4:44 a.m. 天使が通る

第15話

「こ、殺さないでくれ」

　大統領とは名ばかりの情けない男に、ココは眉をひそめる。

「そうやって命乞いした人びとを、あんたは助けたの？
マリオンを利用するだけ利用して、裁判もせずに殺したそうじゃない。それは処刑ではない。ただの人殺しよ」

　軍本部に幽閉後、マリオンは高次元電磁波爆弾の研究を続けさせられた。
　やがて、爆弾の投下。この星は地上の地獄へ。
　そしてマリオンは、敗戦の罪をひとりで背負って処刑された。亡骸は砂漠に放置された。
　火葬されることも、弔われることもなく。

　処刑から一年後、ココは砂漠で歯を拾った。
　持ち帰り、DNA検査をするとまぎれもなくマリオンの臼歯だった。
　強く噛み締めすぎたのか、臼歯はひび割れ、一部が欠けていた。

　電子回路が制御不能になるほど、ココは雄叫びを上げた。
　臼歯はマリオンの生きた証、そして恥辱にまみれて死んだ証だった。
　マリオンは約束を守った。どんな姿になってもココの元に帰ってきた。

　それから、夜明け前の散歩がココの日課になった。
　砂漠で砂金を探すように、マリオンの欠片を探した。どんな状態であってもいい。
　小さな欠片でも、野ざらしにしているのは我慢がならなかった。
　鼻骨と末節骨は見つかったが、他は発見できなかった。

　──まだだ、まだまだだ。マリオンを取り戻すまで、あたしは納得できない。
　マリオンの欠片を探しながらココは、大統領暗殺の機会をうかがった。いつ行動を起こすか、コイントスで占った。

　マリオンが元気な姿で帰ってくるのが一番いい。
　それが叶わないのなら、生命の代償を支払ってほしい。いくら金を積まれようとも足りない。
　生命の代償は、生命でしか釣り合わない。

　もちろんココは、大統領を殺めても、マリオンは戻ってこないとわかっている。
　ただ、どうしても赦せない。大統領はなぜ生きている？

　マリオンはもう、温かいスープを飲むことも、柔らかなベッドで休むことも、他愛ない冗談に笑ったり、世間に憤りをおぼえたり、静かに涙を流すこともない。愛や夢を語ることもない。

　マリオンは死んだ！
　なのになぜ、おまえは生きているのか？