ファザー・マーキュリー｜１５才で孤児院長の奮闘記

院長は１５歳

思し召し

「さあ、はじめよう！」

「はーい」

　イスから元気良く飛び下りた、小さな子を皮切りに、みんなで行動を開始する。

　とりあえず、全員が立ち上がったのでホッとした。

　料理係に立候補してくれた少女たちが、小さな子を数人連れて厨房へと消えていく。

　やはりというか、どんな時も、例え幼くても女性の方が切り替えが早い。

「ねえ、年長の男の子たち、重いものを運んで上げてよ。水汲みとか、薪の準備とか」

　所在無さげに佇んでいた男の子たちにお願いした。

　ちょうどそこへ、さっき厨房にいった小さな子たちが飛び込んできた。

「ねぇ！　ねぇ！　ねぇ！」
「ナニあれ！？　アレなに！？」 

　物凄い勢いだ。

「どうした？」「何だ？」

　その勢いに他の子たちも集まってくる。

「あ！　トマス！　ゴンズ！　きて！　みて！」

　小柄だけど赤毛の勝ち気そうな男の子、トマス。
　大柄で糸目の穏やかそうな男の子、ゴンズ。

　その２人の腕を、それぞれ２、３人の子たちが引っ張って連れていこうと必死だけど、２人の力が強いのだろう、その場から１歩も動く気配がない。

「何だよ！　キッカ」

　トマスは訳がわからないといった様子で大声を上げた。しかし、子どもたちは、
「いいから！」「きて！」「はやく！」
口々に２人を囃し立てる。

「わかった。行くから、ちょっと落ち着け」

　ゴンズの穏やかな声に、「うん！」しかし、全く落ち着いた気配のない子たちに引っ張られる形で２人は動き始めるのだった。

　こうなると、好奇心が刺激された他の子たちも、「何だ、何だ」と着いていく。

　厨房を抜け、ある扉の前にみんなを誘導した子たちが、満面の笑みで「さあ！」と、促した。

「何だよ、食料庫じゃんか」
トマスが呟く。

　果たして、そこはこの家の食料庫だった。

「うお！」

　トマスのテンションが一気に上がったのが、気配でわかった。
　そして、トマスがバッと僕を振り返った。

「スゲー！　何だコレ！」
「きっと、今まで頑張った君たちへの神様の思し召しさ」

　僕は端的にそう答えた。

　そこには、食料庫いっぱいに詰められた食糧たち。

　この食料庫がここまでいっぱいになったのは、過去に例をみないだろう。仮にあったとしても、彼らの記憶にはないだろう。

　瑞々しい新鮮な旬の野菜や果物、塩漬けや薫製にされ、保存に重きを置かれた肉や魚。他にも、ミルクやチーズ、茶葉や塩、コショウといった調味料等の細々としたもの。

「こんなに、たくさん」

　誰かが呟いたそれが、ほぼ全員の気持ちだった。

　僕がここに赴任すると決まった時から、僕は動き出していた。

　彼に見出だされ、僕が修行し研鑽した技術をもって稼いだ全財産を、食糧に変えていったのだ。