義娘が転生型ヒロインのようですが、立派な淑女に育ててみせます！～鍵を握るのが私の恋愛って本当ですか!?～

40.三人の時間を過ごして

　翌日の朝。
　鏡を見ると、目が腫れていた。

（あぁ……泣きすぎたなぁ）

　昨夜は、ルルメリアを久しぶりに寝かしつけた。もう五歳なので必要ないのだが、彼女が眠るまでお話をしていた。枕元に椅子を置いて座ると、早速ルルメリアが話し始める。

「わたしね、おかーさんみたいなこいをするんだ！」
「私みたいな恋？」
「うん！　きらきらしてる、じぶんだけのこい！」

　意気揚々と語る姿はとても眩しいもので、ルルメリアにとって大きな目標が見つかったようだった。どうやら、ヒロインのような略奪的恋愛よりも、純粋な恋愛でどこにも存在しない恋がよいのだとか。そこまで聞くことができれば、私はもう何も心配がいらない。

「ルルならきっと、いい人が見つかるよ」
「うん、がんばる！」

　今のルルメリアは、十分魅力的で可愛らしい女の子だ。
　これからも私は、責任をもって立派に育て上げる。

（成長したら、すぐに嫁いじゃうんだろうなぁ……）

　そう思うと、寂しさがこみ上げてきた。まだ五歳だとわかっていても、きっとあっという間なのだろう。

「あたし、おかーさんのじまんになる」
「……もう十分自慢の娘だよ？」
「それならもっと！」

　母親の自慢大会がルルメリアに大きな刺激を与えたようで、ルルメリアは熱意にあふれていた。興奮して眠れないのか、しばらくは会話が続いた。

「おやすみ、おかーさん……」

　ウトウトするルルメリアの頭をそっと撫でた。嬉しそうに微笑むルルメリアは、すーすーと寝息を立て始めた。

「おやすみ。いい夢を見てね、ルル」

　しばらくの間寝顔を眺めると、私は自室へと戻った。
　興奮して眠れないのは私も同じで、自分のベッドに座ると再び涙があふれて来た。

　安心と、喜びと、不安から解放された気持ちが混ざり合って流れ落ちていった。
　横になれば、疲労もあったおかげで眠りにつくことができたのだった。


　鏡で自分の顔を見ていると、バンッと勢いよく部屋の扉が開いた。

「おかーさん、おはよー！」
「おはようルル。早いね」

　朝から元気な声が家の中に響いた。昨日の疲れなど全く感じさせないほど、ルルメリアはにこにこと笑っていた。

「おかーさん、いっしょにごはんつくろう！」
「うん。おなかすいたね」

　料理に乗り気なルルメリア。その姿を微笑ましく思いながら頷くと、朝食は二人でサンドイッチを作るのだった。



　お昼を迎える前に、コンコンというノックが聞こえた。

「おーさんかな？」
「そんな気がするね」

　私は立ち上がると、扉の前に立った。

「オースティン様ですか？」
「はい、そうです」

　ガチャリと扉を開けると、バスケットを手にしたオースティン様が立っていた。

「こんにちはクロエさん、ルルさん」
「昨日はありがとうございました」
「ありがとうございました、おーさん！」

　ルルメリアと二人で深々と頭を下げる。

「楽しんでいただけたようで何よりです」

　優しい声と微笑みを返してくれるオースティン様に、私の口元も自然と緩んだ。

「昨日の今日でお疲れかもしれないのですが、よかったらピクニックはいかがかなと」
「ぴくにっく！」
「はい。実は近くに綺麗な花畑を見つけたので、そこに行きませんか？」
「是非、ご一緒させてください」

　ピクニックに行くことがわかると、ルルメリアは物凄い速さで準備をし終えた。私も外出できるよう身支度を整えると、家の外で待ってくださったオースティン様に声をかける。

「お待たせしました」
「では行きましょうか」
「しゅっぱつ！」

　前回同様、私が真ん中でルルメリアと手を繋ぎながらオースティン様のエスコートを受けた。

　オースティン様の案内で花畑に到着した。
　そこは辺り一面に花が咲いており、非常に綺麗景色だった。

「おはなだ～！」

　ルルメリアは嬉しそうに花畑を駆けだした。

「穴場のようで、普段はあまり人がいないみたいです」
「そうなんですね」

　景色に見とれていると、ルルメリアが戻って来た。

「おーさん、ここすごくきれいだね。わたし、ここすき！」
「気に入っていただけたようで嬉しいです」

　笑みを交わす二人だったが、ルルメリアのお腹が鳴った。

「あっ。……おなかすいちゃった」
「よろしければ食べますか？　今日はクロワッサンを作ってみたのですが」
「くろわっさん！」

　一瞬で目を輝かせるルルメリア。
　私もオースティン様の作ったクロワッサンに興味津々だった。

　近くにベンチがあったので、そこに三人で並んで座る。オースティン様は座る前に、私とルルメリアの場所にハンカチを広げてくれた。

「ありがとうございます」
（さすがオースティン様。スマートだな）

　感謝を述べながら座ると、早速クロワッサンを食べ始めた。

「美味しい……！」
「おーさん、おいしい！」

　前回のプリンでも思ったが、オースティン様には料理の才能があると思う。

「よかった……実は何度か失敗してしまって。お口に合うか不安だったのですが、安心しました」

　失敗しても何度もやり直す。その心意気が、純粋に素晴らしいなと感じた。

（……幸せだな）

　ルルメリアと二人でご飯を食べる時間も、もちろん幸せだ。けれども、そこにオースティン様が加わると一気に賑やかで楽しさが増す。こんな時間が続けばいいのにという思いが、一人静かに込み上げてきていた。