百物語 厄災

第九十三話 朝のすれ違い

　Ｍさんは会社に行く前に家のゴミを捨てに持って行くことにしていた。
　この日もゴミ袋を１つ持って近所のゴミステーション、つまり小さな集積場まで歩いて行く。
　徐々に近づいていくと、集積場にすでに人がいるのが見えた。
　自分の親ぐらいの年齢と思しきおばさんだ。面識はない。

「そうなのよ、ほんとにねえ」

　近づくにつれておばさんの声が耳に入るようになってくる。朝っぱらから井戸端会議かとも思うが、おばさんたちはこういうときでないと会う機会がないのかもしれない。

「ねえ、何でも今高いでしょう」

　どうってことのない話だ。もうすぐ集積場に付く。
　おばさんがいるからなのか、扉は開いている。さっさとゴミをおいて退散しようとＭさんは思った。

「ほんとに、お肉なんか買えなくてねえ」

　Ｍさんは違和感を覚えた。
　このおばさん、誰と喋っているのだ？
　外から見えたのはおばさん１人だけだった。てっきり集積場の中にもう１人いてその人と喋っているものだと思っていた。
　ところがいざ集積場に入ると、おばさん以外誰もいないではないか。
　朝から不気味なものを見た。これだけならばおばさんがちょっとおかしいというだけの話である。

「おはざいまーす」

　Ｍさんは一応声をかけながら、ゴミを置くことにする。

「おはようございます」
「おはようございます」

　２つ返事があった。
　ギョッとしたＭさんだが、平静を装って集積場から出た。
　出る寸前に中を見回すが、誰もいない。
　直後にそのおばさんとすれ違う。

「あら、見えたのかしら」

　話しかけられたが、何のことかわからない。Ｍさんは曖昧に頷いておばさんの方を見ずにそそくさと立ち去った。

「妻に相談して、ゴミ出しの時間を変えることにしました」

　対策はしても近所でそのおばさんに会うのではないかと、Ｍさんは未だにビクビクしながら歩いているという。