【異端ノ魔導師と血ノ奴隷】

第四章◆血ノ奴隷

血ノ奴隷～ⅩⅣ

　
　
　
フェレンスの胸に手を当て、鼓動を感じる間まに触れ合う頬ほほ。


魔神の残した火を背景に、ｽﾙﾘ ... 、やがて距離を置くと。
フェレンスはアレセルの手元に目をやり、語りかけた。

「来なさい。 チェシャ ... 」

与あたええられたばかりの名で呼ばれた少年は、ただ真っ直ぐにフェレンスを見つめている。

その瞳の色を例えるなら、
火の影を映そうとも涼すずやかなる令月れいげつ。

沈黙したきりの幼子に差し伸べられた手の皮膚は、
その場しのぎのために再生されたもの。
痛々しい黒ずみと細かな皺しわを残していたが、少年は臆おくせず。

やがて手を取り合った。

対ついの手を握るアレセルは、片膝かたひざを付き、あらため言い聞かせる。

「よく、お聞きなさいチェシャ。
　この御方おかたは今、この時を以もってして、あなたの主人となったのです」

そして、懐ふところからある物を取り出した。

「これは、あなたの登録証。肌身離さず、決して無くさないように」

そっと首に掛けてやると、聖蓮せいれんの刻まれた円形章メダルと銀板札シルバータグが並び、美しく輝く。

「どうか、お元気で ... 」

悲哀ひあいを漂ただよわせ、ふわふわとした赤毛を撫なで下ろす彼の手は、
フェレンスよりも少しだけ大きい。

少年は一度、頷うなずいて視線を戻した。
すると、確認するまでもなく会話を締め括くくられる。

フェレンスは最後に、こう告げた。

「お前の血と命。そして想い、願いも全て ... 私が預あずかった。 さあ、ついて来なさい」



　　　千ノ影を負おう者。
　　　今は亡き、孤高ここうノ民の子孫と伝えられし男。

　　　彼こそは、故国・シャンテ ... 中枢ちゅうすうの護り人もりびと。

　　　彼等かれらが保有ほゆうした翠玉碑エメラルド・タブレットには、
　　　賢者ヘルメスより齎もたらされし叡智えいちが集約しゅうやくされていた。



少年を連れ、歩いていく合間にも、
フェレンスの施ほどこした地縛じばくに対し激しく抵抗する火炎ノ霊。

二人は燃える足跡の傍そばを辿たどった。

見送るアレセルは、切せつに願う。

「捧ささげたこの心臓が役目を終える ... その時まで。
　どうか、貴方様あなたさまの鼓動が途絶えませんように」

鋭するどい爪を立て、深く土を刳えぐり ｼﾞﾜｼﾞﾜ と前進する。
精霊の成なれの果てを目の当たりにしようとも、憐あわれみを感じる事はなかった。

例え堕落だらくしようとも、約束を果はたさねばならぬ。

決断した彼等の導き出す結末を見届ける事が、
この場に残される自分の役目と悟さとったのだ。



　　　故国ここくに関かんしては、こう伝えられている。

　　　魔導兵召喚と呼ばれる禁呪を駆使くしし、
　　　地上を支配しようとしたがために滅ぼされたと。

　　　だが真実とは異ことなるのだ。

　　　実際には地上ノ王と決別した事が要因であり。
　　　彼等は王の精神を補完ほかんすることによって生じた副作用に屈くっしたと言わしめるべき。
　　　霊薬エリクサーの精製法が、制約に反する所以ゆえんと言えるだろう。

　　　人々はそれを〈霧きりノ病やまい〉と呼ぶ。



間近まぢかに迫せまり杖を前にした魔神は、法壁ほうへきの上から牙きばを立てる。

〈 ｶﾞﾁﾝ !! ｶﾞﾁﾝ !!　...　ｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞ ... ... ﾊﾞｷﾝ ！！ 〉

反動により顎あごが外れかけても、首の力で圧へし折る。

渦うずを巻き乱みだれた法は、やがて弾はじけた。
噛かみしだかれる杖の宝冠ほうかんが、ｷﾝ ... ｷﾝ ... と高い音を成なして落ちていく。

次の瞬間。少年は見上げた。

咆哮ほうこうし地を蹴ける魔神の行く先を。
九龍の如ごとき黒曜こくようの雷いかずちを纏まとい、蒼火に焼かれ、
醜みにくい怪物の胸元から上半身のみ浮き出る男の姿を。



　　　繰り返す。

　　　〈霧ノ病〉とは、精神を補完ほかんされた地上ノ王 ... 
　　　アルシオン帝国・初代皇帝が地上に蒔まいた争あらそいの種であり。
　　　現在、世界各地で芽吹めぶき始めているのだ。

