【R18】真紅の薔薇城―不死者の支配する世界で聖女と呼ばれ―

不公平な世界

　
　
「アロイスさまの人間の妻の地位に、大きな意味はないわ。
　他の格上の貴族から、お気に入りの人間を横取りされないようにするだけの価値しかないもの。
　教会は、貴族が人間の妻を複数持つことを許しているし。
　専属の提供者から妻になったからと言って、アロイスさまを独占できるなんて思わないことね」

　ルイーズは私を引っ張って、テラスが見える位置に移動する。

　貴族と人間の結婚について、教義も含め……あまり考えないようにして来たつけを、ここで払わされることになるなんて。
　ヴィーザル村では一夫一婦制で、貞節が重んじられていた。
　だからきっと、アロイスも同じ価値観のはずだと思っていた。

「その証拠に、アロイスさまの騎士たちは、ソフィに忠誠を誓ったりはしなかったでしょう？
　つまりそういうこと。アロイスさまは貴族で、あなたは私と同じ人間なの」

　忠誠どころか、この宴で貴族から話しかけられることすらなかった。

「ほら、見て。あそこで何が行われているか」

　植木の物陰で、騎士が提供者の少女を抱きしめ、肩に顔を埋めていた。

「私は何度もアロイスさまに、テラスや庭に誘われたわ。私の血は美味しいって言って下さった。
　これからだって同じよ。アロイスさまは、ソフィの血だけでは足りないんだから」

　――わかっている。わかっているけど、胸が痛い……。
　

「ソフィ、どうした？　顔色が悪い」

　いつの間にかアロイスが、隣に立っていた。

「僕は君の気持ちが伝わる。血を交換したから。……この女が、ソフィに何か言ったのか？」

　アロイスは私の手を取ると、ぞっとするような冷たい眼差しで、ルイーズを見た。

「何でもないのよ。少し、疲れたみたい」

　私は首を横に振った。アロイスに手を握られると、直接、思考が届くようになる。
　余計な事は何も考えないようにと、聞こえて来る音楽に耳を傾けた。

「……失せろ」

　ルイ―ズはアロイスの逆鱗に触れたことを知り、ガタガタと震えながらその場を去った。


「もう僕たちは、部屋に行こう」

「いいの？」

「当たり前だよ。新婚初夜だって分かってる？」

　耳元で言われると、カッと頬が熱くなった。

　アロイスは私をエスコートして、大広間から退出した。

「あの女、始末するか？」

　廊下を歩きながら、アロイスが恐ろしいことを言い出す。

「だって……私を嫌いな人を、全員殺すわけにはいかないでしょう？」

　冗談めかして引きつった笑みを浮かべると、アロイスは眉をしかめ、数秒間を置いてから答えた。

「そうしてもいいよ。長く生きている貴族を殺ヤるのは難しいけど」

「……それは、公平じゃないわね」

「ああ。世界は不公平だ」



　アロイスの居室に入ると、女官長たちが待っていた。

「ソフィさまは、こちらへ」

　女官長の有無を言わせぬ様子に、アロイスはやれやれ、と肩を竦めた。　

　彼女たちに連れられて控えの間に行くとドレスを脱がされ、準備されていた湯で身体中を洗われた。
　そして手足の爪を短く切りながら、アロイスと夜を共にすることについての様々な注意や心得を聞かされた。

　私はそれを、他人ごとのように聞き流す。

　不死者アンデットが、人間の男女のような行為をするとは思えなかったから。

　――だって、生物学的に考えて……必要ないでしょう？

　アロイスとの間に子供を成せないということを考えると、やはり寂しかった。
　すべすべの肌、ミルクの匂い、温かな小さい身体の私の赤ちゃんをこの腕に抱く日は永遠に来ない。