〈社会人百合〉アキとハル

第十九話 葵邸

「よし、忘れ物ないね？」

　引っ越し業者が葵邸に向かったので、私たちも辻さんの車を待つすがら、最終チェック。

　うん、ピカピカだ！

　短い間だったけど、色んな思い出が詰まった家だったな。

　……ほとんど飲み会と、夜の営みばっかりな気がするのは気のせいだね、うん。

　次はどんな人が住むのかな。きれいに使ってくれる人に住んでもらえるといいね！

　ハルちゃんとミドリさんから、お屋敷のことを色々聞きながら時間を潰していると、辻さんが来ました！

　では、新天地へ向かいましょう～！


　◆　◆　◆


　降車して、改めてお屋敷の威容を見上げる。

　今日から、ここに住むのかー。キンチョーするなあ。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

　エントランスに、ずらりと使用人のみなさんが並び、ご挨拶。

「もー、大袈裟だってー。ただいま。荷物だけ置いたら、お父様にご挨拶に行くね」

　ハルちゃん苦笑。

　男性の使用人さんが荷物を運ぼうとするのを、「それぐらい、自分でやるからいいよ」と彼女が断ると、目を白黒させておりました。

　ハルちゃん、すっかり庶民派になったのねー。

　私は逆に、ポーターしてもらうなんて初体験なんで、恐縮しながらもお願いしました。

　ミドリさんも、自力。いやん、これじゃ私だけ傲慢みたいじゃない。

　ともかくも、私の居室として、客間があてがわれました。

「ありがとうございました」

　荷物を運んでくれた使用人さんにお礼を述べると、さっそく、家具を開封。

　この広～い洋間に、ちゃぶ台は……。とりあえず、畳んで立てかけとこ。

　おふとんも、隅っこに置いて……。

　テレビは、後で配線を頼もう。

　食器とか掃除機は、とりあえずそのままで。

　服は、タンスにしまう。

　ふむ。我ながら、荷物少ないねー。あとは、タブレットぐらいだ。

　私も、吾文さんと奥さんに、ご挨拶しなきゃ。

　ええと、これベルを鳴らしてくださいって、辻さんが言ってたっけ。

　ちりんちりん。

　間もなく、ノックの音。ドアを開けると、辻さんとは違う執事さんが、うやうやしく立っていました。

「吾文さんと奥様に、ご挨拶に伺いたいのですけど……」

「かしこまりました。こちらへ」

　彼の先導で、邸内をてくてく進んでいく。

　そして、扉の前に着くと彼がノックし、「紅様をお連れしました」と、呼びかける。

　「入ってもらいなさい」と返事があり、執事さんが扉を開けると、病床に伏している吾文さんと奥様が、頭を下げる。吾文さんの場合、頭を上げる、だけど。

「今日から、お世話になります。あれから、お加減はいかがでしょうか？」

　深々とお辞儀。

「良好……とはいえないが、以前よりは、右手の自由が効くようになってきた」

　と、ゆっくり右手を挙げる。

「紅さん、あの時は慌ただしくて、自己紹介できてませんでしたね。妻の麗うららです」

　麗さんが起立して、改めて礼をするので、こちらもお辞儀。

「もうすぐ、昼時だ。我が家の料理を愉しんでほしい。狛こま」

　吾文さんが執事さんに呼びかけると、彼が「はい。それでは、失礼いたします。旦那様、奥様。紅様、こちらへ」

　と、再びてくてく。

「そういえば、ハルちゃ……ハルさんの姿が見えなかったですね」

「旦那様が、きちんと食事を取るようにと仰おっしゃいましたので。今、着替えられて、ダイニングで紅様をお待ちしていらっしゃるかと」

　ダイニングに着いたのだろう。狛さんが、扉を開ける。

　おお！　漫画に出てくるような長テーブル！　けど……。

「ハルちゃ……さんがいませんね？」

「なにやら、厨房が騒がしいですね？」

　狛さんも首を傾げ、次なる扉を開けると、「いけません、お嬢様！　我々がお叱りを受けます！」という、悲鳴というか懇願が、耳に飛び込んできた。

　何の騒ぎかと中を覗くと、エプロン姿のハルちゃんが、包丁でなにやらお野菜を切っている。で、それを囲むように、コックさんたちがわちゃわちゃと。

「お嬢様、何をなさってらっしゃるのですか！？」

　狛さんも近づいて、困った声を上げる。

「あ、狛さん、おねーさん！　わたし、何か料理しないと落ち着かないもので、一緒にお昼を作ろうかと」

「いえ、我々におまかせを！　お嬢様！」

　いやはや、アクティブなお姫様だねえ。

「皆さん困ってるでしょう？　気持ちはわかるけど、今は皆さんの料理をいただきましょう？」

「んー……おねーさんが、そう言うなら……」

　不承不承といった感じで、包丁を置くハルちゃん、ホッとする皆さん。お騒がせしました。

　というわけで、テーブルに着席。

「ミドリさんは？」

「さっそくお仕事。今は、お掃除してるんじゃないかな。一緒に食べたかったのに」

　ちょっと、切なそう。私も、ご一緒したかったなあ。

「あとで、お父様にお願いしてみよう、うん」

　父娘おやこ仲はすっかり修復されたようで、甘えるようになったのね。ふふ。でも、あまり困らせちゃダメよ？

　ややあって、料理が運ばれてきました。

「ポロネギのクリームソースがけでございます」

　あれ？　これだけ？

「おねーさん、まだ運ばれてきますから」

　ああ、いわゆるコース料理なのね。さすが葵家……。

　ぱくっ……やだ！　めちゃ美味しい！　さすがというか、なんというか……。ミドリさんも料理上手だけど、さすがプロねえ。

　こんな感じで、次々頃合いを見て運ばれてくる料理を、平らげてしまいました。

「ごちそうさまでした……。ハルちゃん、こんなすごいの毎日食べてたのね……って、嫌味っぽいかな、ごめん」

「いえ、気にしないでください。実際、贅沢だなって思ってますから。でも、シェフの皆さんには悪いけど、わたしは、ミドリさんの料理のほうが好きかな。それこそ、贅沢でしょうか？」

　ばつが悪そうにする彼女。

「ううん！　愛する人の手料理に勝るごちそうはないよ！　歯を磨いたら、お屋敷を案内してくれる？　ミドリさんと出会うかも」

「そうですね！　では、私も歯を磨くので、しばらくしたら迎えに行きますね」

　こうして、ハルちゃんに私の部屋まで案内してもらう。

　いやはや。私こそ、贅沢に溺れないように気をつけなきゃなー。

　客間の洗面所で歯を磨きながら、自戒するのでした。