発展科学の異端者

1章

2.BIH事務所

「おはよう」

　零は朝起きた時、一枚の写真に挨拶をする。その写真は学生時代の写真だった。

「彩花……」

　写真に声をかけた時、スマホに通知音が鳴る。

「……」

　零はスマホを手に取り、通知の中身を確認する。

「－ッ」

　その中身を見て、零は慌てて家を飛び出すのだった。

　場所は少し変わり、零の所属するBIH事務所にて

「ったく。社長は今日も欠勤かよ」
「いつもの、ことだよ」
「はは、大変ですね」

　この場に居たのは、男2人と事務の女性が1人いる。

　まず、最初に喋ったのは南城 陽人なんじょう はると。科学武装師のレベル4だ。

　次に喋ったのはタン・クロニクル。科学武装師のレベル4だ。

　最後に事務の、須永 海里すなが かいり。非戦闘員だが、事務として腕は一流の女の子だ。

　それでは、科学武装師のレベルについて、説明をしておこうと思う。現在、科学武装師になろうと思っていても、各国にある科学武装学園に通う必要がある。その科学武装学園を卒業した人に初めて、科学武装師と名乗ることができる。

　科学武装師候補生でも、実力が分かれる。そこで、実力を一発で判断するためにレベルと呼ばれるものが生まれた。レベルは、非戦闘員（市民も含む）はレベル0から始まり、基本的にはレベル6までの7段階に分けられている。ただ一部の例外があり、レベル6に収まらない幻のレベル7が存在する。ここで捕捉だが中野彩乃はレベル5だが、レベル6候補でもある。候補とは、まだそのレベルには達していないが、特例任務や国や市民が認めれば、そのレベルになりやすいという、あくまでも判断基準の一つだ。

「今日は何か仕事しなきゃ、まずいよな」
「そうだね」
「あっ、仕事と言えば……」

　海里が喋ろうとした時、ドアが思いっきり開く。それに驚く形で南城が椅子から崩れる。

「あ痛ぁぁぁぁぃ」
「海里、仕事を取る」
「えっ。社長？」
「SAPMにすぐつなげ」
「えっ。あっ。はい」

　SAPM(Science armament person meeting）の頭文字を取ったものだ。通称『科学武装者会議』ともいう。

　その会議は一つの小型機械を使う。それを使うことで、一定空間を会議場にすることができる。その範囲は、指定もできる優れものだ。

　SAPMを開いた瞬間、司会者が話を始めようとしていた。

「おや、BIH事務所も今回は参加されるのですか」
「ああ。参加しようと思ってね」

　司会者は、納得したのか頷く。

「かしこまりました」
「おやおや、珍しいお客さんだね」

　そう声をかけてきたのは、スターナイト事務所の代表星野 修平ほしの しゅうへいだった。

「お久しぶりですね。修平先輩」
「久しぶりだな。お前が仕事に参加することがな。今日は、南城辺りが来ると思っていたのだが、予想が外れたな」
「まあ、いつもならそうするつもりだったんですけど。今回は、どうしても取りたくて、ですね」
「相場を、荒らすのか」

　ここで言う相場とは、国に来たモンスターゲートの取り合いのことを指していた。基本的には、3パターンの仕事の取り方がある。

　1つ目、引き受け競売。これは複数の事務所が、国が管理している1つのゲートを、いくらでなら引き受けると金額を出し、一番安い金額を提示した企業に仕事を割り振る競売だ。この場合だと、安くすれば安くした分仕事は来るが、高リスク低リターンになる。それでも、これがあるのは、小規模の事務所は少しでも仕事が欲しいからである。モンスターの死骸等は国が後処理するので、モンスターをお金にするということはできない。

　2つ目、高額競売。これは、大企業が管理しているところでゲートもしくは、モンスターが生まれた時にそのモンスターごと事務所が買うことだ。1つ目と違うのは、倒したモンスターが事務所で自由に売買できることだ。倒したモンスターは高値で買い取りしてくれるので、お金に余裕のある事務所は、この仕事を引き受けることが多い。

