【異端ノ魔導師と血ノ奴隷】

第四章◆血ノ奴隷

血ノ奴隷～Ⅺ

　
　
　
志こころざし、揺るぎなく。
貫つらぬき通す構かまえ。

普段どおりに振る舞い、尽つくす彼の挙動きょどうにより示しめされる意向。

スカーフの結びを整えてやり一呼吸置いたカーツェルは、
立ち居あらため主人と向き合う。

ところがフェレンスは口を閉ざしたきり。
相手の醸かもす余裕を感じ取りながら、思い巡めぐらせるばかりだった。

朝食の席。給仕きゅうじに就ついた彼の手元。
集つどいの前に中庭まで付き添そい、扉を引いて待つ、その足元。

落ち着き払はらった様子に目を見張りながら、フェレンスは思う。

実に不可解 ... ... 

事の成なり行きは予測出来ていたと言うし。彼の事だ、少年を人質ひとじちにしたうえ
理不尽の一つや二つ、仄ほのめかすなどしてもおかしくはないと考えていたのに。

思い違いと気付かされたのだ。
それは、寝室を出て直すぐの事。

「申し遅れましたが、旦那様。
　少年の身柄については、管理官と協議したうえ委ゆだねるのが無難かと存ぞんじます。

　 延ひいては帝国の管理下に置かれ、いずれは買われていく身となるでしょう。

　ですので、どうか ... せめてもの餞はなむけに名付けやっては頂けませんでしょうか。
　買われていった先で、必ずしも名を与あたえられるとは限りませんので ... 」

そう申し出たのは他でも無い、カーツェル。

まさかの展開だった。

その時には返事もせぬままに私室を後あとにしたが。
庭に一歩出て立ち止まったフェレンスは、見もせず彼に言い残す。

「 ... 〈チェシャ〉 ... シャンテの古語だが ... 」

耳にするなり少年の名と察さっし。彼は尋たずねた。

「それと申しますのは、つまり？」

「〈喜び 〉という意味だ」

聞いていると、足早に立ち去る背が投げやりに返してよこす。
花木かぼくの合間あいまを行く姿を見送りながらカーツェルは微笑んだ。

「実に良よい名で ... ... 」

関わり合いにならぬよう意識しても、何だかんだ良くしてやりたい気持ちはあるよう。

あの少年も、気に入るに違いない。
その日の予定組みを確認しに集つどう使用人達の元へと急ぎつつ、思う。
しかし彼は調理場横の休憩室ではなく、使用人部屋の連なる棟とうの手前まで歩いた。

そこは、いつもの打ち合わせ場所とは異ことなる。
使用人達のリビングスペースだ。

手筈てはず通り ... ...

カーツェルの視線が暗影あんえいを裂さく。

立ち入る彼の気配に振り向く精霊達は不穏ふおんな表情。
見合わせ様子を伺うかがう彼、彼女等らを代表するかのように口を開いたのはロージー。

「 ... それで？ あたし達に、どうしろって言うのよ」

最後に立ち返り数歩引き下がるローナーの向こうには、一人がけのソファーに座ざし足を組む人影。
歩み寄るカーツェルを冷ややかに見上げる男の眼差まなざしは、憎き敵かたきを凝視ぎょうしするかのよう。

アレセルだった。



硝子ガラスのように透き通る花弁はなびらの内に光を宿やどす花々は、
やがて ... 日の直射を避さけるようにして窄すぼみ、下を向く。

昨夜の霧きりに湿しめる土と新芽の香か。
芳かぐわしき風を吸い、歩いて行った先でフェレンスは立ち止まった。

植え込みの雪柳《ゆきやなぎ》が側壁塔そくへきとう、脇わきの歩廊ほろうを潜くぐり裏庭まで続く ... その手前にて。
胸元から褐色かちいろの洋巾ハンカチーフを取り出した彼は、ｻｯ と身前に翻ひるがえし、囁ささやく。