　　　其れ等それらは虚無きょむを生じ、人々の心に穴を開け。
　　　冥府めいふノ炎により浄化されるべき負ふノ思念を招まねき入れる。

　　　狂気を喰らう病やまいにより、無我むがノ境地きょうちを見い出した人の心は、
　　　無垢むくなる審判者を生み出し、世界を破壊するだろう。



ローブの内側に囲かこいい込まれた少年は、結ばれたフェレンスの手に顔を寄よせた。

片かたや上空では、九龍と対峙たいじする魔神が畝うねる雷を潜くぐり、その口から火炎砲を放はなつ。
魔物キメラと化しつつあるカーツェルの肉体は、表おもてに鋼鎧こうがいを形成し吹き火を防ふせいだ。

しかし、蒼火の成なす極寒ごっかんに対し強熱きょうねつを浴あびびれば、
熱影響部の内部圧が急上昇するために、割われれが発生する。

無論むろん、魔神化したローナーが見逃すはずは無かった。

半なかば錯乱さくらんしていても、破壊本能の赴おもむくままに突き進む。
雷いかずちを弾はじき飛ばし、腕うでと同じ長さの爪つめを振ふり構かまえて。



寒冷かんれいと熱射ねっしゃが突風とっぷうを引き起こす中。
フェレンスは右手を前方に翳かざし集中。



飛空艦隊は接近を断念せざるを得えない状況だった。
「気流の乱れが尋常じんじょうではありません！ これ以上は危険です！！」
ところがフォルカーツェは一言、命じる。
「怯ひるむな。進め」

そんな ... ！
まさかの捨て身 ！？
あり得ない！

搭乗員は混乱した。

遂ついには、場の空気を読まず笑い出す者まで現あらわれる始末。

「 ﾊﾊﾊ ... ﾊﾊﾊﾊﾊﾊ ... 」

何こいつ。

「気でも狂ったか！？」

指令を聞いていた機関士である模様もようだ。

位置に着かなければ、閉鎖空間の展開は不可能。
各艦かくかんにて待機する魔導師と、その助手は沈黙し、その時を待まっている。



転てんじて、迫せまる魔神は全身の猛火もうかを叩きつける勢いきおい。



それを阻はばんだのは、千ノ影の筆頭ひっとうたる竜騎士率いる英霊達だった。

自みずからを犠牲に魂魄こんぱく召喚を駆使くしするフェレンスの眼光がんこうは鋭するどく。
腕うで、そして首筋くびすじと、至いたる箇所かしょから血を流す。

手首まで伝い落ちてきた紅血こうけつの麗うるわしさよ ... ...

