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写し身は集い
38 自覚と発覚
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夕方まで襲撃に備えた班分けや確認、説明会なんかで時間が潰えた。今は各班で顔合わせ中。
「我々は五十鈴殿の指示に従い出動するので、事態が起きたら集合を何より優先して下さい」
僕の入る別働隊は特に、鬼面の本体を浄化出来得る者が選抜されている。老若男女総勢六名。
ここが機能しなければ、戦況が好転しない。作戦の要とも言えるだろう。
「はい班長」
「どうぞ、箚士圜」
「鬼面本体を祓った後は、個別に行動して良いですか」
「さて。そんな余力があるのか謎ですが……恐らく現場での行動は、各自の裁量に委ねざるを得ないかと」
「了解でーす」
まあ混戦するだろうしね。霊力の量は個々人で違う。一応確認も取ったし、自己責任自由行動ってことで。
すると、赤茶けた髪の無表情な青年も、続けて手を挙げた。
「はい」
「どうぞ箚士伊織」
「鬼面を打倒したら、写し身様方の警護に向かいたいのですが。魍魎がお三方を狙うのは目に見えています」
「恐らく難しいでしょう。写し身様方のお務めは特殊なようで。邪魔になってはいけないと特別措置、我々の管轄外なので」
初老男性の班長がどこかのんびり、心配無用の旨を伝える。箚士伊織は盛大に舌打ちした。
「あのおっぱい大きい可愛い子ちゃんと、お近付きになりたかった……!」
終始真顔だし、真面目そうな人かと思ったらこれだよ。女性の箚士がごみ屑を見る目を向けた。
でも当人はどこ吹く風って感じ。図太いんだなと察して余りある。駄目人間の逸材かよ。
こいつが癒々にちょっかい出したら、断固阻止ろう。箚士伊織な、その面覚えたからな。
***
夜になって最上階を訪ねた。お香は高級品なのに、ずっと焚かれてるみたいだ。癒々は女神様然とした装いのまま。祈年祭は急遽中止だけど。
仕方ない話だが、市民の間には不満が噴出した。でも連日箚士や武官が都の内外を警戒していれば、不安が上回るもので。
遂には神託の内容が告知され、一部地域の避難や夜間外出禁止令で雰囲気は一転。夜も明るく賑やかしい都は今、しんと静まり返る。
窓からその景色を二人で眺め、僕は肩に乗る大成を撫でていた。秋口の夜風は冷たい。
「大成がずっと毛を逆立ててさ。魍魎が近付きつつあるのは確かなんだ」
「精霊達なら分かるのね、百鬼夜行が迫っているのも」
目撃情報は増加の一途。撃破した行軍もある。けど陽動なのはもう分かってるんだ。肝心の本隊、そして鬼面の本体が見付からない。五十鈴ちゃんでも。それが怖いんだよな。
「精進潔斎に努めて、五十鈴様の天通眼は向上しているそうなの。もしかしたらもうすぐ、相手を捕捉出来るかもしれないわ」
「五十鈴ちゃんに無理なら、誰だろうと無理だしね。そこは信じるしかないや」
「そうね」
「癒々、写し身が何するか、僕にだけこっそり教えてくれない?」
「ふふふ、それは駄目よ」
「ちぇっ」
癒々は本当にこれっぽっちも教えてくれないみたいだ。大成と顔を見合わせ、同時に溜息。
「ねえ圜……私とても感謝してるの」
「!」
癒々の声が近い。抱き締められたからだと理解するのに間が空いた。背中がほんのり温かい、それと凄く柔らかい。
……なんか動悸がする、顔が火を噴きそう。
「どう、か、した? 癒々」
「私にはもう何も残ってないけど……友達が出来て、圜に会えて、私はちゃんと幸せだわ……」
物悲しく聞こえる囁き。癒々の顔が見えない。今どんな気持ちで話してるの? どうしてそんな話するの?
なんとか目を向けた時にはもう、穏やかに微笑を浮かべる癒々で。何をどうとも訊ね辛かった。
「圜にお願いがあるの」
「良いよ。癒々の頼みなら」
「これをね、玖玲さんに渡してくれる?」
なんで玖玲? 僕にじゃなくてあいつになの?
