ファザー・マーキュリー｜１５才で孤児院長の奮闘記

今までとこれから

ムードメーカー

「さぁ寝よう！　今すぐ寝よう！」

　トマスがはしゃぐ。

「あなた、いつも一番遅くまで寝ているじゃない！」

　ドリーのツッコミがさく裂した。

「良いんだよ。『みんないっしょに』だろ？」
そんなツッコミなど、どこ吹く風って感じだ。

　みんなの肩の力がフッと抜けた。

　僕が言ったルール『みんなは一人のために、一人はみんなのために』を、曲解しているようだけど、この場合、概ね間違っていないので、否定はしない。

　それにしても、重苦しい空気が弛緩している。トマスがたった一言添えただけで、だ。

　彼には、その場のムードを一変させる何かがある。思えば、昨夜の食事の支度も、トマスがノリ出した途端、周囲の子たちもイキイキとしだした。作業中は、何とか手を抜こうというズルいところが散見され、その度にゴンズに引っ叩かれていたけど、それだって、周囲の子の笑いを誘うのに一役買っていた。

　困ったやつだけど、憎めないやつ。

　そんな、僕が抱いたトマスの人物像も、当たらずといえども遠からずといったところだろう。

「はぁ～。何か、ドッと疲れたわ」
ドリーが、額に指を当てて頭を振る。

「何！　それは大変だ！　寝よう！」
トマスがドリーを寝室に引っ張って行こうとする。

「何か、ヤラシイ…」
ドリーがサッと引く。

「ち、ちげぇし！」
トマスが、顔を真っ赤にして反論する。

　みんなが笑う。

　みんなの纏う悲壮感が溶けていく。

　多分トマスは、そこまで考えて行動していないけど、笑うということには、心を軽くする効果がある。

　人を笑顔にさせるというのは、それだけで１つの才能といえるだろう。

「眠くなくなっちゃった」

　効果絶大。

　むしろ、逆効果？

　そんなことはない。

「良いよ。寝なくて」

「寝ないの！？」

「うん。ただ、今からしばらくは一切の仕事は禁止。ムリに寝る必要はないけど、休息はしよう。モチロン、眠くなれば寝ても良い。自由に過ごそう」

　僕のその言葉を受けて、寝室に行く子。庭に出る子。その場でおしゃべりに興じる子。それぞれ思い思いに過ごした。そうこうする内、張り詰めた糸が切れたかのように、みんなが、コックリコックリ、船を漕ぎだしていった。

　たった一回昼寝したからって、何が変わるかと言われれば、何も変わらない。

　しかし、張り詰めた糸は、切れやすい。

　まだ、切れていない今のうちに、緩めることができたのは、良かった。

　湯気の立つカップがコトリと置かれた。カップからは、カモミールの柔らかな匂いが漂っている。

「ファザーは、寝ないの？」

「大人・・だからね。サリーは？」

「だから、年なんてそんなに変わらないじゃない。でも……」

　それきりしばらく、サリーは両手でカップを持って、口を閉ざした。