写し身乙女は春を待つ　～幻想東邦霊異聞～

波津井

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写し身は集い

35 精霊の囁き

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　箚士は己の精霊と同化し、その力を操る。正確には精霊が力を揮う際、補助と弁の役割を担う。
　安全弁たる箚士の強度が上がり、精霊との相互理解が深まれば、自ずと引き出せる力の上限も高まるのだ。

　箚士が到達する技量の最高峰は、降臨。精霊がその力を遺憾なく発揮し、更に向上させこの世に顕現する方法。その為に箚士が精霊の依り代として、最適化された状態になることを指す。

「……ここまでは分かるな？」

「うん」

　白磁の棟の一室で僕らは床に座している。一人立つ光斗玽の講義はかつての復習から始まり、本題に入った所。

「では人間が精霊を理解するとは、どういうことか？　彼らの理を知り、添うことだと言えよう」

「具体的には？」

「これまでは箚士として、人間の言葉や考えを精霊に届けることをして来たな。彼らは優しい、届いた言葉をどうあれ無視しない。ならばこちらも耳を傾けねばな」

　受け入れろ、精霊の価値観を。死生観を。愛憎を。何に根差し、基き、線引きするのかを。

「言い負かすでも正そうとするのでもない、ただ耳を澄ませ。心を傾けろ。彼らは何者であろうとしているかを学べ。それを己が一部とせよ」

「教本にはそんな風に書いていなかった。大いなる力に飲み込まれぬよう、己を強く持て。流されては自我を失う恐れがある、とあった筈だ」

「見習いの安全を第一にすれば、そう書くのが正しいさ。精霊は精霊として存在する時点で、人間より遥かに強大だ」

　魂を重ねれば、人間が己を保つのが困難なのは仕方ない。だが、と掌を叩き光斗玽は言う。

「精霊は人間の勝てる相手ではない。しかし勝ち負けを競ってもいない。命を預けて共に行く相棒に寄り添う。それだけの話だ！」

「……あんたはそうやって降臨を習得したと？」

「出来るくらい絆が深ければ、降臨も難しくない。だが言う程容易くもないぞ。家族とですら、理解や信頼を築けぬ者もいるように」

「うーん、つまり精霊と話してくれば良いんでしょ？　早くやろうよ」

「その通りだ。そして知るが良い。これまで自分達がどれだけ精霊に許され、尊重され、愛されていたかを！」

　励ましなのか肩を叩かれるけど、普通に痛いから後でやり返そうと思う。力加減おかしいよこいつ。

「さあ、呼びかけてみろ」

　にんまりと子供みたいな笑みを横目に、僕らはかつての先生の言葉に従った。

「……」

　大成、いるよね？

　問えばキィと高い声がした。大成は傍にいる。そのまま同化に至るも、霊符なしに明瞭な言葉を伝えるのは困難。ぼんやりと心象を伝え合う。

　僕は大成を知りたい。どうしたら良い？

「キキッ」

　耳元で笑う鳴き声がして、意識が変わる。

　水の中に潜ったみたいな感覚だ。大成が主導していると分かる。精霊から箚士に干渉するって、実は凄く簡単なんだよな。

　関節の可動域を無視して強制することすら、精霊達には造作もない。でも決して人間を支配しようとはしない。出来るけどやらないんだ、傷付ける意思がないから。

　精霊の第一義は──……人間と共にあること。人間の都合だけを、世界に反映させない為に。

　これ大成の記憶？　気持ち？　伝わってるよ。

「キッキ！」

　大自然の顕現たる精霊達は、人間が無力だと知っている。同時に、自然を壊して精霊達を死に至らしめ得る、厄介な生き物であることも。

　だから精霊は人間を加護で紐付けするし、一人にしないんだ。自然が自己主張せず放置すれば、魍魎より質の悪い害悪になると理解しているから。

　精霊が与える加護とは、人間の内に精霊が宿る為の器。そして首縄だ。もしいつかの時代に人間が精霊を脅おびやかせば、戒めに用いる為の──

　ねえ大成、ここまで教えちゃって大丈夫？　これ精霊側の切り札として、人間に伏せとく方が良いと思う。

「カッ！」

　僕だから教えるの？　じゃあ覚えとくね。

　ぼんやりした何かを鮮明に汲み取ろうとする。これが理解ならば、精霊は人間を警戒してる。けど愛してもいると分かる。

　弱さや無理解から生まれる害悪を確信すると共に、強く在ろうと自らを正す良心も絶えないと信頼してる。矛盾を内包し、共に暮らす隣人。

　成程ね。人間にとっても精霊は脅威と恩恵の顕現だよ。じゃあ大成は強くなって何がしたい？　人間が悪さしないよう取り締まるとか？　多分違うだろうけど。

「ウキキッ」

　ああそっか。人間がこんな風になりたいって憧れるような、格好良い存在になるんだね。そうだね、こうなりたいって目標に出来る存在があれば、余所見も悪さもしてる暇はないね。頭良い。

「キィ」

　俺の背中に付いて来いと。僕は好きだよそういうの！

＊＊＊

　大成の話は言語化し辛い部分も多くて、僕も全部は分からないや。でも伝わるものの方が多かった。なんとなくこうかなって。

　僕と大成は別々だから、完全に同じ考え方になることはほぼない。でも、そうだねって同調出来る価値観もあって。

　互いのそれに反する事態を前にした時、力になりたいと思うのは、僕らきっと同じだよ。

「あ……」

　精霊本来の、見上げるくらい大きな姿。大成の掌が突き出され、何かを預かった気がする。

　名前……僕が人間の言葉で付けたのとは別、精霊として持つ大成を冠する理。存在の定義を預けられた。

　この世に示すべき神威の片鱗。今なら届くかもしれない……僕が宿す精霊の本質は──

「お、首尾良く戻って来たか！　圜！」

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