胸に込み上げたのは不満だった。癒々が僕に預けたのは手紙。しっかり宛名が書かれている。
「……癒々、玖玲が好きなの?」
思った以上に暗い声が出た。なんだか物凄くがっかりしてる。玖玲がもてるのは今更なのに。
「ううん、そういう手紙じゃないわ。預かって欲しい物があるの」
「なんだ、なら良いや」
癒々がなんてことない風にそう言うから、ちょっと元気が出た。変なの。
「圜は箚士として、この先も多くの人を助けて行くのね。大人になっても、誰かと家庭を持っても、きっと変わらずに」
「うーん、多分そうだよ」
「私も負けないように頑張らなくちゃ」
「癒々もこれまでに薬を作って人を助けて来たんだから、僕らと何も変わらないよ」
「ありがとう」
抱き寄せる手に力が増した。癒々怖いのかな。
癒々は箚士じゃない。精霊も抗う術もない癒々は、僕よりもっと百鬼夜行を脅威に感じてる筈。魍魎に襲われた経験だってあるし。
「平気だよ癒々。いつ魍魎が来ても、癒々は僕が守ってあげる」
「ふふ、心強いわ」
「人間にも変な奴はいるからね。癒々、おっぱいばかり見るような男がいたら、すぐ逃げて来ること」
「それだと都にいられないわ。村にいた頃は不気味がられてて、そういう人は少なかったけど」
「これだから男って奴は……!」
「圜も男の子でしょう」
頬をつつかれる。まあその通りなんだけどね。
僕は癒々をやらしい目で見たりは……してないと思う、多分。どうだろう、今ちょっと自信ない。だってくっついてたら意識しちゃうもん。
癒々は全然意識しないのかな……と過り、じわじわ何かが認識に這い上って来る。これはもしやあれでは。僕はひょっとしたらそうなんじゃ。
……いやいやいや? 結論には早い、癒々とはまだ会ったばかりだし。でもな、じゃあ他に何? って考えると……
──やっぱそうだと思う!
「我々は五十鈴殿の指示に従い出動するので、事態が起きたら集合を何より優先して下さい」
僕の入る別働隊は特に、鬼面の本体を浄化出来得る者が選抜されている。老若男女総勢六名。
ここが機能しなければ、戦況が好転しない。作戦の要とも言えるだろう。
「はい班長」
「どうぞ、箚士圜」
「鬼面本体を祓った後は、個別に行動して良いですか」
「さて。そんな余力があるのか謎ですが……恐らく現場での行動は、各自の裁量に委ねざるを得ないかと」
「了解でーす」
まあ混戦するだろうしね。霊力の量は個々人で違う。一応確認も取ったし、自己責任自由行動ってことで。
すると、赤茶けた髪の無表情な青年も、続けて手を挙げた。
「はい」
「どうぞ箚士伊織」
「鬼面を打倒したら、写し身様方の警護に向かいたいのですが。魍魎がお三方を狙うのは目に見えています」
「恐らく難しいでしょう。写し身様方のお務めは特殊なようで。邪魔になってはいけないと特別措置、我々の管轄外なので」
初老男性の班長がどこかのんびり、心配無用の旨を伝える。箚士伊織は盛大に舌打ちした。
「あのおっぱい大きい可愛い子ちゃんと、お近付きになりたかった……!」
終始真顔だし、真面目そうな人かと思ったらこれだよ。女性の箚士がごみ屑を見る目を向けた。
でも当人はどこ吹く風って感じ。図太いんだなと察して余りある。駄目人間の逸材かよ。
こいつが癒々にちょっかい出したら、断固阻止ろう。箚士伊織な、その面覚えたからな。
***
夜になって最上階を訪ねた。お香は高級品なのに、ずっと焚かれてるみたいだ。癒々は女神様然とした装いのまま。祈年祭は急遽中止だけど。
仕方ない話だが、市民の間には不満が噴出した。でも連日箚士や武官が都の内外を警戒していれば、不安が上回るもので。
