幼馴染みとアオハル恋事情

第７話 一緒にいると触りたくなる（１）

　いつもどおりの平日の朝。
　千佳が家を出ると、ちょうどタイミングよく明と鉢合わせた。昨日の今日なので気恥ずかしく思いながらも、千佳は小走りで駆け寄っていく。
「明、はよっ」
「よお」
　普段と変わらぬ挨拶なのに、何故だかこそばゆい。幼馴染み兼、恋人――二人の新しい関係を意識すれば、自然と胸がドキドキしてしまう。
（明と……恋人になったんだよな）
　バスの停留所までの道すがら、千佳は隣に視線を向けた。
　背が高くて引き締まった体に、端正な面立ち。同性から見ても、明は男らしくて格好いい――つい見惚れていたら視線を感じたらしく、明がこちらを見てくる。
「なんだよ」
「いや、恋人になったんだな～って見てただけ」
　昨夜も遅くまでＬＩＮＥでやり取りをしていたのだが、まだ実感が湧かないというか、気分がふわついて仕方がない。
　今までずっと一緒にいたのもあって、何か変わったかといえばそうでもなく。けれども、こうして隣にいるだけで、幸せな気持ちになれるのだから不思議だった。
「……今週末、どっか行くか？」
「えっ？」
　突然の誘いにドキリとする。この流れで口にするということは、デートに誘われているとみていいのだろうか。
「土曜なら部活ねえし。そっちも予定ないんだったら」
「行く！　そんなん全力で行くわ！」
「すげー食いついてくんじゃん」
「だって初デートだろ？　へへ、楽しみ！」
　こんなの喜ばない方が無理という話だ。千佳が目を輝かせて言うと、明は少し照れた様子で顔を逸らす。
「お前な……学校でもそんな顔してんなよ？」
「明こそ～」
「俺は普段と変わんねえし」
「心なしか、口角が上がってるような気がすっけど？」
「ンなワケねえだろ」
　イタズラっぽく指摘したら、即座に否定された。しかし、明はさりげなく手で口元を隠していて、千佳はクスッと笑みを零すのだった。
（案外、明も可愛いとこあんだなあ）
　いつだってクールな男で、あまり感情を表に出さないというのに、意外と照れ屋なところがあるのかもしれない。
　長い付き合いにも関わらず、千佳でさえも知らなかった一面を知れたのが嬉しくて、思わず頬が緩んでしまう。すると、不意打ちのように明の手が伸びてきて、いきなり髪をぐしゃぐしゃと乱された。
「ちょっ……お！？　うわーっ、せっかくセットしたのに！」
「うるせえ。いつまでもニヤニヤしやがって」
　明はぶっきらぼうに言い放つと、そのまま先を歩いていく。
　千佳は慌てて後を追いかけ、乱れた髪を整えつつ文句を口にした。だが、内心の喜びは隠せない。
（なんか、こーゆーのいいよな）
　いつもどおりの日常に、ほんのりと甘いエッセンスが足されていく。その感覚がとても心地よくて、千佳の顔には笑顔が浮かぶのだった。