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おまけＳＳ ふたり、寄り添い合って（第6.5話）

　高山に告白の返事をしたその夜。そのままホテルに宿泊することになったのだが、侑人はなかなか寝付けずにいた。

「どうした？　眠れないのか？」

　寝返りを繰り返していたら、ふと隣から声をかけられた。高山はとっくに寝ているものと思っていたのに、どうやらまだ起きていたらしい。
　侑人は気恥ずかしさから、少し間を空けて言った。

「本当に、高山さんと恋人になったんだと思ったら……ちょっと」

　目をやれば、どことなく高山はいたずらっぽい笑みを浮かべている。「そうか」と相槌を打ったあと、おもむろに手を伸ばしてきた。

「俺としては、夜通し抱いてやっても構わないんだが」
「バッ、なに言ってんだよ！」
「正直、俺も眠れないんだ。どうしたって、お前とのこと意識しちまってさ」

　いつも余裕綽々な高山だが、やはり今日は様子が違うように思える。そのことに気づいた途端、侑人はますます気恥ずかしくなった。

「いい歳してこんなとか、恥ずかしい」
「お互いにな」

　可愛げのない言葉が口をついて出るも、高山は穏やかに受け流す。
　どこまでこの男はお人好しなのだろう。こちらだって、本当はそういったことが言いたいわけではないのに――。

「あの……俺、ずっと淡白っつーか生意気で――嫌にならなかった？」

　気になって、思わずそう訊いてしまった。こんなことを訊いたところで、答えなんて決まっているようなものだけれど、誤解があったら嫌だと思ったのだ。
　高山は目を丸くしたのち、静かに言葉を返してくる。

「嫌になってたら十年も片思いしないだろ。そんなところも、目が離せなくて好きだったし……あと、ちょっかいかけると嫌な顔するのも可愛かったしな」
「なっ、なんだよそれ。本気かよ」
「小学生みたいだろ？　でも、本当にそう思ってたんだ」

　高山の返答は、こちらが想像していた以上のものだった。
　なんだか無性に恥ずかしくなると同時に、胸の奥があたたかくなるのを感じる。ただ、やはりというべきか、言わねばならないことがあるようだった。

「俺だって、べつに……嫌なんかじゃなかったよ」

　言うと、高山がきょとんとした表情を浮かべた。
　侑人は照れくささを感じながらも続ける。

「いや、『なにこの人』とは思ったけど。すごく思ったけどさ」
「おいおい。そこは『嫌じゃなかった』で締めるところだろ？」
「だけど、そんなふうに――人との間に壁を作らない高山さんだったからこそ、俺もありのままでいられて……それで、その」

　と、言葉を詰まらせてしまうのだが、高山は急かすことなく待ってくれていた。ややあってから、ぽつりと呟く。

「す……好きになったんだなあ、ってあらためて思う」

　こんなことを言うのは、やはり恥ずかしい。けれど、高山にはちゃんと伝えたかった――十年もの間、ずっと想ってくれていたことへの感謝の気持ちを込めて。
　高山は一瞬だけ驚いたような表情を見せたが、すぐに口元を綻ばせる。

「昔の俺に教えてやりたいよ。回り道も悪くないもんだ、ってな」

　言って、くしゃりと笑う。
　その嬉しそうな笑顔とは裏腹に、どこか侑人は切なくなった。やはり高山の想いは、どうやったって計り知れないのだとハッとさせられる。

「ごめん、高山さんの気も知らないで。もっと早くいろいろ気づけてたらよかったのに」

　そう、もっと早く――自分の中にあった感情も含めて、ちゃんと向き合うことができていたなら。今になって後悔が込み上げてくる。
　あれこれと思い悩む侑人だったが、高山はやんわりと抱きしめてくれた。

「なに言ってんだよ、俺だってずっと言葉にしてこなかっただろ？　それに、今までの積み重ねがあってこういった関係になれたんだ。……これからでも遅くはねえよ」
「………………」

　きっと高山は、自分が思うよりもずっと多くのことを考えてくれているのだろう――。
　言葉の端々からそれが伝わってきて、つい胸がいっぱいになる。侑人は小さく返事をすると、高山の胸元にそっと顔を埋めた。

「このまま、朝までくっついてても……いい？」
「ああ、もちろんだ」

　そう答えるなり、高山はこちらの体を引き寄せて、さらに抱き込んできた。
　密着した肌から伝わる体温が心地いい。トクントクンと脈打つ鼓動を感じるたび、安心感を得るようだった。
　そんな高山のぬくもりを感じながら、緩やかに瞼を下ろす。

（これからはもっと、俺も高山さんのことを……）

　過ぎ去った歳月はもう戻ってこないけれど、こんなふうに寄り添い合って、少しずつでも埋めていければいい――そうして思いを馳せ、いつしか眠りへと落ちていった。