　　真しん　の　姿　を　現あらわ　せ　
「Revelar la apariencia real ...」

同時に息を吹きかけた彼の求めに応おうじ輝き放つは、宙ちゅうへと躍おどり出た銀糸ぎんし。
解ほどけて舞う縫ぬいの先から再度、織おり上げられていく衣は大幅に面積を増し。
薄羽織うすばおりとなって彼の手元へ帰る。

それから、速すみやかに袖そでを通し歩み行くのだ。
待つ間あいだ、準備運動兼かね、雑念を払はらっておかねばならぬ。

フェレンスは急いだ。

馬屋の前から走路が外垣沿そとがきぞいを囲かこう土壌グラウンドには、背の高い針葉樹しんようじゅが距離を置き聳立しょうりつする。

合間あいまに立ち、見上げれば。
枝葉えだはの向こうにあるべき空の大半を覆おおう、天蓋てんがいの街の底。
日差ひざしの角度から時刻を読み取ったところ。凡およそ九時を周る頃合いだが。

「この時分。何故なぜ、君がここに居いる？」

彼はお見通し。

と言うか。木の幹幅みきはばに合わず若干、太い腕が見えていたのだ。

突如とつじょ、屋敷の主ぬしに問われ震え上がったのは守衛の一人だった。

「た、たたた、大変、申しわけ御座ございません！！」

理由を聞いているのに。
向こう側に隠れ潜ひそむ男は目を白黒させ、咄嗟とっさに詫わびた。

「その声は、アックスか ... 」
「は は は、はい！ 旦那様！」

ロージーに並ぶ体格で、ぶっきら棒だが物怖ものおじせず。
使い魔の中でも特に図太い性格をしている精霊が、何をそう縮ちぢこまっているのかと。

不可思議、極きわまる。

眉間みけんに皺しわを寄よせ見ていたところ、次いでフェレンスは硬直した。

背後から何か聴こえる。

〈 ﾃ ﾃ ﾃ ﾃ ﾃ ... ... 〉

足音だろうか。
恐らくは何かが横切ったのだ。

その気配は、行って更に戻る。

〈 ﾃ ﾃ ﾃ ﾃ ﾃ ... ... 〉

しかも今度は若者の ﾋｿﾋｿ 声までした。

「あっ！ こら！ 戻るな！ 見つかっちゃうだろう？」

あの声は、ソード ... ...

呆あきれ振り返ると、目が合った。

やはり、お前か。

一呼吸置いて、彼は言う。

「 ... ... あ 」

あ、じゃない、あ、じゃ。

「何が ... ... あ 」

しかし、同じ事を尋たずねようとすると彼もまた、木の幹みきの裏側へ引っ込み、叫ぶ。

「ごごご、御免ごめん下さいませ！！」

いや、だから。何故なにゆえそう慌あわて隠れる必要があるのか問といたいのだが。

〈 ﾃ ﾃ ﾃ ﾃ ﾃ ... ... 〉

こちらへ駆かけてくる気配に気付いて察さっする。

「 ｼ ｬ ――――― ﾏ ――――― ！」

なるほど ... ...

遊んでやっていた訳かと。

少年は両腕を広げてフェレンスの足元へと飛び込んで行った。

「 ﾁ ｭ ｩｩ　ｶ、ﾏｴ、ﾀ ！！」

捕まった ... ...

これは不味まずい。フェレンスは思う。

先に着込んだ丈たけの長い薄羽織うすばおりの裾すそを握にぎり込み、
ﾎﾟﾌﾝ ! と埋うまる小さな身体からだを見やったところ。
ﾊﾟｯ と顔を上げた少年の瞳が、ｷﾗｷﾗ と輝いた。　

片かたや守衛の二人は木陰こかげに隠れたまま、手で顔を覆おおっている。

まさか、まさか。
こんな場所で主人と出くわすとは思わなかったので。
やっちまった感が否いなめない。

詳くわしい説明も未いまだ無し。
ただ、これまでも血ノ奴隷どれいを召めし抱えようとはしなかった主人のこと。
情が移うつらぬよう、避けているのだとの噂うわさを耳にしている手前。