少年は意を決して針を受けた腕の封を剥がし、繋いだ手と傷口を素早く入れ替かえた。

血を介かいし、注そそがれる魔力は膨大ぼうだい。
伴ともなう瘴気しょうきもまた濃厚のうこう。
常人じょうじんであれば毒され命が危あやういところだが。

少年は感じていた。
フェレンスであれば、問題ないはずだと。

そう彼は、叡智えいちの結晶たる翠玉碑エメラルド・タブレットを保有する
シャンテの御業みわざにより生を受けた錬生態れんせいたい。

その血を口にしてもカーツェルは異常を示さなかった一件を、少年は覚おぼえていたのだ。



　　　異端ノ魔導師。

　　　彼の使命は唯一ゆいいつ。

　　　〈霧きりノ病やまい〉を根絶こんぜつし、かつて共ともに生きた人々の無念むねんを晴らす事である。

　　　目的が果はたされたなら、この世界は救われるのか。
　　　断言は出来ない。だが、希望はあると言えるだろう。


そして今、冥府ノ炎ひに灼やかれた瞳の奥に、黄金の輝きが宿やどりつつある。
カーツェルは無意識のうち、ゆっくりと面おもてを上げた。



新たな旅立ちの時である。



幼子おさなごによる魔力介助かいじょを受け、宝石のように光を返すフェレンスの碧あおき瞳。

彼の指先が一度ひとたび、空くうを斬きるなら。
紡つむがれた印文いんもんにより複数の魔法陣が一挙いっきょ、展開される。

また一度ひとたび、腕うでを振り下ろし袖そでを払はらうなら。
血を対価に錬成れんせいされた漆黒しっこくの羽衣はごろもが、彼の肩を包つつむのだ。

強く吹き込む風を受けたそれは、翼と成なり。道を切り開く。

飛び立ち、フェレンスは言った。

「意識の片鱗へんりんを探さぐる！」

カーツェルの想いが少しでも感じられるなら、楔くさびノ法が有効。

「戦神オーディンを降ろし〈無垢むくなる狂気〉を制せいしさえすれば、
　彼を呼び覚ますことも可能なはず！」

防御法を展開し、霊ファントムに援護えんごされながら、襲おそい来る九龍の首を狩る。

無数の盾を象かたどり周囲を浮遊する法壁ほうへきが
黒き雷いかずちを跳はね返す度たび、腹の底まで響ひびくくような衝撃しょうげきが走った。

すると、落とされた首が形を崩くずし、帝都に飛散ひさんする。

個体となって人々を狙う魔物キメラを迎え撃ったのは、重装甲じゅうそうこう車両の戦列だ。

「放はなて ―――― ！！」

〈 ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ ﾄﾞ ―――― ﾝ ！！ 〉

反動で後方へと弾はずむ車両の中で、継続し射角を調整する搭乗兵。
照準器スコープ越ごしに迫せまる雷電に、砲手ほうしゅは呻うめきを荒あららげた。

「う ... わぁああぁぁぁ！！」

迎撃げいげきが間に合わない車体は直下ちょっかを抉えぐられ吹き飛ぶ。

そんな地上の様子を見下ろし、少年は震え上がった。
しかし、覚悟は決まっている。この人と一緒に行くんだ。

フェレンスの着る衣服の裾すそを掴んで縋すがりり付くと、取り合う手の熱が増していく。

対し、乱気流を押して位置に着いた戦艦は、
魔導師等の展開する閉鎖空間の外形に収おさめられた。
ところが法の連結れんけつを阻害そがいされているよう。

事を企くわだてたのはフェレンス。

法義球オブジエクトの内部から魔法陣複合総体マギスクラスターの起動を図ると同時。

彼は声を上げる。

「手出し無用 ――――！！」



寄よせては返し、夢紡つむぐ。

金色こんじきの波。

入江いりえを漂ただようかのように浮いたまま。

眠っていたのだ。

けれど。

〈 ... ... 〉

誰かに呼ばれた気がして、カーツェルは目覚めた。



砂金さきんのように美しく輝く荘厳そうごんな水辺とは打って変わり。
目の当たりにしたのは ... ... 血。
灼やけ朽くちた瞳とは別に開く〈第三の瞳〉が捉とらえた。

 ... ... ﾊ ｯ ... ... ﾊ ｯ ... ...

