バラのおうち

第4話 二人のケンカ

「ノアはかわいいね」
　そう言ってクリスはよくオレを抱きしめる。
　クリスの体はいつもオレより冷たい。
　それを少しでも温めてあげたくて、夜一緒に寝るときにはクリスにぴったりくっついて眠った。
「クリス、あったかい？」
「うん。あったかいよ。ノア」
「えへへ」
　クリスが笑ってくれると、すごく嬉しい。
　オレはクリスが大好きで、料理ができなくても不器用でもかまわなかった。





　４歳になっても５歳になっても、三人での生活は変わらなかったけど、オレはクリスにばかりくっついていた。
　もちろんオリヴァーのことも好きだったけど、クリスにべったりだったのは理由がある。
　クリスの方が優しくて、オリヴァーは怖かったから。
　そして、二人はよく口ケンカをしたけど、必ずクリスが負けちゃうからだ。
　クリスが何かを頼んでも、オリヴァーは許さなかった。

「ダメだ」

　キッパリと断るオリヴァーに、クリスが必死に言い返す。
「なんで？　どうしていつも、ダメっていうんだよ！」
「当たり前だろ。お前にできるわけがない」
「僕だって、それくらいできるよ！」
「うるせぇな。お前は足手まといなんだよ」
「っ……そんなの、やってみないと分からないだろ？」
「分かるから言ってるんだ」
　まったく聞く耳を持たないオリヴァーに、クリスはいつも食い下がる。
「オリヴァーに何が分かるんだよ！」
「はあ？　何もできないくせに、偉そうな口きくんじゃねぇ！」
「でもっ！」
「いいから黙ってろ！」
「……」
　オリヴァーに睨まれて、クリスが唇をかみしめる。
　眦に涙を浮かべて、そのままリビングを飛び出して行った。
　こうなると、クリスは部屋に閉じこもってしまう。
　オレがいくら呼んでも、出てこなくなっちゃうんだ。
「オリヴァー、クリスをいじめないでよぉ！」
「ふんっ、あいつが勝手に泣いてんだろ」
「オリヴァーのせいだよ！」
　ちっとも悪いと思ってないオリヴァーの背中を、ポカポカとたたく。
　でもオリヴァーにはまったく効かない。
　青い目でジロッとにらまれて、オレは悔しくて涙があふれてくる。

「うわぁぁんっ！　オリヴァーのバカぁぁ！」

「うるせぇ。お前まで泣くんじゃねーよ」
「クリスにあやまってよー！」
「めんどくせぇな」
　顔をしかめながら、オリヴァーはティッシュをつかんで、オレの鼻をかんでくれる。
　でも、オレの言うことなんて、聞いてくれないし、まともに相手もしてくれない。
　オリヴァーがクリスに謝ったことは、一度もなかった。
　だからいつも、目元を赤くはらしたクリスが部屋から出てくるのを待つしかない。
　オレは、クリスのいない、オリヴァーと二人きりの時間が嫌いだ。
　クリスが部屋から出てくるまで、オリヴァーがひどく憎たらしくて、しかたない。
「ノア、ホットミルク飲むか？」
「いらない！」
「飲まないと寝れないんだろ？」
「ねむれるもん！」
　言い返すけど、オリヴァーは気にした様子もない。
　ぐずぐず言ってるオレにブランケットを巻いて、ソファーに座らせる。
　そしてキッチンに向かうと、あっという間にホットミルクを作って持ってきてくれた。
「ほら」
「……」
「落とすなよ、ノア」
　湯気の立つホットミルクは、とても美味しそうだ。
　オリヴァーの作る物は何でも美味しいから、オレは黙ってブランケットのすき間から手を伸ばす。
　めいっぱい頬をふくらませて、マグカップを受けとると、オリヴァーをにらんだ。
　でも、オリヴァーは口元に笑みを浮かべると、オレの髪をぐしゃぐしゃっとかき混ぜて、キッチンに戻っていった。

「……おいしい」

　ちょうどいい温度で、飲みやすくて、ちょっといい香りがして、コクがある。
　飲み終わるころには、お腹がいっぱいで、そのままソファーで眠ってしまう。
　クリスに謝ってくれないオリヴァーは嫌いなのに、オレはいつもそうやってごまかされるんだ。