聖魔女異端審問 ウサンディサーガ王家の醜聞

第二章 かくして聖魔女は誕生した1

　海に囲まれた豊かな島国、ウサンディサーガ。領土は小さいが、温暖な気候に恵まれ、観光産業が発展している。
　七○○年前、海賊が先住民の魔女を焼き払ったいわくつきの土地は、度々たびたび魔力持ちが誕生する。
　そのなかでも、一五○年に一度、強大な魔力を持って生まれる女児は『聖魔女』と呼ばれ、恐れられていた。聖魔女は額に６９の印があらわれる。
　聖魔女は国を導く聖女にも、国を滅ぼす魔女にもなりうる。
　危険な異分子は監視したほうがいい。そのため、聖魔女は王子と婚姻させるのが習わしとなった。聖魔女を娶った王子は、偉大な王になるという言い伝えがある。


　王立魔法学校ロンペール・エル・エチセロでは、初等科、中高等科合わせて十二年間の一貫教育を実施している。
　歴史ある学舎で、王侯貴族の子息令嬢は、魔力の制御から、治癒魔法・攻撃魔法など多岐に渡って学ぶ。
　男子は詰め襟、女子はセーラーカラーのワンピース。男女共に茶色ブラウンの制服で、王族だけに白ホワイトの制服の着用が許されている。
　──そのどちらにも属さない漆黒ブラックの制服を身につけているのが、ドロテア・ウサンディサーガだ。名が示す通り王族で、王太子サンダリオの妃である。

　ドロテアは、孤児院オスクリダッドの門扉の前に捨てられていた。
　額に６の印が浮かぶ赤ん坊を目にしたシスターは腰を抜かし、赤ん坊の将来を憂えてドロテア【神の贈り物】と名づけた。
　孤児院で静かに暮らしていたものの、八歳のときに王宮に召し上げられ、同い年の第三王子サンダリオと婚姻を結んだ。
　額に浮かぶ印は６のままだったが、成長するにつれ完全体になるだろう──聖職者の甘い見通しによって、ドロテアは聖魔女と認定された。

　聖魔女を娶ったサンダリオは、王位継承順位一位の王太子になった。
　本来であれば、聖魔女の能力が目覚めてから婚姻すべきだった。だが、ウサンディサーガ王家には、婚姻を急がねばならない事情があった。
　国王カジェタノと王妃ローザンネの間に子はいない。しかし王は、後宮に住む数多の側室たちとの間に十六人の子がいた。うち、王子は十人。醜い世継ぎ争いが勃発していたのである。
　第一王子マルセロは身体が弱く、第二王子ディオニシオの母は権力欲が強い。どちらを世継ぎに選んでも、不安要素がつきまとう。
　玉座を狙うのは、王の実子だけではない。王族みなが爪を研ぎ、機会をうかがっていた。
　謀反や革命を起こそうとする輩が出てくる前に、早急に世継ぎを決める必要があった。

　──聖魔女ドロテアの出現は、渡りに船だった。
　側近連中はこれ幸いと、第三王子のサンダリオにドロテアを嫁がせることにした。
　サンダリオの母プリシラは平民出身のため、実家に権力が集中するリスクを避けられる。なにより、プリシラは側室のなかでも頭一つ抜けた寵姫。王の最愛だった。聖魔女を妃にすれば、サンダリオに箔がつく。
　王族の身勝手な事情と忖度によって、ドロテアの不幸な結婚生活ははじまった。