夢現アリス

第1章

冒険の始まり

「そうか。なら、今日からお前はアリスだ。」
「うん！お兄ちゃん、これからもずっと一緒にいてね！どこにも行かないでね！」
「わかってる。どこにも行かないよ。」

　なんと素敵な夢だったことか！お兄ちゃんに再会して、永遠に離れない事を約束した！
　しかし、せっかくの幸せに水を差すように、嫌な予感で頭がもやもやし始めた。
　そろそろ学校に行かされる頃だろう。あれから、既に1週間も経っていることだから。
「ローラ、そろそろ学校にも戻らないとね。今日は行けそう？」
　噂をすれば、その通りの事を言われた。
　私がしばらく黙っていると、
「まあ、まだ無理しなくても良いよ。行く気になった時で良いから。」
　と、お父さんが介入してきた。
　私は、お父さんのその言葉に甘えさせて貰い、今日も1日家で過ごす事にした。

「あーあ、アリスはこんな事しないよね…」
　2人分の勉強机が置いてある部屋にこもり、独り言を溢した。
「アリスは、どんな事にも物怖じしないんだもん。明日は、頑張って学校行く！アリスって強いんだろうな……アリスって…何だろう…」

「アリス、考え事？」
　ふと、誰かに声をかけられた。
　顔を上げると、私のではない方の机に、当たり前のように座っている男の子がいた。お兄ちゃんだ！
「お兄ちゃん、不思議の国のアリスって何だろうね。アリスは強いの？」
「きっと強いよ。」
「私も、そんなアリスになれる？」
「お前はもうアリスになったんだから、心配ないって。」
　そうだ、私はもうアリスなんだ。そこまで好奇心旺盛ではないけど、アリスと名乗る以上、毎日楽しく冒険しなきゃ！
「アリスは冒険するんだよね！お兄ちゃんも、私の冒険について来てくれるよね！？」
「もちろん。いくらアリスでも、1人じゃ危なすぎるだろ？それに、もう離れないって、今朝約束したばっかりだし。」
　お兄ちゃんもついて来てくれるようだ。
　私はお兄ちゃんと手を繋ぐと、裏口から家を飛び出し、白いウサギを探しに走った。
　ここから私の…アリスの冒険が始まる！大好きなお兄ちゃんも一緒に！
　そう考えると、ワクワクが止まらなくなり、走る足も更に速くなっていった。
「白ウサギさーん！私をワンダーランドに連れてってー！」
「アリス、白ウサギはいないよ。」
「えっ…でも、それじゃ、ワンダーランドに行けない…！」
「俺達は、もう不思議の国の中だよ。」
　辺りを見回すと、絵本で読んだ世界とは違っていたものの、いかにもという雰囲気が漂っていた。
「本当に来たんだ！私、不思議の国のアリスになったんだ！！」
「お前がこの世界の主役だよ。だから、この世界はお前が創るんだ。ルールも、登場人物も、自分の王国を創っても良いんだよ。だってここは、何でも許される夢なんだから。」
「夢…夢じゃないもん。夢じゃ嫌！！お兄ちゃんだって、夢なんかじゃないもん！！」

　ああ、やっぱり夢だった。お兄ちゃんがいるのは、夢の中だけだから…
　でも、している事はぶっ飛んでいるのに、明らかに現実味を帯びすぎている。触った感触も、匂いも、音も、気持ちや心も…全てが、現実と同じような感覚だった。むしろ、現実よりも現実味を帯びていたようにも感じられる。
「じゃあ、やっぱり夢じゃなかったのかな…もしかしたら、今が夢なのかも…！」
　その方が断然楽しいに決まっている！
　あんな不思議の国の中で冒険する事が現実なら、毎日が今より何千倍も楽しく感じられるに違いない！
「私はアリスになったんだもん。そりゃあ、今は夢のはずだよね。」
　現実を夢、夢を現実だと思い込もうとした。実際、あまり努力もせずに思い込んでしまったのかもしれない。
　しかし、なぜか1つだけ、信じる事が出来ない事柄があった。それは、夢現が逆転するなんて事が、あり得るのだろうか…？という事だった。
　きっとあり得る、出来ない事なんてない。そんな根拠もない事を信じようと、強い願望を持ち続けた。

　どうやら、願望が強すぎた。
　私はいつしか、そう思い込もうとしたという事実でさえ、忘れ去ってしまっていた。
　そう。私はアリスとして、出来事の根本から、全てを覆してしまっていたのだった…