間まが悪いのは自分達か、それとも主人か。

困り果はてた。

すると、幹みきからはみ出す彼らの装備の端々はしばしが
小刻みに震える様子に目を配くばり、フェレンスは言う。

「ご苦労。気にせず引き続き、勤つとめを優先して欲しい。
　次期、カーツェルが迎えに来るはず。
　それまでは、気を抜かぬ限り自由にしてくれて構かまわない」

遊び相手になってやっていた事。
叱しかり受けるものと思ったが、そうはならなかった。
二人は驚おどろき、顔を出して見合わせたのち、あからさまな笑顔で居直いなおり服ふくす。

「了解しました！」
「ありがとうございます！ 旦那様！」

胸に手を当てる両者の礼に対し、視線を向け応こたえる。
フェレンスは言い残し、その場を後にするつもりだった。

ところが、行かせない。

羽織はおりを握り込んで放さぬ。
少年が前のめりにぶら下がると、フェレンスの首が絞しまった。

「 ﾑ ｩ ｩ ｩ ... 」 (*>x<)o゛

ﾌﾞﾗ ――― ﾝ 。ﾌﾞﾗ ――― ﾝ 。

守衛は唖然あぜんとし、ただ見ている。


... ... ...


フェレンスは無言で堪たえた。
だが、徐々じょじょに沈んでくのだ。

何て、ぎこちない動作だろうと思う。
な、ん、て、考えている場合ではないのに。

「 ... て、こらぁあぁあぁぁぁ ――――――― ！！」
「何しやがる、この悪戯坊主イタズラボウズ！！」

慌あわてふためいた二人が土煙を立て両脇に滑り込むも、少年は手を放そうとしなかった。
抱き上げ、握られた手の隙間すきまに指を入れようと試こころみたものの。

ﾔｰ　ﾔｰ　ﾑｰ　ﾑｰ　。

身体からだを捻ひねくり返し駄々だだを捏こねる。
揺さぶられながら黙って待つフェレンスだったが、ある時。
ｽﾞｲｯ と迫る少年の顔。

紅と白銀、双方の毛先が ﾌﾜﾘ ... 触れ合う距離だった。

見合わせると、満月のように美しい眼まなこを更さらに寄せ、幼子おさなごは言う。

「 ｼｬ、ﾏ ！ ｼｭ、ｷ ！」

一緒に行きたいと言っているのだ。

しかし、そうはいかない。
フェレンスは顔を背そむけ退しりぞく。 

「ああ、はいはい。旦那ｼｬﾏ、ｼｭｷ ｼｭｷ！」
「でも、旦那様はお忙しいからね ～？ あっち行って遊ぼうな ～？」

宥なだめつつ、ようやっとのことで引き剥はがすと、肩に担かつぎ込むアックス。
傍かたわらで言い聞かせているのはソード。

その声は次第に遠ざかった。

「 ﾔ！　ﾔ ｧ ｧ ― ... ！ ｼｬ、ﾏ ――― ！ ｼｭｷ ―― ! ｼｭｷ ～～～ ！！」

引き渡し人としてアレセルの名が記しるされるなら、
そう悪い相手に買われることは無いだろう。
過激派の暗殺者アサシンに命を狙われぬよう、結社の傘下さんかに置かれるはずだ。
あとは、この身みを対価に ... 過激派勢力パルチザンと接触したであろう彼ノ尊かのみことを引きずり出すまで。

チェシャ。そう名付けた子の呼び掛けを聞きながら。
フェレンスは再度、決心する。

そうして気持ちを鎮しずめると。
彼は腰元こしもとから素早く杖を抜ぬき出した。

短剣を扱あつかう要領ようりょうで。
持ち返し、振り抜く。


風を斬きる音と共に、場面は転じた。


猫脚家具の下から壁際まで、複数、伸びる人影。
その中心に立ち、淡々と述のべているのはカーツェル。

「過激派勢力が〈禁断ノ翠玉碑エメラルド・タブレット〉の在り処ありかを突き止めたとすれば。
　尊みことの帰還は間近だ。フェレンスが奴等やつらにとって、どういった存在であるのかは、
　まだ分からない。けど ... アイツは、尊みことの側に付いて
　〈世界ノ修正〉だけでも阻止そしする気でいる」

