幼馴染みとアオハル恋事情

第７話 一緒にいると触りたくなる（４）

「ほら」
「んっ……ん～、ほろ苦でうま～」
　ぱくりと大口で一口味わう。濃厚な抹茶の風味が上品で、ほろ苦さの中に生クリームやチョコレートの甘味がほんのりと感じられた。
　どちらも甲乙つけがたい美味しさだ。やはり両方注文してよかった――満足感を味わっていたのも束の間、ハッとして千佳は固まった。
（いやいや、「あーん」じゃねーよ。こんなんバカップルみてーじゃん……）
　今さらながら、自分の行動にツッコミを入れてしまう。
　いつも何も考えず、このようなことをしてきたというのか。安田たちの言葉にも頷ける。これでは、明にベタベタしていると思われても仕方ない。
「気づかんかった」千佳は呟いた。
「は？」
「俺らさ、今までフツーにハズいことしてたのなって」
「気づくの遅すぎ……いつもベタベタしてきやがって」
　呆れ顔でため息をつかれれば、こちらとしては平謝りするしかない。
「すんませんした……」
「とっくに慣れたっつーの。それにもう、何を思ったって隠さなくて済むし」
　自分の口元を指し示しながら明が言う。「クリームついてるぞ」という無言の指摘に、千佳は慌てて唇をなぞった。
「ん、どこ？」
「反対だって」
　いまいち位置がわからずにいると、すっと明が手を伸ばしてきた。そのまま親指の腹を使って、唇の端についていた生クリームを掬ったかと思えば、
「――……」
　ちゅっ、という軽いリップ音とともに舐め取る。一連の動作があまりに自然だったものだから、ついされるがままになってしまった。
「ベタかよっ」
「お前がな」
　すかさず言い返されて、ぐうの音も出なくなる。悔しさに睨みつけていたら、明はからかうように舌先をべーっと出してきた。
　昔と変わらぬ子供じみたやり取りに、二人してフッと微笑みあう。こういった時間をずっと積み重ねてきたのだと思うと、愛おしく思えてならなかった。