発展科学の異端者

1章

13.化け物

　警告を無視して、間合いを攻めてくるその男に対して、一ノ瀬は曲刀で応戦をする。

　甲高い金属音が鳴り響く中、一ノ瀬が少しだけ押され始める。

「ぐっ」
「この程度か。ルーアの元エースは」
「私は、この程度の貴様には負けない」

　その瞬間曲刀が、予想のできない軌道をする。それに対して、その男は少しだけ眉を寄せながら応戦をする。

　その男は血が流れる、それなのにその男は怯むことはなかった。

「やはりこの程度だな」
「貴様は勘違いをしている。この場に居るのは、私だけではない」
「ほう。なら、これでどうだ」

　一ノ瀬の体が宙に舞う。一ノ瀬は何が起きたのかが分からなかった。

　その男の死角から、立花は一気に距離を詰める。

「その攻撃では、私の首は取れない」
「なっ」

　それは、普通の人間だったら反応できない速度の攻撃。

　甲高い金属音が鳴り、立花の一閃が止められる。だが攻撃は止まない。

　宙を舞った一ノ瀬が、片足で勢いをつけて間合いを詰めてきたからだ。

「貴様には、死んでもらう」
「ほう。面白い反応だ」

　その男の笑みは崩れない。つまり、対策がされていたと考えるべきだった。

　一ノ瀬の左肩に、痛みが走る。一ノ瀬が反応できない速度の攻撃が飛んできていた。

「ぐっ」
「速度が落ちたようだな」
「なっ。まずっ」
「まずは、貴様の命から、貰おうか」

　その時、立花が後ろに吹き飛ばされる。立花の瞳には一ノ瀬しか見えていなかった。

「打てえええ」

　その立花の声は、他の仲間の攻撃開始につながる。

　この場に残っていた科学武装師が一斉に銃のトリガーを引いた。

「これは、少しまずいな」

　その男の表情が少しだけ、崩れる。だが、一ノ瀬は感じていた。この男はまだ余裕があると。まだ、本質が見えないと。

　その勘は的中した。

「はははは」

　その男は笑いながら、全ての銃弾を躱して見せたのだ。傷一つなく。

「なっ」
「嘘だろ」

　科学武装師は、驚きの表情を浮かべる。それと同時に、目の前の化け物に恐怖を植え付けられた。

「立花、短期決着をつける。これ以上戦いを長引かせるな」
「先輩……」
「それに、スカイウェーズ、N&I事務所のメンバーに告ぐ。援軍を呼べ、この場に残ることは、許さない」

　その言葉に、この場に居るメンバーは各自行動に移る。そして、一ノ瀬は立花に向かってこう言った。

「悪いな。こんな時まで頼ってしまって」
「先輩……。地獄でも、ついていきますよ」
「はは、死ぬ時は天国に行きたいな」
「なら、天国についていきます」

　こうして、どちらかが死ぬその時までの戦いが幕を開ける。

「貴様の名を、聞いてもいいか」
「ふむ、そういえば名乗ってなかったな。私は、隅屋 啓示けいじ隅屋直輝の血のつながった兄だ」
「啓示……。それほどの力を持ちながら、なぜ敵対する」
「それはシンプルだ。私は、クリス・リバートの意志を継ぐ人間だ」

　その男は、その言葉を皮切りに一ノ瀬たちとの間合いを一気に詰めた。