神送りの夜

千石杏香

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第七章　立冬

６　二人だけの探偵団

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二年Ａ組で起きた騒動は校内に飛び火し、収拾がつかなくなった。その結果、緊急下校が命じられる。

翌日は臨時休校となった。

分厚い灰色の雲から、ぽつりと銀の雫が点さす。

冷たい空気を震わせるように、正午のサイレンが響いた。

昼食を摂り終えたあと、自室へ戻ってベッドに美邦は腰を掛ける。外へ出る予定はない。ゆえに、腰まで届く長い髪は久しぶりに結わなかった。

スマートフォンを取り、LIИEを開く。

そして、｢放課後探偵団」の横に「３」と表示されていることに気づいた。恐る恐る開いてみる。末尾に、｢はがさんが退出しました」という文字が表示されていた。

冬樹のことが気にかかる。先日は爪が剥がれた。何かまた起きたらと思えば気が気でない。

確認するようにメッセージを打ち込む。

｢藤村君、大丈夫？」
｢昨日のあれ、見間違いじゃないんだよね？」

意外にも、冬樹からの返信はすぐに来た。

｢俺は大丈夫だ。」
｢あと、見間違いなら、臨時休校になってない。それに、俺も見るわけがない。板書が融けてた。」

様々なことに安心する。

可怪おかしくなる世界で、冬樹だけ正常な反応をする。また、先日のあれを見たのも、やはり自分だけではないのだ。

美邦は返信を打つ。

｢やっぱり、神社のことと何か関係あるのかな？」

それから、｢放課後探偵団」のアイコンを少し気に掛けた。二頭身のアニメキャラがホームズの格好をしている。いま、この「探偵団」には二人しかいない――亡くなった由香を除けば。

芳賀が退会したのは、自分の身を危ぶんだためか――それとも、冬樹を巻き込むことへの無神経さに怒ったためか。

やがて、冬樹が返信する。

｢このタイミングで起きたってことは、関係ありそうだけど。」
｢けれども正直、よう分からんに。」
｢何かの警告とも、予兆とも取れん。」

歯切れの悪いその言葉が気にかかる。

｢けれど、黒板に浮かんでいたあの図形は？？」

板書の流れた跡には濃淡があった。そして、散らばる大小の六角形を浮かび上がらせていたのだ。そのいくつかは重なっていた。六つ重なったものが最も大きい。中央では、菱形が六つ開いた六芒星が形作られていた。

しかし、｢図形？」と冬樹は返信する。

このとき、ようやく察した。

融けた板書は他人に見えていても、そこに現れた図は自分にしか見えなかったらしい。

見間違いだったみたい――と打ちかけ、美邦は指を止める。

幻視には違いない。それでも、見間違いと簡単に言っていいのか。だが、そうでないならば――何なのだろう。

戸惑ったまま指を止めていると、画像が送られた。

その真ん中に描かれた図形が目に飛び込む。

画像は、線画された銅鐸だった。表面に、黒板に現れたものと全く同じ図形が描かれている。下には、｢多様六角文銅鐸復元図」｢昭和二十八年⬛︎⬛︎県⬜︎⬜︎市平坂町出土（紀元前1～２世紀）」とあった。

画像を見つめ、別の何かを思いだしそうな予感を覚える。次の瞬間、画像がズレて返信が表示された。

｢大原さんの見た図形って、これ？」

胸の中に何かが点す感覚があった。真っ暗な水面みなもに同心円状の波紋が拡がるように、その衝撃が体内で振動する。

何かを思い出しそうな手ごたえ――そして、なぜ同じ模様があるかという疑問――さらには、なぜ冬樹に当てられたかという疑問が次々と湧き上がった。

震える指で文を打つ。

｢これは？」

少しして返信が来た。

｢中学校を造るときに見つかった銅鐸だ。」

同じ言葉を、随分と前に耳にしたことがある。確か――冬樹と初めて出会ったときか。

やがて、冬樹の問いに答えていないことに気づく。

｢うん、たしかに、私が見たのはこの図」
｢でも、どうして分かったの？」

さあっと、外から雨音が聞こえた。そんな中、着信音が次々と響く。

｢大原さん、前にも同じものを見たでないの？」
｢菅野さんの家で鉄鐸の写真を見たときも、六角形の模様があるって言っとった。」
｢実は、あのときから気にかかっとった。」

覚えられていたことに、少し恥ずかしくなった。

｢うん、確かにそうだけど」

心地の良い雨音が外から響き続けている。

｢平坂神社の鉄鐸は、この銅鐸の子孫かもしらん。」

立て続けに返信は来る。

｢弥生時代の青銅器って、神社と深いかかわりを持っとるに。」
｢例えば、銅鏡がご神体となったり、三種の神器の一つに銅剣があったり、銅矛が祭りに使われたり。」
｢けれど、銅鐸だけが神社にない。それどころか、三世紀を境に銅鐸は全く造られんやになる。」
｢その例外が、諏訪の小野神社だ。」

菅野の家で冬樹が話していたことを思い出す。

｢平坂神社以外で、鉄鐸があるっていう？」

そうだ――と冬樹は返信する。

｢大原さん、妙に勘が鋭いが？」
｢郷土誌を開いた時も『平坂神社』って文字を見とった。」
｢鉄鐸に図があるって言ったのも、ひょっとしたらそうでないかなって思って。」

どきりとした。

平坂町に来て以来、見たはずのないものを見る。夢の中で、行ったことのない駅前に行っていたばかりか――由香の死の瞬間を予知していたのだ。

どう返信したらいいか迷っていると、着信音が鳴った。

｢言っておかんといけんことがある。」
｢大原さんに申し訳ないことだけど。」
｢山の中に入ったとき、社務所を壊した。」

美邦は目をまたたかせる。

｢壊した？」

ああ――と冬樹は返信し、その経緯を語った。

大原家の財産であった物――社務所の扉を許可なく冬樹は破壊したのだ。そして――その先で冬樹が見たものは異様極まりなかった。なぜ、このような話を今するのか少し戸惑う。

｢信じられる？」

美邦は少し躊躇する。

信じられるか信じられないかより、社務所の破壊のほうが気にかかった。しかし、今となっては過ぎたことだ。そして冬樹が黙っていたのも仕方がない。むしろ、打ち明ける気によくなったものだと思う。

｢もちろん、信じるよ」
｢私は、変なものを色々と見ているのだし」

普通は見えないものを見る自分が、冬樹の言葉を否定できるわけがない。そこまで考えたとき、こんなことをなぜ打ち明けられたのか気づいた。

同時に、返信が来る。

｢大原さんは、何を見たの？」

重要な何かを見たことを冬樹は察している。

由香が亡くなった時の出来事について、ずっと打ち明けたかった。だが――さらなる危険に冬樹を巻き込んでしまう気もする。

一方で、初めて出会ったときに抱いた感覚は何だったのだろう。見たものに意味があるならば――冬樹に出会ったことにも意味はあるのか。

幸子や芳賀と違い、冬樹だけが妙になっていない。

打ち明けることを決めた。

しかし、このようなことは文字で伝えるべきではない。そう思い、二人だけの「探偵団」へと次の文を打ち込む。

｢通話してもいい？」

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