう、ノア」
　クリスは、にこりと微笑んでくれた。
　オレは涙でぐちゃぐちゃになった顔で、クリスに抱きつく。
　大好きな人。
　もう一度だけ会いたいと願っていた人。

　神様……やっと、願いが通じた！
　それとも、ばあちゃんが会わせてくれたの？

「ノアは、今幸せ？」
「うん！　幸せだよ！」
「それなら良かった。ずっと気になっていたから」
「クリス……」
　あの時も、オレに幸せになれって言ったね。クリスは。
　いつでもオレのことを考えて、オレを愛してくれて。
「……クリスは？」
「うん？」
「クリスは、幸せなの？　オリヴァーと、もうケンカしてない？」
「ノア……」
　クリスが驚いた顔になる。
「そんなことまで覚えてるのか」
「当たり前じゃん！　ぜんぶ覚えてるよ。二人のこと」
　腕でごしごしと涙を拭って、クリスを見る。
　クリスは困ったような顔をしたけど、すぐに微笑んだ。
「オリヴァーとはもうケンカしてないよ」
「ホント？」
「うん。心配してくれてありがとう。僕は幸せだよ」
　嬉しそうに笑うクリスを見て、ホッとした。
　オリヴァーとケンカして泣いてたクリスは、思い出すだけで胸が痛むから。
　今は仲良くやってるんだね。
　よかったってオレが言ったら、クリスはオレの頭を撫でた。
　そして。

「ノア……大好きだよ。これからもずっと……僕たちは、ノアの幸せを祈っているよ」

　そう言って、オレを強く抱きしめる。
　それで気づいた。
　ああ、もう……お別れなんだ。
　やっと会えたのに。
「クリス、行っちゃうの？」
　これで最後なの？
　もう会えないの？
　言いたい言葉をのみこんで、クリスを見つめる。
「ノア」
　クリスは声を震わせて、オレを呼んだ。
　胸が締め付けられて、痛みに声がでない。
　そうしているうちにクリスがオレから離れて立ち上がる。
「クリス……！」
「ノア」
　オレの名前を呼んでくれるのに、クリスはオレから遠ざかる。

「僕もオリヴァーも、ずっとノアを愛しているよ」

　優しい声で告げて、微笑んで。
　クリスはゆっくりと霧の中に消えていった。
「クリス！！」
　慌てて立ち上がって追いかける。
　大声で呼びながらクリスが消えていった方へ走ってみるけど、白い霧に視界を遮られて、もう何も見えなかった。