　3つ目、国もしくは大企業からの逆指名。これは、企業が事務所を指定し、事務所が納得のいく金額が提示されれば、引き受けるという方法だ。これは、1件の依頼金はかなり高めになったりすることが多い。

　そして本日は、1つ目の引き受け競売だ。

「えっと。時間になりましたので、今回の依頼を説明させていただきます」

　それと同時に、資料が送られてくる。その資料に零は軽く目を通していた。

　モンスターの種類は、二足歩行の四つの手を持つ化け物と書いてある。それに眷属は20近くいると書かれていた。

　内容を読んでいるうちに、説明が終わる。

「……ということでして、市民の避難は9割完了しております。何か質問はありますか」
「じゃあ…少し、いいかな」

　一人の女性が手を挙げる。それは、スカイウェーズの代表をしている一ノ瀬 未来いちのせ みくだった。

「市民の犠牲は、どれぐらい出ていたのかしら」
「被害として確認しているのは、約20名です」

　一ノ瀬は、続けて質問をする。

「じゃあ、最後に、このモンスターは完全討伐してもいいのよね」
「ええ。現状では、『完全討伐も可』という形になっています」

　その答えに納得したのか、一ノ瀬は口に手を持っていき考え始める。

「完全討伐も可…か…」

　零も考える。完全討伐というのは、討伐とは少し異なり、姿かたちがない状態になってもいい場合のみ完全討伐と言われる。それ以外は、討伐となり、なるべく多くのモンスターの死骸は残しながら戦わなければならない。

　つまり、完全討伐は後先を考えなくてもいいので、必然的に安くなることが多い。

「なら、この金額かな……」

　それから数分が経過し、皆の落札金額が決まる。金額が高い順に表示されていく。

　化け猫事務所　580,000円

　スターナイト事務所　576,000円

　スカイウェーズ　575,000円

　BIH事務所　400,000円

「BIH事務所。400,000円で落札とさせていただきます。それでは、BIH事務所は至急討伐に向かってください」

　司会者がそう言って、司会者は退場する。それと同時に、化け猫事務所の代表である西山 海斗にしやま かいとが難癖をつけてくる。

「おい。城ケ崎、何を考えている。D級だぞ。お前は、馬鹿なのか」
「おいおい。金額は自由なはずだろ。お前こそ、そんな高い金額で、引き受けれるとでも？」
「何だと」

　西山が苛立ち始めると、星野が仲介に入る。

「まあ、まあ、落ち着きましょう。零は、昔からこんな感じですから、今言ったところで、何も変わりませんよ」
「くそが……」

　次に抜けたのは、西山がこの会議から抜ける。それと同時に一ノ瀬は、零を睨み会議を抜ける。

「まあ、零も少し馴染もうとはしないの」
「……修平先輩。今回の依頼は、金に拘っていないのですよ」
「そう。それでもね、恨みは怖いよ。零」

　星野は、零に向かって威嚇をするように、睨みつける。それに対して、零は冷静に返答をする。

「肝に銘じときます」

　そして会議は終わる。

　そしていつもの（いつもは来ていない）、事務所に戻ってくる。

　すると、南城が零の所に駆け寄ってくる。

「社長。どうだったんですか」
「陽人、仕事だ。準備をしろ」

　その言葉に、陽人の口角が少し上がる。そして、後ろにいるタンに向かって大きな声で、声をかける。

「了解。タン仕事だ、準備しろ」
「オーケー」

　タンは親指を立ててサインをしながら武器を、準備する。

「社長は、準備大丈夫なんすか」
「ああ。大丈夫だ」
「ならいいですよ」

　南城と、タンは学生の時からの付き合いだ。だからこそ、少しぐらいふざけても、許される。

「陽人、ボスモンスターは僕が仕留める。眷属20体前後任せてもいいか」
「何を言っているんですか。任せてください。すぐに蹴散らして見せますよ」
「……頼りにしているよ」
「久々に社長の戦闘が、見れるんですよ。僕も楽しみで、しょうがないです」

　南城は、嬉しそうに笑い始める。

　そして僕たちは、モンスターの居るところに向かったのだった。