弟がヒーローになりました

本編

１４ 心はヒーローでいたいのです①

「もう既にターゲットロックオンかぁ。あんなつぶらな瞳なのに、視力は良いんですね……」

　ああ。どうせ対面するなら、切り身のあなたと対面したかった。
　パンダ怪獣さんはこちらを窺っている。距離は大分離れているけど、私から見えるんだからあちらだって気づいているのでしょう。

　弟のように必殺技を身に着けられはしなかったけれど、私は子供の頃から異様に獣に好かれた。

　それは近所の犬や猫、動物園の動物から、果ては怪獣にまで及ぶ。
　普通の動物ならちょっと近づいてくるだけなのに、怪獣に見つかると確実に追いかけっこが始まってしまう。だからいざという時には、周りを巻き込まない行動を、物心ついた時には教え込まれた。

　いつもは近づき過ぎなければ見つからないのに。歌うと都市を取り囲む予防線さえ無視して引き寄せる。
　必殺技の使えるヒーローになれれば良いのにって、子供の頃は切に願っていた。だって自分で始末をつけられるでしょう？　
　結局私は、足が速いだけの普通の子にしかなれなかったけど。
　この特異体質に感謝する日が来るとは思わなかったな。


　周りの男達が慌てだす。
「何故いきなり大怪獣が出現した！？　装置の作動はっ」仮面の男が声を荒げる。
「していないはずだっ！　そもそもあんな大物この装置の許容外なのにっ」
　白衣の男が檻と装置に駆け寄る。

　仮面の男が初めて焦った様子を見せた。その仮面を見上げて、おっとりと微笑む。

「倒しに行かないんですか、未来のヒーロー協会総帥さん？」

　祖父ならきっと先陣を切る。絶対に。

「ふざけるな……っ！　あんなの我々だけの数でどうにか出来る大きさじゃない！」
　きっとどうにか出来る人員が揃っていても、逃げるんでしょうね。
　私の知ってるヒーローは、損得計算で獲物を選んだりしない。

「いくら祖父が引退したって、あなたは総帥にはなれません」
「私を怒らせたいとは、相当頭が弱いらしいな。この状況を分かっているのか？　君をこのまま放置しても良いんだぞ」

「あなたこそ、分かっていますか？　このタイミングで怪獣が出現すれば、あなたの支持者は誰だって、装置の誤作動のせいだって思いますよ。また投票したら、今度は過半数は難しいんじゃないですか？　あなたの総帥就任は不可能です――私の祖父を舐めないで」

　大怪獣の出現は余波も大きく出る。ヒーローが辿り着くのもすぐだろう。

　仮面の男は手を振り上げて、私に振り下ろす寸でのところで踏み止まった。荒い息を吐き怒りのコントロールをしているのが見て取れる。
　私も一応腕を上げて防ごうとはしてみたけど、本当に打たれていたらあんまり役には立たなかったと思う。直前の暴力への恐怖で胃が引きつる。
　それでも満面の笑みで続ける。

「ご存知ですか？　本物のヒーローはいつも絶対に間に合うんです」

「くそっ」
　射殺しそうな目で睨まれた。仮面の下のその目は血走っている。
　それでも私を共に連れ出すことにした様で、腕を掴み車に押し込もうとする。

「豊海とよみさん、真直ぐこっちに向かって来ます！　」
　スキーマスクの一人が誘拐犯を名前で呼ぶ。
　誘拐犯の名前は豊海ですか。おーぼーえーたーぞー。忘れない様にしっかり脳内にメモしておかなきゃですねー。
　パンダ怪獣さんは明らかにこちらを目指しています。うん、だってもう目が合っちゃってるから。この間のトラ怪獣さんほど足が速くないのが救いかな。でもその分体長二十メートルはありそうな大怪獣だから、リーチが長い。そしてやっぱり二足歩行。怪獣さんはみんなどうして二足歩行に拘るんでしょうね。


「おいっ早く車に乗らないと間に合わないぞ！」
　抵抗する私と、車に押し込もうとする豊海に、既にエンジンをかけてスタンバイしていた男が、窓から顔を出して怒鳴る。

「離してください、私はここに残ります！　あなた達にヒーローの矜持が残っているのなら、協会と組合にこの場所と怪獣の正確な情報を伝えてください。そして安全な距離まで避難していてください」

　呼んじゃったのは私ですしね。
　覚悟を決めて歌ったんですから。

　怪獣たちは殺そうとするんじゃなくて、捕まえようとしてくる。もちろん怪獣の握力で捕まえられれば死に至る訳ですけど、即死の攻撃は、私に対しては行われないのです。
　つまり私を待ち受けているミッションは、ヒーロー現着までのデス追いかけっこです。そろそろ腿のアップをしなければっ！

「――それじゃあ、あんたを囮に残していくみたいじゃないか」
　運転席の男が何故か躊躇いを見せるので、大きくため息を吐く。

「いいじゃないですか、それで。最初から私は囮だったのでしょう？　怪獣さんを呼び出す実験に使って、帰す気なんてなかったんですから」
　さっきまでの状況と、怪獣さんとの追いかけっこを秤にかけて、私は選んだ。
　あと呼んでおいて何だけど、他人の命まで背負う覚悟は私には無いですっ！
　皆さんさっさと離れてくださいってば！

「それに諦めてなんかいません。ヒーローはいつもピンチギリギリに間に合うものでしょ」
　余裕をもって間に合おうよ、とは言ってはいけません。それがヒーローってやつですから！　本音は超速で来て欲しいけれども。

　親指まで立てて見送ってあげてるのに、何故か運転席の男は車から降りてきた。
　豊海の制止を無視して、彼がスキーマスクを脱ぐと、一人また一人と周りの男達も脱いでいく。
　意外にもその目は豊海の様に淀んではいなかった。
　なに！？　私が死ぬの確定だから冥土の土産的な？　いらないよっ死ぬつもりないですし！

　運転席の男が口を開く。
「言い訳に聞こえるかもしれないが、帰す気がないなんて知らなかった。こんな事がしたくて装置導入に賛同したわけじゃないんだ。
　…………本当に、間に合うと思うか？」
　どうしてそんな事を聞くんだか。

「当ったり前です。それだけの努力をしてる事、あなた達だって分かってるでしょう？」

　私はヒーローの孫で、娘で、姉なんです。私が信じないで、誰が彼らを信じるの。