英雄侯爵様の初恋を奪ったのは優しい暗殺者でした。 ～恋愛対象は「俺より強い人」という無理難題に当てはまり、追いかけ回されています～

06.暗殺者は死ぬ

　こうして私は、英雄侯爵を暗殺しに向かうのだったーー。

　キイィン!!

　英雄の剣と暗殺者の短剣が交差する。
　私の相手を伺う攻撃に比べて、アシュフォードの動きは一つ一つが私を仕留めて殺す勢いのものだった。

「どうした？　本気で来なければお前が死ぬぞ」
（ごもっともです）

　けれども私の目的は暗殺ではないため、アシュフォードを殺すような攻撃をする必要はなかった。

（……少しくらい本気を出さないと怪しまれるな）

　そう判断しながら攻撃を防いでいれば、アシュフォードは、剣をさらに強く振り、仕留める一撃を繰り出した。

　ガシャン!!

　勢い良く吹き飛ばされた私は、窓を破ってベランダの柵まで追い込まれた。

「ーーっ！」
「これも受け止めるか」

　そう呟く声が聞こえる。

（……間違いなく強い殺気だった。これは本気でいかないと、本当に殺されてしまう）

　整理する隙も与えないのがアシュフォードで、そのまま私の方へと突っ込んできた。座り込んでいたので、不利な体勢で剣を受け止めることになる。

「ここまで耐えた暗殺者は初めてだ。名前くらい聞いてやる」
「…………ロザクだ」
「!!」
「っ!!」

　名乗った瞬間、首筋めがけて剣が振り直された。それを避けて起き上がると、アシュフォードの腹を思い切り蹴飛ばす。

　今度は、アシュフォードが吹き飛ばされると、先程までの余裕そうな声ではなくなり、低い声になっていた。

「お前か……レジスを殺したのは」
（レジス……レジス・コルク子爵か）

　影の方まで飛ばされたアシュフォードの表情が見えなかったが、一気に殺気が増したのがわかった。

（本当は生きている。……だが、それを示す証拠はない。……伝える理由もない）

　話し合いは不可能と判断すれば、短剣を持ち直した。

「……仇を、取らなくてはな」

　その呟きの直後、殺気が目にも止まらぬ早さで飛んできた。重く殺意のこもった一振を受け止め、飛んでくる蹴りを蹴りで返した。

（殺気は……暗殺者も専門だ。普通なら）
　
　圧される殺気に対して、私はどうにか怒りの感情を浮上させ、思い切りアシュフォードを睨み付けた。
　これが殺気かどうかわからない。何せ、今まで人を殺そうと本気で思ったことはないから。

「!!」

　殺してやる。その気持ちでアシュフォードの攻撃を打ち返せば、そのまま回し蹴りをアシュフォードへと食らわせた。

（……これくらいか）

　再び距離ができると、私はベランダから外へと飛び下りた。

「待て!!」

　アシュフォードの視界にギリギリ捕捉される距離で走ると、森に入り込んだ。そして、ヴォルティス侯爵領の最果てでもある崖の前で立ち止まった。

「……逃げ足は早いようだが、運はないようだな」
「…………」
（あと少しだ……）
　
　崖を背に、少しずつ様子を見ながら距離を取るアシュフォード。短剣を構えると、同じタイミングで飛び出した。

　剣が交錯する中、アシュフォードの一振をもろに食らってしまう。

「ーーっ」
「……」

　右の脇腹から赤いものが出始める。怪我を気にする暇もないほど、アシュフォードは攻撃を続けた。

「くっ……」

　アシュフォードの剣は首に向かい、それを避けた弾みにローブのフードが外れる。そして鼻まで隠していたマスクの端に、アシュフォードの剣先が触れてが外れてしまった。

「…………女？」
（顔を見られた……だが、もはや関係のないことだ）

　脇腹に触れながら、少し顔を歪ませる。アシュフォードが油断した所に、最後の力を振り絞りながら突っ込んだ。しかし、反射的に物凄い力で跳ね返される。崖のギリギリまで飛ばされると、どうにか立ち上がった。

「英雄、アシュフォード」
「……」
「……私の負けだ」
「!!」

　ふっと笑いながらそう告げた瞬間、私は勢い良く体重を後ろに傾けた。

「おいっ!!」

　そして、そのまま崖の下にある川まで落下していくのだった。じわりと赤い血が流れ出す。

（馬鹿だな。……なんで自分を殺そうとした奴に手を伸ばすんだ。見殺しにするだろう、普通）

　さらに笑みを深めながら、川に流されていくのだった。



　空を見ながら、流されていくと親しみのある声が聞こえた。

「あんまり浸かってると風邪引きますよ？　ロザクさん」
「その通りだ。夜は冷える。さっさと上がって着替えたまえ、ロザク君」

　二人は私がこれ以上流されないように、引き上げてくれた。

「ありがとう。ルゼフ、スティーブ」

　感謝を伝えながら陸へと上がれば、そこには一つの死体があった。

「……まさか、自分の死体を見る羽目になるとは」
「過去一の仕上がりですよ。何せ、誰よりも見てきた顔ですからね」
「本当だ、そっくりだな」

　自身の死体を確認していると、死体の前に座り込むスティーブが私の方を向いた。　

「それで、どこを切られたんだ？　同じ傷を作らなくてはね」
「あぁ。右の脇腹だ」

　スティーブに切られた傷跡を見せる。そこには傷はなく、服だけが切られた痕跡が残っていた。

「切れた範囲を見るに、あまり深くないようだな……剣を貸してくれ」
「はい」

　じっと割けた服を見つめるルゼフは、不安げに尋ねた。

「俺の作った血糊、役に立ちましたか？」
「あぁ、しっかりと。おかげで無傷だ。ありがとう、ルゼフ」
「いや、本当に役立つとは。ご無事で何よりです」

　脇腹からでた血は、全てルゼフによって作られたものであり、私の血が流れることはなかった。

　今回の暗殺は、アシュフォードに私を殺してもらうことが目的だった。アシュフォードに偽装ができないのなら、ロザクの偽装をしようというのがルゼフの案だった。

（なかなか良い案だったな）

　アシュフォードに切られた服の部分を、じっと見つめる。

「やっぱり英雄は強かったですか？」
「もちろん」
「でも逃れられたってことは、ロザクさんも十分強いってことですよね。互角ですか」
「いや……逃げ足だけは早いんだ」

　私が強いかどうかはわからない。結局人を殺すことができないのなら、欠けているのだから。そんな思いを隠しながら、ルゼフの褒め言葉に笑った。

「終わったよ。さぁ、さっさとここを去ろう。ヴォルティス侯爵とその騎士団が来る前にね」

　スティーブとルゼフによって、ロザクは陸にうち上がったものの力尽きて死んだ、という状況を作り出した。

　その準備が終わると、私達はヴォルティス侯爵領を後にするのだった。