潮の町の神様

潮の町の神様

仲良くなったのは

―その晩―

「はい、晩御飯ですよ。」

「おお。」

「へえ……。うちの商店街の食材？」

「はい。お魚の切り身と、お豆腐と、お出汁と野菜と。ほとんど買って作っちゃいました。」

「あんた料理、作れるのね。」

「はい。私が仕えていたところで料理を担当していましたから。」

「仕え？」

「ま、まあとにかく食べようよ！　せっかく作ってくれたんだし。」

　今日作ってくれたのは冷製のあんかけ鍋で、出汁と具材を煮て、あんで閉じたら大皿に盛って冷蔵庫で冷やして作る料理だった。暑い日にも沢山食べられるしサッパリしている。

「ウチは定食屋だけど、こういうのもよさそうね。」

「うん。凄いね、カモメ。」

「はい。」

　カモメは俺たちが摘まんでいるのを随分嬉しそうに見ている。

「そういえばカモメ、カモメって普段何していたの？」

「はい。両親のもとで家事手伝いをしていました。」

　よしよし。事前に打ち合わせしていたことをそのまんま言ってくれているな。

「うん。あんた、家の手伝いしていたみたいだけど、自分でやりたいことってなかったの？」

「やりたいことですか？」

「そうよ。別に家で手伝いしているのは私もだし。たまたま自営業だから稼げたわけだけど。
　それで渉も拾えたんだし。だけどあんた、自分のことって興味なさそうだから。
　そんなポヤポヤしていたら危なっかしいんじゃないかって。」

「そういうことですか。はい。ありますよ。」

「うん。教えてよ。」

　カモメとナツミちゃんが会話らしい会話をしている。俺もちょっと興味がある話題だったから何も言わずに聞いてみることにした。

「困っている人や泣いている人を助けてあげたいと思っています。」

「へっ。」

「……。」

　神様の遣いなんだからそうなんだろうけど、随分と慈愛に満ちた発言で、ナツミちゃんが面食らっているのをどうしたもんかと思って見守る俺。

「私、一度、小さい頃、ここに来ていた事があったんです。」

　しかしカモメは話を続けていた。

「なにそれ。初耳。」

「はい。それで親元から離れてしまって、迷子になって。」

「ん……？」

　カモメ、迷子の子供。俺は何となく身に覚えがあるような気がしてきたがカモメの話を聞くことにした。

「どこに行けばいいかも、どうすればみんなの所に帰れるかも分からなくて泣いていたんです。」

「えっ？」

「そうしていたら、男の子と女の子に会って。探して貰っている内に遊んで貰えたんです。
　商店街で串カツを食べたりして。美味しかったな……。」

「え？　あんたそれって。」

「その子に教えて貰ったんです。泣いているのは、みんなが困っちゃうんだって。」

「「……。」」

　思い出した。俺とナツミちゃんが遊んでいた時、一度だけ、そういう子がいたんだ。親が見つけて連れて帰ったとばかり思っていた子だ。

「だけど、泣いているときって、やめようと思って辞められるものじゃないし。
　きっと辛いから泣くんだと思います。
　だから私も助けて貰った子たちみたいに。
　泣いている人を助けてあげられたらいいなって思います。」

「あんた、カモメって言ったわね？」

「な、ナツミちゃん、ナツミちゃんも思い出したの？」

「そうよ！　カモメじゃない！　久しぶりー。
　あんたも知らない親戚の子なら子だって言いなさいよ！
　あんた、こんなに大きくなったの？」

「ナツミちゃん、カモメ覚えてるの？」

「覚えてたわよ。今思い出したけど。」

「え？　え？　え？」

　ナツミちゃんとカモメの再会に更に付け加えるなら俺もに、当のカモメだけが戸惑っているようだ。

「私と渉！　二人で探していたの忘れちゃった？」

「え？　お二人は、そのときの子だったんですか？」

「こんなに大きくなっちゃってー。まあ年取ったら背格好なんて変わるけどね。」

「は、はい。そうですね。」

「何よ、来たなら町、案内するわよ！　明日はそれにしましょう。」

「ありがとうございます……。」

　こうして、今回の親睦を深めるのは、ナツミちゃんとカモメになってしまった。明日もそうなりそうだった。

「まあそういうときもあるか……。」

　二人がきゃいきゃいするのをよそに、僅かに今日のことを期待していた俺は一人でカモメが作ってくれた鍋をつついていた。