バラのおうち

第17話 望むなら

「ノア、大きくなってた……」
　そう言ったクリスの声は震えていた。
　ホテルに着くまでずっと黙っていたのは、我慢していたからだろう。
　泣きそうな顔で、クリスは鞄をテーブルに置く。
　俺が隣に立っても動かない。
「ノアと別れてから十五年経ってるんだ。あいつだって大人になるさ」
「あんなに、小さかったのに」
　クリスは顔を隠すように俯いた。
　昔のことを思い出しているんだろう。
　クリスは、ノアをとても可愛がっていたから。
　俺だってノアのことは可愛かったけど、クリスにとってノアは特別だったんだ。
　あの頃の俺は、ルディを忘れられないクリスに苛立って、傷つけてばかりいたから。


「ノアは……僕たちのこと、まだ忘れてなかったね」


　クリスが、顔を上げないまま、呟いた。
　気持ちを押し殺すように、肩を震わせている。
　ノアを祖母の元に返したとき、ノアはまだ小さかったから、俺たちのことなんてすぐに忘れるだろうと思っていた。
　忘れた方がノアの幸せの為だと、クリスに言い聞かせたりもした。
　だけどクリスは、ノアに忘れて欲しくなかったんだろう。
　ノアが俺たちを覚えていたことが嬉しいはずなのに、一族の掟があるから、本心を言えないでいる。

「ノアに会いたいか？」

　俺が尋ねると、クリスは首を横に振った。
　だが、心の中で葛藤しているはずだ。
　声も出せないほど苦しいのなら、会いたいと言えばいいのに。
　クリスは黙ってたえるだけだ。
「クリス」
　呼んでみても、クリスはやはり首を横に振る。
　けど、その拍子に涙が散ったのを見逃さない。

「無理をするな、クリス」

　俯いたままのクリスを抱きしめる。
　背中を撫でてあやすと、クリスが拗ねたように呟く。
「オリヴァー、ずるい」
「言えよ。会いたいんだろ？」
「……今さら、会えないよ」
　怯えた声に、胸が痛む。
　クリスは、ノアに拒絶されるのが怖いんだろう。
　人間はすぐ異質なものを排除しようとするから。
「ノアに会うのが怖いか？」
「……」
「バカだな、クリスは」
　俯いたクリスの顔を上向かせて、涙を指先で拭う。
　それでも涙で濡れた眼はひどく潤んでいる。
　たまらなくなって、唇を重ねた。
「んっ、オリヴァー」
　縋るように腕を伸ばして抱きついてくる。
　何度も、啄むようなキスをした。
　優しく触れると、クリスは安心して俺に甘えてくるんだ。
「心配するな。ノアはあの頃と何も変わってない」
「……うん」
「今度、ノアに会いに行くか？」
「え？」
　クリスは驚いた顔で俺を見上げた。
「会いたいんだろう？」
「そんな簡単に、……本当に、いいの？」
　信じられないという表情で俺をじっと見つめる。
　その瞳がまた潤んで、せっかく止まった涙が、雫になってこぼれ落ちる。
「お前が望むなら、叶えてやる」
「オリヴァーっ！」
「クリス。泣くな」
　眦にたまった涙を唇で掬い取ると、クリスがぎゅっと抱きついてきた。
　あやすように髪を撫でて、また唇を重ねる。
「ぁ……ン、んんっ」
　唇を割って、舌を絡める。
　クリスはすぐに応えて、俺を受け入れる。
　激しいキスをして、力が抜けたところでベッドに押し倒す。
「オリヴァー……ァ……んっ、ン」
　甘い声で鳴くクリスに、そっと触れる。
　愛しいクリス。
　もうずっと、何十年も俺の側にいてくれたクリス。
　今はただ、愛しさだけが溢れてくる。

「クリス。愛している」

　お前だけを愛しているんだ。
「アッ、ぁ……オリヴァー」
「クリス、好きだ」
　何度も囁きながらキスをして、クリスを強く抱きしめた。