「それくらいの事。ご説明頂くまでもありませんが？」

組んだ足の上に、指を交差させた両の手を置く。
アレセルは苛立いらだっていた。

「だろうな。だから、お前はフェレンスと俺をわざわざ引き合わせたわけだ」
「ご存知ぞんじなら。一刻も早く、あの方を連れ去るべきかと思いますが。
　何をもたついているのですか？」

「やっぱ ... お前には分かってねーんだな」

聞けば尚更なおさら、憎らしい。
その喉元のどもとを刳えぐり潰つぶしてやりたい気分だった。

殺気立つ両者の間あいだに立っていられるのは、ロージーとローナーだけ。
壁際まで引き下がるメイド役、そして調理場の面々に配慮するマリィは、リリィと並んで距離を置く。

ここで一悶着ひともんちゃくあっては、今後に差さし支つかえるため。
気を利きかせ会話に入っていったのはロージーだった。

「つまりね。旦那様は、このコにだってどうこう出来るお方じゃないのよ。
　とんだ公爵家の盆暗ボンクラですもの。命を懸かけたつもりでもね。
　本当は ... それさえ、まだ許されていないワケ ... 」

「俺達は、まだ引き返せる ... ... だからダメなんだ」

開いていたカーツェルの手が拳こぶしを握にぎる。
見ていたアレセルは、なおも刺すような視線を持ち上げ聞いた。
すると、ロージーが尋たずねる。

「それはそうよね。けれど、旦那様のお力添ぞえ無しに、敵かなうはずもないのに。
　逆らうにしたって、本当に ... 一体どうするつもりなの？」

要点は、それのみ。

「あのオチビちゃんを人質ひとじちにしたって無理。あんた、分かってるって言ってたじゃない」

気持ちが重く沈む。
その場に居る誰もが息苦しさを感じていた。

一度、瞳を閉じ。 
ｽ ... と短く息を継いだカーツェルは皆々に、こう言う。
　
「逆らう気なんざ端はなから無ねぇよ。いっそ、あいつの思うようにしてやるつもりさ」

