角の生えたサルたち

私が求めた人間の鮮やかな生な感覚_02

　　　＊ 　　　　　　　　　＊

「ねぇ、私達あの場から逃げちゃったけど、……大丈夫ですかねぇ？」

「OK、……シノは何も気にしなくて問題なしっ！」

「ならぁ、……了解ってことでっ！」

　さっきから、自転車の後部席のシノと並走するショウタの２人が、緊張感なく話をしている。

　何ていうか、これはシノとショウタに共通するんだけど。
　未来人は、世界大戦の最中、修羅場をくぐり抜けて来たようなヤカラだ。故に、非常に肝が据わっているらしい。

「ゴリオ達は警察に捕まったけど、ボク達やマホちゃんのことは黙ってると思うよ」

「へぇーっ、どうして？」

「この街で、……五砲家に都合の悪いことを告げ口するヤツなんて、いないからさ」

　まぁ正解だ。それは、ホノオには決して口に出せない答えでもある。
　今回はリンゴのおかげで、上手く立ち回れたと言えた。

「で、どうすんのホノオ？　このままプラプラしてたら、ボク達捕まっちゃうよぉ？」

「そうだなぁ、……」

　ホノオはショウタと相談し、学校に戻ったら待ち伏せされる恐れがあるので、一時的に身を隠す場所を検討する。

「なら、秘密基地に行くか！」

　その場所は街外れの森の奥にある。
　道中、改進高の不良学生達に出食わさないように、細心の注意を払って移動すると、２０分ほどで、無事ヨウ姉さんの住居兼アトリエに辿り着くことができた。

　ここは子供の頃のホノオが秘密基地にしていた遊び場で、トタン屋根にコンクリートブロック造の、ちょっち広めの小屋である。電気も水道も繋がっており、手入れは行き届いていた。

　今現在は、ここにヨウ姉さんがたった一人で暮らしている。
　小屋の直ぐ近くにセメント工場があり、アトリエからは大型ダンプカーが列を成して原料を運び出す様子が一望できる。

　ヨウ姉さんは、今日学校が非番だ。ホノオ達が突然訪問した時は、野山で採れた野草を花瓶に差して、デッサンをしているところだった。

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「一体どうしたオマエら？　今日の私は非番で、いろいろとやることがあるんだぞ！　ほら、どうせ大した用じゃないんだろ？　さっさと帰った帰った！」

　ヨウ姉さんは、あらかじめ連絡を入れずに訪ねて来たホノオを見て、ちょっち怪訝な顔をする。

　彼女は外向きの服装ではなく、Ｔシャツにショートパンツ、長髪を無造作に髪ゴムで留めただけの、ホンとラフな格好だ。

　ホノオとしては、人里離れた森の中、一人暮らしの若い義姉がこんな調子では、いささか無防備すぎて心配なんだけど。

　まぁ、口とは裏腹に小屋の中に迎え入れてくれたのは、大助かりなんだけどね。

「おや。キミは誰だい？」

　姉の問いかけに、シノはニコリと笑顔を作ると、

「四谷シノです。ホノオさんのサポートをするために、バルボラ機関から派遣されて来ました。しばらくの間、よろしくお願い致します」

　そう言ってぺこりと頭を下げると、ヨウ姉さんもひとつ頷いた。

「そっか、キミもバルボラの天使か。ホノオには、ショウタだけでなくシノちゃんまで機関が寄こすなんてさ。ホンと私もあやかりたいもんだよ」

　彼女も美術を志す人間だ。いろいろあったけど、今も逃げずに絵と向き合っている。

「おや、そう言えばシノちゃん。キミさ、もしかしたら、１００年前の南フランスにも顔出したりしてないかしら？　本家の蔵ン中にね、曾祖父さんの絵が残っていてね、何だかキミに似ているのよねぇ」

　シノは思い出したように複雑な顔をした。

「ヴィンセントさん、私の絵を描いていたのですか？　あの人とは距離を感じていましたから、そんな絵が残っているなんて信じられません」

「彼と仲悪かったの？」

　率直に訊ねる姉に、しばし考えた様子のシノは、

「結局のところ、……お互いのコミュニケーション不足だったのですかねぇ」

　あれ？　あの人って女嫌いなんじゃなかったの？　全く何なのよ、もう！
　そんな風に感じて、思わずしかめっ面をするシノ。

「なるほどねぇ。キミの言いたいことは大体ワカったよ」

　ヨウ姉さんは何事か納得したかのように、うんうんと頷いた。