～　Cafeハイツへようこそ！　～

chocora

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第10杯　桜舞い散る、うたげ

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「マス姉と一緒に例の場所へ、約束の時間においでよ」

　あたしは藤井くんが、そう携帯の向こう側で言っていたのを思い出した。自分の部屋からCafeに降りると店内にはマス姉の姿はない。どうやら、先にCafeに降りてきたのはあたしのようだ。彼女はまだ降りてきていないみたい。
　あたしは大家さんが入れてくれたコーヒーを、カウンター席で味わいながら、待つ事に。
　飲んでいたコーヒーカップを置いた瞬間、接客の合間に大家さんが話しかけてくれる。

「今日は楽しんでおいでね」　
「はい」　

　大家さんに声を掛けられて、フッとあたしは思い出した―――――言わなきゃいけない事があった事に。

「あっそうだ」
「どうかしたのかい？」
「あ、いえ。特にあるわけじゃないんですが」
「なんだい？」
「えっと――――哲太さんの事なんですけど……」
「ああ、哲太の事かい」
「はい、迷惑じゃありませんでした？」
「いや、彼も楽しんでいるようだし、張り切っていたよ」
「深夜の営業までには戻れるようにはするんで」
「その事なら、気にせず今日はとことん楽しむといいよ」
「はい」

　この会話で心のつかえもなくなったので、あたしは大家さんに今度は満面の笑みで返事をしたのだった。

「ごめん、ごめん。待たせた？」

　Cafeの自動ドアから、そう言いながら現れたのは、マス姉。目の前の彼女は少しばかり息ぎれしている模様。

「そんな事ないですよ」
「そっ？」
「さっき、来たばかりですよね？」

　っと、あたしの突然のフリに、大家さんはスマートに応えてくれる。

「そうだね、5分くらい前だったかね？」
「それくらいですね」

　順調順調っと、あたしが思っている中、最後にこのセリフを大家さんが言ってくれれば、完璧なシナリオができあがる。

「ああ、そうだ。おふたりに洋輔くんから伝言があるんだけどね、この近くの川の土手の下に来てほしいって」

　あたしがグッジョブっと、言いたくなるくらいのグレートな仕事してくれた大家さん。
　後はあたしの番だ。
　思いもしない言葉にマス姉は少し考えている模様。

「なんだろうな？」
「さぁ」
　
　あたしが首を白々しく傾けて、考える仕草をあたしもマス姉に見せた。
　大家さんとあたしたち、ふたりの演技は少しわざとらしかったかな、と思ったけど、マス姉にはそうでもなかったみたい。

「なんかわからないけど、行こっか」

　あたしは何も言わずに軽く顔を縦に上下するのだった。

　引っ越して、初めて夜の街を歩く。独りじゃなく、マス姉と一緒に。
　携帯の電話で藤井慎一くんから指示があった通り、Cafeから河原へと続く道に連れてきたのだ。
　歩き慣れていない河原への道を当たり障りのない話をしながら、歩くあたしたち。
　しばらくして、マス姉が、どうやら藤井くんたちを発見した模様。

「あの土手降りたとこにいるの、慎一たちじゃない？」

　芝が生えた土手の下の方にライトで照らされた場所がある。
　それを見たあたしは、とぼける演技を続けたまま答えた。

「っぽいですね」
「手を振ってるのは、ありゃ洋輔だな」

　呆れた感じのマス姉。
　あたしたちの視線の先には、土手を下りた場所に川が流れている。その川沿いに桜の木の大木が植えられているのだった。
　傍には桜を照らす機材などがあった。そこへ行く為、あたしたちは土手に造られた階段を下りる。
　階段はコンクリートで造られ、幅１メートルくらいの階段が数十段。
　下り終わると、３人の人間がこちらに近づいてきた。
　にっこりほほ笑む３人組み。
　内のひとり、藤井くんが少し恥ずかしそうにしゃべり出した。

「ようこそ、Cafeハイツへ。宮野董子の歓迎お花見会――――」
　　
　

　次に哲太さんが一文字のみ言葉を発した。　

「と、」

「見事に男をフッたマス姉こと、岡島ますみの激励お花見会を開催します」

　これは洋輔が言うのだった。
　全く話が飲み込めないあたしたちふたりは、棒立ちで声をすぐ出せないでいる。

「……なにそれ」

　と、同時に驚き口走った後、あたしたちふたりはお互いの顔見合わせるのだった。

　
　あたしは彼らの言った事が理解できないでいる。でも、予想外だったのはあたしだけじゃないみたい。マス姉も予想外の事だったらしく、驚いている様子。

「激励って――――何の事だ？」
「ふたりとも説明してくれるよね？」

　あたしも、まさかの展開だったので、説明が聞きたい。今のままじゃあたしたちふたりはさっぱりチンプイカンプイ。
　藤井くんが遠慮がちにあたしたちへこう言うのだった。

「話少し長くなるけど……」

　マス姉が自分もまんまとかつがれた事に、面白くないと言った様子。

「いいから、わかるように説明」
「じゃあ、俺から説明させてもらいます」

　そう言って藤井くんが話始めるのだった。

「――――まず、ふたりが同じくらいの時期に俺たちに、今日の事を頼んできたのが始まりになるのかな。俺にはマス姉、洋輔には宮野さんが」

　藤井くんが洋輔にバトンタッチするように視線を送った。

「だから、トウコの話より前にマス姉の花見の話しを慎一からきいて、俺はマス姉の計画を知ったんだな。その後にトウコと会話中に急いで慎一に携帯でメールして、あの時、慎一から大家さんに花見を進めてもらうメールしてもらったわけ」

　話が終わるとあたしはたまらず口を開く。

「じゃあ、あたしたちふたり以外は皆――――全部知ってたって事？」
「そう言う事になるね」
「だな」

　藤井くんと洋輔が視線を合わせた後、傍にいた哲太さんも黙ってうなずいている。

「やられた……」

　マス姉は一言だけ呟くと笑顔でこう言うのだった。

「すっかり、やられたなふたりとも」
「ホントに」

　あたしも顏から笑みがこぼれた。

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