【完結】人魚と同棲始めました～海の秘密と愛の絆～

同棲の始まり

不可解な出来事

「いや、お前さ。屋敷のテラスから海へ飛び込んだんだろう？お前が発見されたのは、そこからずいぶん離れた海岸の岩場なんだよ。泳いでたどり着くには不自然過ぎる距離だし、潮の流れから言って、そこに流れ着くってのもちょっとありえなくてな。」

　何よりルカには海に飛び込んでからの記憶がないので、まさか自力で泳ぎ切ったとは言えずに。
　だとすれば、海に身を任せて流れ着いたとしか考えられないのだが、何でそんなところで発見されたのかなんて、ルカには皆目、見当もつかない話だった。

「それにな。お前、発見された時、全裸だったらしい。」
「ぜっ、全裸？？！ウソだろ？？！」
「・・・もしかして。お前、あのマフィアの連中に何かされたんじゃねぇだろうな？」
「い、いや、それは絶対ねぇから！！オレ、海に飛び込むまでちゃんと服は着てたし！間違いなく！！」

　けれど、じゃあ、服はどうしたんだと問われれば、ルカは閉口するしかなく。
　まさか、海に漂っている間に自然に脱げてしまうなんて、普通に考えてもありえない。

「な？ちょっと謎めいてるだろ？だから、署内では、実はお前は人魚に助けられたんじゃないかって、そんな噂にもなってるんだぜ？」
「はぁ？何、バカな事、言ってんだ？」
「まぁ、きっといろいろな偶然が重なって、そういう事になったんだろうけど。噂好きな連中が多いからな。もしかして退院する頃には、お前が不老不死になったとか言われてるかもな。」
「不老不死？何で？」
「ほら、昔からよく言うだろ？人魚の血肉を食った人間は不老不死になるってさ。」

　そう鼻で笑うショーンに、ルカも苦笑した。
　確かに、人魚の伝説の一つにそういう話があった。
　バカバカしい夢物語だ。

「ってか、もしオレが本当に不老不死になってたら、四日間も寝込んでなんかいねぇで、さっさと目を覚ますと思わねぇか？」
「それもそうだな。じゃあやっぱり、お前は不老不死ではなさそうだ。」

　そんな軽口を叩き合って、しばらく和やかな時間を過ごした後。
　いい加減、ルカを休ませるべきかとショーンはベッド脇の椅子から腰を上げた。

「じゃあな、ルカ。また明日も見舞いには来るから。」
「おぅ、サンキュ。ショーンもケガ、大事にしろよ？」
「ああ。でも、お前は本当に強運の持ち主だとは思うぜ？オレがこのとおりボロボロなのに、お前は無傷で生還だもんな。」

　――え？

　思わず、固まったルカにショーンの方が不思議そうな顔をした。

「どうかしたか？」
「って言うか、無傷じゃねぇし。オレだって、腹を撃たれて――」

　そう言いながら、あの時、撃たれたであろう箇所をショーンに見せてやろうと上着の裾を捲ってみたものの、そこには傷一つなく。
　ルカの方こそ驚いて、目を剥いた。

「ルカ？腹がどうした？どこか痛むのか？」
「・・・あ、いや。その、別に。何でもねぇ・・・。」

　引きつった笑みを返し、何とかショーンを宥めて病室から追い出すと、ルカはもう一度、自分の腹を見た。
　けれど、やっぱりそこには銃創どころか、かすり傷すらない。

　そんなはずはない。
　あの夜、確かにルカは撃たれたのだ。

　銃弾を腹に受けたあの衝撃も、熱も、痛みも。
　全て鮮明に覚えているのに。
　溢れる出血を抑えながら、必死で屋敷を逃げ回ったのは夢ではないはずだった。
　それなのに。

　――どうして？？！

　撃たれた事実がまるで跡形もないその光景に、ルカは息を呑むしかなかった。