4:44 a.m. 天使が通る

第3話

　ゴミを捨てるために勝手口のドアを開けると、途方もない闇が広がっていた。
　かろうじて文明の明かりを残している表通りとは違い、裏通り旧國道882号線は朝も昼もなく暗い。
　暗闇に眼が慣れてくると、墜落した飛行船が地面に刺さっているのが見えた。
　生ぬるい風が鉄錆の匂いと腐臭を運ぶ。ガスマスクを外していたココは鼻と口を手で塞いだ。髪の毛にまで染みつくような不快な匂い。

　この星が破滅への道を辿ろうとも、何万年前と変わらず微生物は有機物を分解している。
　緑の香りもする。倒壊した建造物に植物が暴力的な勢いで大繁殖していた。
　大型ショッピングモールだった建物。1階はWorld Wide Wave世界の波というAI人工知能の制御施設があり、街を管理していた。AIは今、とこしえの眠りについている。

　──獣の遠吠えがこだました。
　一頭、また一頭と気配が増え、闇のなかで蠢く。
　外界の不穏が入り込まぬように、ココはドアをそっと閉めた。


　戦時中、アウトポスには、Bimagioビマゲオと呼ばれる天才科学者がいた。
　本名、年齢、性別等、あらゆる情報が処刑された後も国家機密レベルで極秘となっている。
　大時計台を設計、建築したのも、World Wide Waveのシステムを構築したのも、ビマゲオだ。
　高次元電磁波爆弾を完成させ、この星を地上の地獄に変えたのもまた。

　本来、電磁波爆弾は非殺生兵器である。
　核爆発ではなく爆薬発電機によって、広範囲にわたる強力な電磁波を発生させ、あらゆる電子機器を使用不能にし、ライフラインを麻痺させる。
　従来の電磁波爆弾をベースにビマゲオがつくった高次元電磁波爆弾は、サイバー攻撃に加えて、この星の生命体をまるごと電磁波被爆させる能力を持っていた。
　電磁波被爆によって汚染されたこの星は、千年経たなければ元の状態に戻らないという。

　勤勉な微生物を見習い、ココは毎朝店を開ける。
　父親が帰ってこずとも、今日がこの星最期の日だとしても。
　いついかなるときも、店は開けなければならない。

　この商店街ではなんでも買えるのだ。生命以外は。

　ビマゲオはなにを想い、今世紀最凶の兵器をつくったのか。
　どのように生き、どのように死んだのか、語るひとはいない。