神送りの夜

第三章 寒露

８ 家の孤児

連休最後の夕方――雨が上がり始めた。

日が落ちる前、美邦は居間で千秋と過ごしていた。千秋が嵌はまっているアニメがあり、それに付き合っていたのだ。障子の外では雨音が続く。気温が落ちていたので、ホットココアを飲んだ。

アニメが終わり、マグカップを流しに持ってゆく。流し台の中には、複数の食器が置かれていた。放置するのも気が引ける。京都にいたときの慣習で美邦はそれを洗いだした。

そんな時、詠歌の声が聞こえた。

｢美邦ちゃん、何しとんの。」

顔を上げると、露骨に不快な顔をした詠歌が立っていた。

｢え、あの――」

｢他人家ひとねえのもん勝手に使わんで！　それもそのままにしといて！」

美邦はうなだれ、はい、と言い、食器を放置して手を洗う。

居間から、千秋がフォローした。

｢そんな怒らぁでもええがぁ。お姉さん、手伝いしただけだにぃ。」

｢そういう問題でないに」と詠歌は言う。｢食器は大切なだけぇ。綺麗にしとかんといけんし、洗剤の残しがあったら毒になるがぁ。」

美邦は、すみません、と頭を下げる。

居心地が悪くなって自室に逃げた。

そんなにも――間違ったことをしただろうか。

父の葬儀で、唐突に触れられた時から感じている――この叔母とは相性が悪いと。会話をしようとしても嚙み合わない。あの明るくも図々しい性格が苦手だ。

自室へ戻ると、伊吹山が窓に見えた。

雨は既に上がっている。円錐形の黒い山は雨露にしっとりと濡れ、霞かすみがかかっていた。水墨画のような光景だ。三輪山によく似た――畏怖すべき神の山がある。

――ここは自分の家でないだけん。

自分だって、いたくてここにいるわけではない。しかし、自分の故郷を美邦は隠されてきた。母の死についても隠されてきた。ここにいたいと思うのは自分の我がままだろうか。いや。

自分は――この町で育つはずだった。

――お父さんやお母さんと共に。

スマートフォンが鳴った。

｢放課後探偵団」に冬樹からメッセージが入る。

｢今日、市立図書館に行ってきた。」
｢神社について重要な情報かもしれない。」

美邦はLIИEを開く。

続いて、｢切り取られていた郷土誌のスキャン」という文と、見開き二ページの画像が送付された。

画像を拡大する。


　平坂神社は■■市平坂町大字伊吹■■‐■に存在する神社である。創建時期については不明ながら、延喜十九（九一九）年に記された『山陰雑葉』には、既に「平坂明神」なる記述が見られる。式外社。近代社格制度においては村社に列せられた。大正二（一九一三）年、上里神社・伊吹神社を合併。主祭神は三輪大物主命。配神として、八重事代主命・少彦名命・健御名方命・天稚彦命・下照姫命・味耜高彦根命を祀る。


喰い入るように読み、そして目が留まった。


　例大祭――毎年の秋分
　建造物――本殿、祝詞舎、拝殿、透壁、神楽殿、神饌所、宝庫、神輿庫、随身門、社務所、手水舎
　現在の宮司は大原糺である。大原家は国造こくそうであるとも伝えられ、代々宮司の地位を継承している。


渡辺家の異分子と同じ苗字が紙面にある。


　平坂神社の例大祭は毎年の秋分に行われる神嘗祭かんなめさいである。神嘗祭は宮中祭祀の一つであるが、ここでは収穫祭としての性格が強い。主に神輿の巡幸などが行われる。
　また、春分の夜と冬至の夜には、それぞれ神迎えと神送りの儀式が行われる。これは青ヶ浜から平坂神社へ客神まろうどがみを迎え、あるいは送り返す儀式である。神迎え・神送りに際しては、平坂町の宮座から男女の一年神主が籖出せんしゅつされ神事に参加する。神迎え・神送りの夜は「御忌おいみ」と呼ばれ、住民はみな外出を慎む。もし御忌の夜に平坂町を行幸する神の姿を目にした場合は、気が触れる、目が潰れるなどの祟りがあると信じられている。


気が触れる・目が潰れるという言葉に背筋が冷えた。

続いて、｢平成十■年二月二十日 日本海新報」という文と、新聞記事の画像が送付された。


　■■市平坂町で火災
　20日午前五時ごろ、■■市平坂町伊吹で民家が燃えていると近所の住民から通報があった。県警■■署などによると、木造二階建てが全焼し、焼け跡から女性の遺体が発見された。同署は住人の大原夏美さん（29）とみて身元の特定を急ぐとともに、出火原因を調べている。


間髪を容れず、｢平成十■年二月二十一日 日本海新報」という文と、死亡記事の画像が送付される。


　20日 大原夏美さん（29）　■■市平坂町伊吹■■‐■


住所は、平坂神社と同じだった。