バラのおうち

第9話 ひどく憎い

「クリス、ちょっと来い」
ノアを寝かしつけた後、オリヴァーが呼びに来た。
不機嫌さを隠そうともしない、怒っている時の顔。
ノアを起こさないようにベッドから離れてリビングに行くと、オリヴァーにうながされて椅子に座る。
「どうしたの？」
何も分からない振りを装って、尋ねてみる。
向かい側に座ったオリヴァーは、苛立ったようにテーブルを指で叩いた。
「お前、ノアにルディのことを話しただろう？」
「ああ……うん、聞かれたから」
「余計な情報は与えるなって最初に言ったよな？」
「ごめん」
うつむいて謝ると、オリヴァーは舌打ちした。
「本当に分かってんのか？」
「分かってるよ」
「クリス！」
張り上げた声と共に胸ぐらをつかまれて、オリヴァーの手が乱暴にシャツの襟を開く。
ずっと身につけているロケットのチェーンを引っぱられて、苦しさに顔を顰めた。
「いい加減に外せ！　いつまでもこんなものに縛られてるから、お前はダメなんだよ！」
「ッ……離せよ！」
立ち上がって抵抗してみるが、僕がオリヴァーにかなうはずがない。
チェーンを引きちぎられて、無理やりロケットを奪われる。
「返せ！」
「ルディのことは忘れろ！！」
「できるわけないッ！！」
オリヴァーからロケットを取り戻そうとするけど、逆に両腕をつかまれて、間近に睨まれる。
「クリス」
「できない！」
「忘れた方がお前の為だ！」

「ッ……忘れられないのは、オリヴァーの方だろう！」

「！？」
「僕をルディの代わりにして！　そうしなきゃ生きていけなかったくせに！」
叫びながら涙がぼろぼろとこぼれる。
でも忘れろなんて酷いことをいうオリヴァーは大嫌いだ。
「ルディのことを覚えてる奴が欲しかったんだろ？　一人じゃ生きていけないから……僕みたいな出来損ないでもいいって、……ずっと、今までそうだっただろッ！」
「クリス……」
「何年経ってると思う？　ルディが死んでから……もう、50年だよ？」
「……」
オリヴァーは苦しげな表情で目をそらした。
だけど僕は、もう耐えられなくて。
ずっと言いたかった言葉を、オリヴァーを責める言葉を、とうとう吐き出した。
「……後悔してるんだろ？　僕を仲間に入れたこと！」
「ッ！」
「僕がいなければ、ルディは死なずにすんだんだから！」
「黙れッ！！」
「んッ……ふ、ぅ……ンンッ」
噛みつくようにキスをされる。
都合が悪くなるといつもこうだ。
オリヴァーには逆らえないから、僕はいつも流されるだけ。
僕は一族に加わった時、オリヴァーの強すぎる血が合わなくて、不完全な状態で仲間になった。
体が弱いのも、雨の日が苦手なのもそのせいだし、狩りもほとんどしたことがない。
いつもオリヴァーが与えてくれる精気をもらうばかりで、足手まといなのは分かっている。
だけどそれはオリヴァーのせいでもあるから……。
僕に、負い目を感じているんだろう。

でも僕は……オリヴァーの足かせになるくらいなら、死んでも良いと思っているのに。

「っ……ん、オリヴァーっ」
こんなに愛してるのに、僕を愛してくれない。
ルディが生きていたら、今の僕に、なんて言っただろう。


―――クリス、ここに隠れててね。後で迎えに来るから。


脳裏によみがえるのは、ルディの優しい笑顔。
ハンターに撃たれて、動けなくなった僕は、ルディに言われるまま森の茂みに隠れていた。
うずくまって、息をひそめて、苦痛に声がもれるのを、必死に堪えて。
ルディが迎えに来るのを、ずっと待っていた。
何時間も、待っていたのに。
ルディは、迎えに来てくれなかった。
あの言葉を最後に、永遠にルディを失ってしまった。
「ふっ……ぅっ……ルディ、」
「クリス？」
「ルディ……ルディ、……ごめんっ……！」
「泣くな、クリス」
大きな手のひらが頬を包みこんで、眦の涙をすくい取ってくれる。
オリヴァーは泣きそうな顔をしているけど、僕の前では涙を見せない。
ルディの名を呼びながら泣いている僕を抱きしめて、耐えるように動かなかった。
深く、後悔しているんだろう。
悔やんでも悔やみきれない思いで、ルディを思い出して苦しんでいる。
僕がオリヴァーを責めたから。
だけど。
心の奥から、黒いどろどろした感情がわき起こる。

……苦しめばいいんだ。

こんなオリヴァーを見るたびに、強く強く願う。
ルディを忘れられないなら、気が狂うほど苦しめばいいのにって。
苦しむのが嫌なら、忘れてしまえばいいのにって。

僕は、僕を愛してくれないオリヴァーが、ひどく憎い。

オリヴァーの心はルディのものなのに、ルディは死んでしまった。
どんなに想っても、どんなに願っても。
僕もオリヴァーも、ルディにはもう二度と会えない。