そうして胸元から褐色かっしょくの小瓶こびんを取り出し、足元のテーブルの置くのだ。

中に詰まっているのはカプセル薬のよう。
アレセルは眉を顰ひそめた。

「ちょっと待って？ なら、
　これ以上、旦那様を連中の好きにはさせないって、あの時のセリフは何だったの？」

「あーあー。たく ... 一々、聞くんじゃねーよ。野暮ヤボってーなぁ」
「あら、何よ急に。珍めずらしく分かったような口利きくじゃない」

続くロージーの問いかけを遮さえぎったのはローナー。
彼は構かまわず前に出てカーツェルを睨にらんだ。

加くわえて言う。

「覚悟は出来てんだろーからな ... もしもの時は全力で仕留しとめる。後悔すんじゃねーぞ」

その言葉を耳にした瞬間、息が引き攣つり上がった。
リリィは声を殺し、前に立つ姉の反応を気に掛け見やる。

薄々うすうす感じてはいたが。
どうやら、嫌な予感が的中してしまったらしい。

マリィの拳こぶしに力が込められていった。

人間とは、熟つくづく、身勝手な生き物と思う。
だが、誰一人としてカーツェルを責せめる者はいないのだ。

アレセルでさえも、黙認したうえ今更のように悟さとるかたちと相俟あいまった。
あの少年の血を手に入れなければならないのは、むしろ自分達の方であったと。

ローナーを振り向くカーツェルは、再び手袋を履はき締しめ、言葉を正し答える。

「勿論もちろんです。貴方々あなたがたはこれまで通り、旦那様をお護り下さい。
　但ただし、くれぐれも手加減無きよう ... お願いします」


解散を告げ、薬瓶を手に角部屋を後あとにした彼は、
守衛の二人が連れて戻る少年と行き違いさまに、こう言い残したという。

「チェシャ ... 貴方あなたは管理官とお行きなさい。
　大丈夫。旦那様には、また直すぐ会えますから」

少年は、彼を見て瞬まばたくばかりだった。

聞いたことも無い言葉で呼び掛けられ、理解も及およばず。
機嫌きげんを損そこねるまで至いたらなかったらしい。


程ほどなくして、アレセルは少年を連れて屋敷を出る。
異端ノ魔導師が密ひそかに召めし抱かかえていた ... 〈血ノ奴隷どれい〉を保護するという名目で。


馬車の中で燥はしゃぐ少年と、同乗する管理官を ﾁﾗﾘ、ﾁﾗﾘ、交互こうごに振り向く。
馭者ぎょしゃに扮ふんするはソード、そしてアックスの二人。

アレセルが公用車の使用を避さけたのには理由があるようだった。

「偽装ぎそう車との入れ替かえによる、連れ去りを警戒しているのでしょうね」
「あえて人前に晒さらすってのも、あれだろ。
　注目する人間達の目を盾たてに ... て、いや、でも、そこまでする必要ってあんのか？」

「軍の過剰な介入を牽制するためではないでしょうか？」
「ああ ... そゆことなの ... 」

両者はアレセルに同行し従したがうよう、事前の指示を受けている。


命じたのは、彼かノ執事。


日程通りに事を済ませたロージーは、些いささか緊張していた。

主人の支度を任まかされたのはリリィ。
ローナーとマリィは、街に出て馬車を見張っている。

片かたやキッチンを預あずかる見習いとメイド役は、不安を紛まぎらわせるため寄り合うも。
それぞれが、腕組み、俯うつむき、カップを持つ手すらテーブルから動かず。終始無言。

私室に戻り黙々もくもくと支度するカーツェルの背を見守る。
ロージーは、ある時こう囁ささやいた。

「いつも通り、お護りしろですって ?　
　平然として無理難題、押し付けてくれるわよね。
　本当 ... いい迷惑なんだけど ... 」

それでも彼は引かぬのだ。

何故なぜなのか。
恐らくは、心の何処ドコかで主人の本心を感じ取っているからに違い無い。

「憶おぼえてもないクセに ... ... 健気けなげだこと ... ... 」

事情あって、面と向かっては言えないが。
嫌味いやみを込めたところで、カーツェルの耳には届かない。

息を吐いて精神統一する彼は、やがて向かう。
身体からだを慣ならしたいと言う主人の要望に応こたえるため。

しかし、彼にとっては第二の岐路きろに相当する事案。

ロージーは付き添そい、部屋を去った。


シャツの上から装着された革の胸当てと、小手、脛すね当て一式。
葡萄色えびいろに染められ艶つやを放つ。
それらは守衛の訓練、及および剣術試合用に取り揃そろえられたものである。


同じ物を用意したうえ支度を手伝っていた ... リリィもまた言葉無く。
胸を痛めながらも、それを直ひた隠しにしている模様もよう。

屋敷中が静まり返っていた。

そのせいか ... ...

常つねに吹く風の音ね。
防具の締りを確認する際の金カネの音ね。

いつもなら気にもならぬ音が煩うるさい。

「リリィ ... 手が止まっている。留とめに不具合でも？」
「あっ ... いいえ、旦那様。申し訳ございません」

「詫わびは無用。だが、少し急いでもらえると助かる」
「はい、只今ただいま ... 」

穏おだやかな口回しで不手際ふてぎわを注意する。
フェレンスの声を聞くと、彼女の胸が遣る瀬無さやるせなさで一杯になった。

指先の震えが伝わって来たが、フェレンスは敢あえて聞かない。
すると、リリィが細々と声を振ふり絞しぼるようにして言うのだ。

「あの ... 旦那様。お尋たずねしても宜よろしいでしょうか」
「構かまわない。手短に頼たのむ」

「はい。では、その ... 旦那様のお気持ちは、上役うわやくから聞き存ぞんじております。
　ですが、今も変わりなく、そのようにお考えなのでしょうか。
　カーツェル様の同行を禁じ、この先、お連れになるつもりは一切ないと ... ... 」

