元世界最強の人間と行く地獄のワールドツアー

アルベータ

アルベータVSミーファ 後編

　辺り一帯に甲高い金属音が鳴り響く。それと同時に、ミーファの口角が上がっていた。

「なんで笑える」
「ふっ。面白いから笑えるんだよ」
「何が面白い」

　アルベータの悪魔の剣が、ミーファの顔に近づく。ギリギリと音を立てながら、ミーファの体に近づく。それでも、ミーファは笑っていたのだ。

「この戦いは、いつから一人だと思った」
「何だと……」

　アルベータは一瞬だけ、アーティが参戦してくるのかと考える。だが、この辺りには、アーティは居なかった。

「アーティはどこ行った。ミーファアアアアアア」
「はあ。はあ。ああっと。さーてねえええ」

　アルベータは叫ぶ。確かにそこにいたアーティ・ヴァン・ヴィクトリアがその場に居なくなっていたからだ。その叫びを待っていましたと言わんばかりに、ミーファは、笑い始める。その笑いと同時に、アルベータの攻撃が少しだけ緩んだ。

「ふん」

　ミーファは、アルベータの攻撃が緩んだすきに剣を受け流した。

「くそ」

　アルベータは、一瞬だけ体勢を崩す。その間にミーファは、アルベータと距離を取ることに成功する。

　アルベータは、辺りを見渡し現状を一生懸命にアーティの姿を探す。だがそこには、アーティもいない。

「まさか、アーティを逃がすため、あなたは死を選ぶってことかな」
「まさか～。そんな人間はいないよ」
「……」

　アルベータは黙り、ミーファを睨み続ける。

　だからミーファは答え始めを始める。

「アルベータ。あなたは2つ間違いを犯した」
「間違いだと」
「そう。一つ目は、私を殺そうとしたこと。私を殺そうとしたところで、あなたの計画は計画通りにはいかないわ。私はあくまでも、ラミール家だからね」
「なるほど。なら、ヴィクトリアを先に殺すべきだったのか」
「そう、それが二つ目の答えかな。アルベータ」

　そう語りながら、ミーファは目で圧をぶつける。

「なんのつもり。ミーファアアア」

　その言葉の瞬間、アルベータは、悪魔の剣を投げ捨てる。すると悪魔の剣は姿を消した。そしてアルベータは、剣を捨てると同時に、血の呪いを展開する。しかも今までとは違って、体に巻き付ける。

「なるほど、面倒な攻撃ね」
「お前を、殺せば、私の勝ちでしょ」
「あはっ。そうかなあ。アルベータ」

　ミーファは魔剣グラムを構える。そして、アルベータは特攻の構えを取る。

「死ね。ミーファ」
「死ぬのはお前だ。アルベータ」

　まず、アルベータはミーファの視覚を奪いに行く。体に巻いているブラットチェーンの一つが伸びる。

　ミーファは、その攻撃を避けることができなかった。いやもう、避けれなかった。体力の限界だった。

　だからミーファは、その攻撃を目を開いたまま受ける。その攻撃は体を貫く。そして、体から血が流れ始めるが、ミーファは、無言で、アルベータを見つめていた。

「何見ているんだよ、テメー。気色悪いんだよ」
「あはッ」

　アルベータの放った言葉に対して、ミーファは笑って見せたのだ。

「死ね。ミーファ」
「ガハッ。……」

　アルベータのブラットチェーンは、ミーファの体を捉えた。心臓にもダメージを与えた。もう、致命傷だった。それでも、ミーファは笑って見せたのだ。

「何だ」

　アルベータのその言葉は、とても自然なものであり、アルベータに対して恐怖を感じさせた。

「ようやく、覚醒してなくて君を捕まえることができた」

　それは、ミーファが命の炎を最後まで燃やしていたからこそできた特攻。

「なっ」
「どうせ、私は、ここまでみたいだしね。なら最後に、少し……で…も…ねええええ」

　魔剣グラムが、アルベータの左目を捉える。

「グアアアア」

　その攻撃を左目で受けてしまう。その痛みが来ると同時に、アルベータはバックステップで追撃を避けようとする。そっからアルベータは左目に左手を当てて血が出ていることを再認識する。それと同時に、ミーファの追撃が来ないか右目で確認をしていた。だが、数秒経っても追撃は来なかった。

　ミーファ・ラミールは、剣を握ったまま、さらに立ったまま、息絶えていた。しかも、その表情は、少しだけ、嬉しそうにも感じた。

　ミーファ・ラミールは、この戦いが始まる前から、肉体的限界に直面していた。万全な時なら、行わない行動を取り続けた。その結果、ミーファ自身あり得ない選択を取り続けた。

　それでも、目的はあった。アーティ・ヴァン・ヴィクトリアの顔をもう一度見たかった。それが死になったとしても……。だから、ミーファは、この戦いを最後まで楽しめたのかもしれない。

　でも、ミーファの最後の作戦は、実行には移されなかった。

　それもそのはず。その作戦を実行するには時間が足りなかった。ただそれだけだった。

　だがそんなことは、アルベータは知るわけはない。

「くそ、強くなりすぎだろ。死ぬ前に左目を殺るなんてな」

　アルベータは、もう一度、ミーファの姿を確認する。

「はは、お前は、すげーよ。あんなに小さかったのに、今は……。最後の最後まで戦って、何つーか……。とっても美しかった」

　アルベータは、ミーファに手を合わせ、頭を下げる。

「安らかに眠れ、ミーファ・ラミール。シャバと、タートに、よろしく頼むぞ。あの時代の仲間として……」

　そしてこの戦いは終結した。

「じゃあーね。ミーファ。お前と共に戦いたかったよ」

　その言葉は悲しみを含んだ言葉となり、この場に響き渡った。そして数分後、この場には、ミーファの死体だけが残された。


ーーーーーー
　場所は変わり、アルベータとミーファの戦いから少し離れたところにて

「くそ……遅かった……」

　そう呟いて、遠くから眺めて涙を流す者がいた。それは、チャームズ・ヴァン・ドラゴンだった。チャームズは、アーティを連れて距離を取ること、さらに戻ってこれるようであれば、戦いに加勢するという計画だった。

　だがそれは、叶わなかった。チャームズが加勢する前に、ミーファは息絶えてしまったからだ。

　じゃあ、なぜ今からでもアルベータを殺しに行かないのか。それは、ミーファとの約束もあった。

　ミーファはこの作戦の大事な部分はこう伝えていた。

「私が生きて戦えるうちは、あなたを守ることはできるけど、私が死ねば、あなたを守ることなんてできない。そして悲しいことに私一人では、あの化け物を殺せない。エモンも、ディアルも死んだ今だから言えるけどね。私の体も完璧じゃない。なら方法は一つ。共に戦う。そして片方が欠けた時、まあ主に私が欠けた時は、あなたは逃げて、あの化け物を、あなた一人では対応できない」

　その言葉は、今のチャームズには深く刺さっていた。確かに、私一人ではあの化け物を殺すことはできない。しかも、今の私達には気付いてもいない。なら、この場を離れるしか方法は残されていなかった。

「ミーファ・ラミール。あなたは、とっても強かった。ありがとう。君が残したものは、私達で、払拭する」

　そう言い残しチャームズはその場を後にした。