俺がキーなわけがない!?

06 世界はどこか狂っている

『少し手伝ってくれないか？』

　電話の向こうで、一通り事情を伝えた後、最後に男の声は軽く言った。その言葉に恢は少しの逡巡の後、口を開いた。

「・・・そこまでしないとダメなのか？」

　その声は先程とは打って変わって、冷めたものだった。未だにふてくされていた瑠蒼は、少し驚いて恢を見るが、背中を向けていたので表情は分からなかった。

『ああ』

　返ってきたのは肯定。それを聞いた恢は5分で向かうと告げると通話を切った。

　そのままクローゼットを開け、よそ行きのカラーシャツにスラックスを取り出した。手早く着替えるとその上から薄手のコートを羽織り、制帽を目深に被る。
　まるでゲームに出てくる軍服のような服装―――あるいは某海軍将校のようだ。背負うものは正義ではないが―――を身にまとった恢は、まだ部屋にいた瑠蒼に向き直る。

「・・・緋色」

　幼馴染みの雰囲気が突然変わったことに戸惑っている訳ではない。がやはり電話の内容は分からなかったようだ。

「九字崎」

　緋色が瑠蒼の名前を呼ぶ。ただし、いつもとは違い名字で。そこに佇む人物は左城宮恢ではない、その名の通り鮮やかな緋色の瞳を持った亡霊だ。

「留守、頼んだ」
「・・・分かった」

　瑠蒼は少し躊躇いながらも了承する。もう、学校がどうとか言っている場合ではない。

「緋色」

　【異能フラワー】によって生み出された空間の歪ゆがみ。それを潜ろうとした緋色に、瑠蒼は声をかける。

「・・・」
「・・・気をつけてね」
「・・・」

　返事はなかった。緋色は振り返ることもせずに行ってしまった。瑠蒼の前で、裂けていた空間が元通りに戻った。

　―――緋色。

　不安が込み上げてくる。今回の仕事、その内容を聞いた時から急に変わった緋色。あの緋色を見るのは大分久しぶりだけど初めてじゃない。
　昔の、名前を変える前の頃の緋色と同じ。目的のためなら、できることは何でもする。それこそ一人を救うために百万人を殺すようなことを平気でする。無理だと判断すれば、その救うべき一人も平然と切り捨てる。例えその一人が、家族でも。

　―――それができるだけのチカラが、緋色にはある。

　緋色の【異能フラワー】は、ただいろいろな鍵を開けるだけのチカラではないし、空間に穴を開けるだけの能力でもない。普段は転移や鞄代わりに使っているけれど、あのチカラはもっと恐ろしいものだ。
　私も緋色も【異能フラワー】のランク自体は判っている。
　【異能フラワー】のランクは単純な出力や応用性の有無、それと危険度で決められていて、アルファベットで区分けされる。もっと細かく分けることもできるけど、簡単に言えばEXが一番上で、S、A、B、C・・・と下がっていく。
　でもS級やA級の【異能フラワー】なんてそうはいない。EX級にもなれば片手で数えられるくらいしかいないだろう。
　それに、自惚れじゃないけど、私は強い。
　私の【異能フラワー】が分類されているA級は、一人で国を相手取れるようなものが多い。世界的な指名手配犯の大多数が、A以上に分類されている【覚醒者フラワリンガー】だと言われている。事実、彼らの起こした事件は大規模な破壊や、膨大な数の死傷者が目立つ。
　でも、世の中上には上がいるものだ。

　―――そんな人たちよりもさらに上、極一部の化物たち。緋色は、その一人なんだよね。

　本当は、私が緋色の安否を心配する必要はない。私と緋色なら、私の方が弱いのだから。
　それでも、不安は消えてくれない。

　私はただ立ち尽くす他になかった。