「その通りだ。考えに変わりは無い」

フェレンスの即答に息を飲む。
ところが、リリィは思い切って声を張った。

「ですが、旦那様 !　それではカーツェル様が、お独ひとりになってしまわれます！
　旦那様だけではございません！ あの方は ... ！！ あの方は、もう ... ... 」

言いかけたが、どうしてかその先は言葉にならならず。
彼女は必死で涙を堪こらえる。

それでも溢あてれてくるので、咄嗟とっさに手で隠し俯うつむいた。

啜すすり泣く声を聞き、フェレンスは静かにクローゼットの内掛けに用意された外套がいとうを取る。
そして、彼女に言い聞かせた。

「言えないのなら、思い詰つめず気を楽にすることだ。
　私も、彼がこのまま引き下がるとは思っていない」

悲しげに耳元を過ぎる声が、退室していく主人の位置を知らせた。
一度、書斎で立ち止まり、フェレンスは彼女に言い残す。


「だから、安心しなさい。いずれ彼は私を忘れる。
　私と彼には契約の他にも、彼自身が自らに課かした〈縛しばり〉が存在するのだから」


扉の閉まる音を聞いて、リリィはその場に座り込んでしまった。

忘れる ... ... ？

「いけません旦那様 ... それでは尚更なおさら、カーツェル様のお心が ... ... 」

力が入らず、ただ呟つぶやく。
放心したまま、立ち上がろうともしない彼女を寒々さむざしく包む静寂せいじゃく。


帝都を吹き抜ける風と、揺らぐ葉のざわめきが ... 
耳の奥へ、奥へ、より深く染み入るようだった。


一方。


特異血種管理局を訪おとずれたアレセルを待ち受けていたのは、Ⅳクワトロに従属じゅうぞくする担当員。

白黒の二色ツートーンで占しめられた一室において差し出されたのは、
事前に用意されていたと思わしき偽血ぎけつと判定書類。

監視、盗聴を警戒してか、男の言葉数は少なめだった。
会話の内容も、事実とは異なるのだ。

「異端ノ魔導師の囲かこい子と聞きましたので、もしやと思いましたが、
　判定の結果は尖晶石スピネル以下で御座ございました。
　血ノ魔力以外に ... 何か特別な理由でもあったのでしょうか」

対するアレセルの受け答えは、既すでに口裏を合わせ済みであったとも取れる。

「私の身内が絡からんでいる可能性もあります」
「ああ、クロイツ監視官ですか。確かに、良からぬ繋がりがあったのかもしれませんね」

人形のように丸く見開かれた目が、証書にサインしていくアレセルの手元を見張っていた。

「現在は隣国アイゼリアの毒ノ深森もりに潜伏しているものと見られる ... 
　との報道を見掛けましたが。まこと、ご愁傷様しゅぅしょうさまです」
「いいえ、これも家長の責務せきむ。親族の名誉回復のためです。
　躊躇ためらってなどいられませんから」

そしてペンを置いた傍そばから、無言で手渡される。

偽造証明証。

短い鎖チェーンに通された白金しろがねの附票タグには、操作された情報の片鱗へんりんが埋め込まれていた。
八芒星オクタグラムを模かたどる魔青鋼小片オリハルコン・チップである。

部屋から連れ出された少年は、自分そっくりな背格好の少年と行き違い、二人は一瞬だけ見合った。
しかし、無表情な相手は直様すぐさまに視線を反そらし、複数の男らに囲まれ歩き去ってしまう。