遂には神託の内容が告知され、一部地域の避難や夜間外出禁止令で雰囲気は一転。夜も明るく賑やかしい都は今、しんと静まり返る。
窓からその景色を二人で眺め、僕は肩に乗る大成を撫でていた。秋口の夜風は冷たい。
「大成がずっと毛を逆立ててさ。魍魎が近付きつつあるのは確かなんだ」
「精霊達なら分かるのね、百鬼夜行が迫っているのも」
目撃情報は増加の一途。撃破した行軍もある。けど陽動なのはもう分かってるんだ。肝心の本隊、そして鬼面の本体が見付からない。五十鈴ちゃんでも。それが怖いんだよな。
「精進潔斎に努めて、五十鈴様の天通眼は向上しているそうなの。もしかしたらもうすぐ、相手を捕捉出来るかもしれないわ」
「五十鈴ちゃんに無理なら、誰だろうと無理だしね。そこは信じるしかないや」
「そうね」
「癒々、写し身が何するか、僕にだけこっそり教えてくれない?」
「ふふふ、それは駄目よ」
「ちぇっ」
癒々は本当にこれっぽっちも教えてくれないみたいだ。大成と顔を見合わせ、同時に溜息。
「ねえ圜……私とても感謝してるの」
「!」
癒々の声が近い。抱き締められたからだと理解するのに間が空いた。背中がほんのり温かい、それと凄く柔らかい。
……なんか動悸がする、顔が火を噴きそう。
「どう、か、した? 癒々」
「私にはもう何も残ってないけど……友達が出来て、圜に会えて、私はちゃんと幸せだわ……」
物悲しく聞こえる囁き。癒々の顔が見えない。今どんな気持ちで話してるの? どうしてそんな話するの?
なんとか目を向けた時にはもう、穏やかに微笑を浮かべる癒々で。何をどうとも訊ね辛かった。
「圜にお願いがあるの」
「良いよ。癒々の頼みなら」
「これをね、玖玲さんに渡してくれる?」
なんで玖玲? 僕にじゃなくてあいつになの?
胸に込み上げたのは不満だった。癒々が僕に預けたのは手紙。しっかり宛名が書かれている。
「……癒々、玖玲が好きなの?」
思った以上に暗い声が出た。なんだか物凄くがっかりしてる。玖玲がもてるのは今更なのに。
「ううん、そういう手紙じゃないわ。預かって欲しい物があるの」
「なんだ、なら良いや」
癒々がなんてことない風にそう言うから、ちょっと元気が出た。変なの。
「圜は箚士として、この先も多くの人を助けて行くのね。大人になっても、誰かと家庭を持っても、きっと変わらずに」
「うーん、多分そうだよ」
「私も負けないように頑張らなくちゃ」
「癒々もこれまでに薬を作って人を助けて来たんだから、僕らと何も変わらないよ」
「ありがとう」
抱き寄せる手に力が増した。癒々怖いのかな。
癒々は箚士じゃない。精霊も抗う術もない癒々は、僕よりもっと百鬼夜行を脅威に感じてる筈。魍魎に襲われた経験だってあるし。
「平気だよ癒々。いつ魍魎が来ても、癒々は僕が守ってあげる」
「ふふ、心強いわ」
「人間にも変な奴はいるからね。癒々、おっぱいばかり見るような男がいたら、すぐ逃げて来ること」
「それだと都にいられないわ。村にいた頃は不気味がられてて、そういう人は少なかったけど」
「これだから男って奴は……!」
「圜も男の子でしょう」
頬をつつかれる。まあその通りなんだけどね。
僕は癒々をやらしい目で見たりは……してないと思う、多分。どうだろう、今ちょっと自信ない。だってくっついてたら意識しちゃうもん。
癒々は全然意識しないのかな……と過り、じわじわ何かが認識に這い上って来る。これはもしやあれでは。僕はひょっとしたらそうなんじゃ。
……いやいやいや? 結論には早い、癒々とはまだ会ったばかりだし。でもな、じゃあ他に何? って考えると……
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