正常な呼吸法も忘れ、カーツェルは呟つぶやく。

「そんな ... フェレンス ... 」

楔くさびノ法に縛しばられた九龍の首は全て落とされ。
火の魔神は戦艦に搭乗とうじょうした魔導師により、捕縛ほばくされたままの姿で沈黙。

所により火に包つつまれる帝都を背景に、彼かの魔導師は言い放はなった。

　神 　化　　実　行
「Theosis ejecucion！！」

そして、少年が名を叫ぶ。

「 ﾂ ｪ ﾙ ――――――― ！！」 



最後に聞いたのは、静やかなるフェレンスの声。

「さあ、付いて来るんだ ... カーツェル ... 」



　　　彼ノ魔導師は行く。

　　　巡めぐる命、想いを継つぐ者と共ともに。

　　　帝みかどの蒔まいた種を刈かるべくして。

　　　鍵カギとなる血を継つぎし者と共ともに。



「さて、我々われわれはどうするべきか ... ... 」

ある時、独ひとり言のように囁ささやいたノシュウェルに対し、顔を顰しかめる。
気味悪そうにしながらクロイツは尋たずねた。

「先から何をコソコソとしている ?　書き物に暮くれるとは、大した余裕ではないか」

「ああ、いえね。もしもの時のためにですよ。
　我々われわれに何かあった場合、あの人をサポート出来る人材が他に必要だろうと思いまして」

「なるほど ? 一連の詳細を認したためていたというわけか」
「そうそう。何せゴタゴタして分かり辛づらいでしょう。文章にしたら伝わり易やすいかと」

「馬鹿め。愚策ぐさくの極きわみとはこの事だな」

更さらに、チラつく手帳を取り上げ抹消まっしょうする。

〈ﾋﾞﾘｯ！ ﾋﾞﾘﾋﾞﾘﾋﾞﾘﾋﾞﾘｯ！〉

「ああ！！  ぁぁぁぁぁぁ ... 」

せっかく書いたのに。容赦ようしゃ無し。

「誰一人として信じるはずも無いがな。
　もしも貴様きさまがコレを紛失ふんしつした場合、そして万が一にも
　関かかわりのある奴等やつらや過激派連中れんちゅうの目に触ふれた場合のリスクを考えろ。
　もしものために残したものが、もしもの事態じたいを招まねいては本末転倒ではないか」

「ぅぅ ... 然様さようですか ... 」
「貴様きさまの頭脳がいくら蟻アリ、以下とは言え ... 呆あきれたものだ」

「 ﾊｧ ... しかしです。このアイゼリア領りょうでは
　一般の民であっても〈毒〉を日常的に使用していると聞きます。
　余所者よそものである我々われわれには伝手つてもありません。それなのに如何様いかようにして ... 」

「黙れ、腰抜こしぬけ」
「ぃ゛ぃ゛ぃ゛ぃ゛ で で で で ... 」

痛いと言いたいが。当然、無理。

頬ほほを抓つねらたうえ、持ち上げられたものだから、堪たまらず起立きりつする。
見渡せば、奪うばった巡視船じゅんしせん内のいたる所で部下達が寝入っていた。

「小心者の狸たぬきは見張りでも続けるが良い」
「はいはい。狸の親玉の仰おっしゃる通りにね。はい」

すると次は、足の先を踏み躙にじられるのだ。

「あだぁっっ！！」

そして、やはり言葉に出来ぬまま悶絶もんぜつ。

「大声を出すな。この森の大樹は根で土を刳えぐり、
　他植物の毒を吸いながら下へ成長するのだ。
　そこら中が空洞化し多大に反響はんきょうするうえ、振動によって崩れ易やすい」

この人ってば手荒てあらな真似まねをしておいて、無茶苦茶言う。
ノシュウェルは涙を呑のんで会話を続けた。

「あえて見つかるよう外を歩かせている部下の安全については、どうお考えで ? 」
「貴様きさまの部下だからな。仮かりに戻れなくなろうと、しぶとく生きていく事だろう」

「こんな時に冗談じょうだんばかり抜ぬかすアンタの方がよっぽど ... 」

余裕じゃないか。と、言いかけたが。
顔面を目掛け拳こぶしを構かまえられたので黙る。

「いいか、よく聞け。この国において私の〈眼〉に対する縛しばりは一切いっさい、存在しない。
　つまり ... 恐れる必要など無いのだ。
　いずれアイゼリアの国境警備隊に包囲ほういされるだろうがな。
　貴様きさまが言うように、毒の蔓延まんえんする土地において無闇むやみに行動するよりマシではある」

「それはそれは。心強いですな。万が一の事が起きても、守って下さると ? 」
「 ﾌﾝ ... 」

外方そっぽを向いてクロイツは答えなかったが。
出来れば、〈壁ドン・パンチ〉寸前すんぜんで留とどまる
この体勢の方こそ、まず、どうにかならないものかと。

アイゼリア王国。グラムス地方、沈下樹林地帯、深部より。

彼等かれらもまた、長い 々 旅の始まりを迎むかえたのである。



　　　孤高ここうノ民が目指したものが精神的思想であるのか、
　　　それとも世界的事変じへんを招まねく何らかの手法なのかは未いまだ以もって謎だ。
　　　神ノ意識スフィラを彷徨さまよう蒼あおノ要塞ようさい、理想郷シャングリラについても同様。

　　　そもそも、人類が得えるべき誠まことノ力とは何なのか。

　　　我々われわれが知る日は ... 果はたして ... ...



取り留とめなく綴つづった手記を閉じた時。幕開けは訪おとずれる。

〈 ｶﾞﾁｬﾘ ... 〉

何処どこからか銃器を構かまえる音がした。