入れ替かわりに彼を連れ帰ったのはローナーだった。

揃そろいのフードローブを着せてやりさえすれば、連れ歩こうが
顔を見られようが、よく似にた子としか思われないのだ。

事を済ませたアレセルは、来た時と同じく車にて悠々ゆうゆう戻るだけ。

マリィは少年を連れるローナーの周りを、遠巻きに見張った。


時は夕刻に差し掛かる。


帝都を吹き抜ける風が、帰路をひた走る馬車を追い越こし。
張り込む軍関係者と報道陣を掻かき分け。
門の鉄格子てつごうしをすり抜けたのは ... 屋敷裏の試合場が黄昏たそがれに染まる頃。

天蓋てんがいの底が弾はじき返す夕日が、屋敷に向かい立つフェレンスを照てらし。
左半身に色濃い影を落としている。

外套がいとうの前端まえはしを返せば、レイピア、そしてマン・ゴーシュ共に左差ざし。
対して、カーツェルは腰こしの後側にて柄えを左右外側に向ける。ダガーの二本差し。

試合を見守るのも勤つとめの内とあって。
追って現あらわれたメイド達は静々しずしずと整列した。

ところが何故なぜか、リリィの姿は無い。
ただ一人で立つ主人を見て、ロージーが言う。

「イヤだわ。リリィったら、旦那様をお一人にして何してるのかしら ... 」

仕方無し。進み出て尋たずねる。

「ご準備はいかがでしょう。旦那様」
「整っている。進めてくれ」

「では、守衛長が主事の見張りで留守るすにしておりますので、
　僭越せんえつではございますが ... 私アタクシが審判を勤つとめます。宜しいでしょうか？」 

「構わない」

答えると同時、フェレンスは両手を左腰こしの剣つるぎに添そえ、抜き取る。
右にレイピア、左はマンゴーシュを逆手に。

場外まで下がるロージーに続き、カーツェルは前に出た。

ハイウエストのフィットスラックスに黒のロングブーツを履はき締しめる主人と、
ローウエストかつ太腿ふとももに余裕のあるジョッパーズパンツの上から、
膝ひざ、そして脛すね上部をカバーする当て具をしたハーフブーツ姿の執事を交互こうごに見やりつつ。

ロージーは、ふと思う。

パッと見た感じ ... 魔導師と執事にはとても見えないわよね ... ...

特にダガーを扱あつかうにあたり、屈伸くっしん運動のしやすい装よそおいとなっているカーツェルは、どう見ても野盗やとう。
主人の白シャツに相反あいはんするかのような、黒シャツのせいだろうか。

昔から柄ガラの悪い男ではあったが。
見栄みばえから相手を威嚇いかくしに掛かるふてぶてしさたるや、品の無い事。

それなのに。無理も顧かえりみず執事役なんか買って出るんですもの ... ...
本当ホント、バカよ ... ...

それでも傍そばに居たいと願った。
心の一部を切り取り、施錠せじょうしてまで。

おかげで、どうしてそうなってしまったのか自分でも憶おぼえていられないのよ、アンタは ... ...

思い返していると胸が痛む。
ロージーは振り切るように試合形式を伝えた。

「この試合では致命的斬手きりてのみ判定します。三手先取で勝利です」

そして強く言い放った。

「Posturaかまえ！」

するとレイピアの切っ先を真っ直ぐ相手に向け。
対ついの手に携たずさえたマンゴーシュで左脇わきをカバーするフェレンス。

カーツェルも応こたええて両逆手にダガーを抜き。
まるで拳こぶしを構かまえるかのように身体からだの側面と胸の前に据すえた。

模擬剣シンセティックソードと言えど、刃やいばが備そなわっていないだけ。
平叩きにした鋼はがねに打たれる可能性を想定すれば、それなりのリスクがある。

主従しゅじゅうであろうとも相容あいいれぬ姿勢。

緊迫する中、開始が告げられた。

「Empiecenはじめ！」