〈社会人百合〉アキとハル

第十一話 過去

「今日からお世話になります。夏野なつのミドリです」

　そう言って、メイド長の横で、彼女は深々とお辞儀した。歳は、高校を出たてというところかな。

「よろしくね、ミドリさん。わたしは葵ハル」

　ティーカップを置き、こちらも笑顔で会釈する。

「では、お嬢様。新人の教育がありますので、ご挨拶までで失礼を」

　メイド長がそう言ってお辞儀すると、ミドリさんもお辞儀する。そして、二人は行ってしまった。

　珍しいな。このお屋敷に、あんな若い人が入ってくるの。

「お嬢様、ご休憩もそこまでになさいませ」

　家庭教師が、ぽんぽんと手を叩く。おっと、いけない。

　普通の家の子は、こんな過密スケジュールで暮らしていないのかな。夏休みだから、遊園地とか行ったりしてるんだろうな。

　……行ってみたいな、遊園地。

　この頃のミドリさんは、まだ入りたての、ただの新人。それ以上の印象はなかった。


　◆　◆　◆


　ほどなくして、ある秋の日。私は食が進まず、お昼ごはんを残してしまった。

　そこで自室に戻ろうとすると、なんとも香ばしい匂いが厨房から漂ってくる。

　なんだろう？　と覗いてみると、ミドリさんが一人、何かをコンロで調理していた。

「ミードリさんっ！　なーにそれ？」

「あ、お嬢様。これはお恥ずかしいところを。一人仕事が遅れたため、まかないを用意しておりました」

「まかない？」

　聞き慣れない言葉に、キョトン。

「我々、使用人の食べ物でございます」

「あっ、サンマだ」

　香ばしさの主は、サンマだった。

「はい。これと香の物にお味噌汁で、お昼をいただこうかと」

「ね！　わたしも食べていい！？　なんか、急にお腹空いてきちゃった！」

　このときのわたしの瞳は、きっととても、きらきらしていただろう。

「いけません！　旦那様や奥様、メイド長に叱られてしまいます！」

「そしたら、一緒に謝ってあげるから！　私が一緒なら、きっとそんな怒られないと思う！」

　根拠はないけど、そう言った。するとミドリさん、悩んだ末にため息ひとつ吐き、「承知しました。できれば、内緒でお願いします」と、わたしのぶんも用意してくれることになった。

「お嬢様、頭と内臓はいかがいたしますか？」

「ミドリさんと一緒がいい！」

「承知しました」

　かくして出てきたのは、頭付きのサンマと白菜のお漬物。それに、わかめのお味噌汁。

「美味しそ～」

「では、手早くいただきましょう。見つかるといけません。いただきます」

　サンマの上手な食べ方がわからないと言うと、背を箸で押して、身を背骨から離すテクニックを披露してくれた。

　ぱくっ……！　美味しい！

「ミドリさん、美味しい！　うっ、にが。でも、この苦さがいいね！」

「ありがとうございます」

　笑顔を向けてくる彼女。

「ねえ、ミドリさん！　わたしにも料理を教えてよ！」

「私わたくしが、ですか？　でしたら、料理教室に通われたほうが……」

「こういう、素朴な料理が作れるようになりたいの！」

　ミドリさん、少し考え込んで。

「……わかりました、ただし、ご内密にお願いします」

「約束する！」

　かくして、ミドリさんと人目を避けての、二人きりの料理教室が始まったのです。

　彼女の教えてくれる料理は、肉じゃが、レバニラ、さば味噌なんかの、ごくごく庶民的な料理で、こういったものはうちの食卓に上らないから、夢中になって覚えた。

　そして、マン・ツー・マンで授業を受けてれば会話も弾むもので、ミドリさんは、世間の雑多なことを、色々教えてくれた。

　それは、わたしの知らない世界で、知的好奇心が、大いに刺激されたものだ。

　こうして、ミドリさんとの楽しい幼少期が過ぎていった。


　◆　◆　◆


　時は過ぎ、私が中一になった春。気づけば、いつも以上に、ミドリさんを目で追っている自分に気づく。

　当然、彼女に好意はあったけど、それとはまた違う好意。初めて経験する、もやもやした感情を抱える日々が続いた。

　ある日、洗濯物を取り込んでいたミドリさんの後ろを何気なくつけて・・・いると、突風でわたしたちのスカートが捲れ上がった。とっさに押さえ、被害は免れたが、すごくドキドキ。

　羞恥心からではない。ミドリさんの白い太ももに、目を奪われたんだ。そして逆に、ミドリさんがわたしの足に欲情してくれたんじゃないかと、そんな期待をしてしまっていた。

　わたしは、どうしてしまったんだろう。こんなの、きっと普通じゃない。わたしは、本当にどうかしてしまったの？

　悩んだ。当の彼女にこんな相談できるわけないし、ほかに相談できる大人もいない。

　とくに、お父様やお母様にはこの話はできなかった。なんとなく、「絶対にしてはいけない」と、カン・・がそう告げていた。

　ある日、偶然から、わたしは自分の感情の正体を知ることになる。

　私の通う学校は、幼小中高一貫のお坊ちゃま・お嬢様学校。

　そこで、偶然から、人目を忍んでキスを交わす、女同士の上級生を盗み見てしまったのだ。

　興奮した。恥ずかしいことに、濡れて・・・しまった。彼女らへの嫌悪感は、まったくなかった。むしろ、羨ましいとすら思ったほどで。

　そして、わたしは思春期を迎えても、男子に一向に、興味が芽生えないでいた。

　そして、理解に至る。

　わたしは同性愛者なのだと。


　◆　◆　◆


「お嬢様、いけません……」

「一回だけ！　一回だけでいいから！」

　ミドリさんへの恋心を自覚したわたしは、彼女のプライベートタイム……といっても、仕事の隙間時間だけど、そのときに何度も猛アプローチをかけた。

　あの上級生たちのように、ミドリさんとキスを交わしたかったのだ。

　わたしはまどろっこしいのが苦手だったので、そのやり口は、ミドリさんに大迷惑をかけていたと、今ならわかる。

　そんなわたしに根負けして、ミドリさんは、ついに応じてくれた。

　柔らかかった。とろけそうだった。キスって、こんなに気持ちいいものだったんだ。

　一度決壊してしまえば、後はもう止まらない。人目を忍んでのキスは習慣化し、フレンチ・キスに発展していった。

　このままいけば、肉体関係になることも遠くなさそうだった。それはミドリさんの理性が抑えていたが、わたしはどうにもならなかった。

　そして、あの日。

　厨房に、忘れ物を取りに来たシェフ長に、ミドリさんに袖口から手を差し入れさせて、キスしながら私の胸を揉ませている光景を見られてしまう。

　たちまち上を下への大騒ぎになり、わたしはかつてないぐらいお父様に叱り飛ばされ、ミドリさんは、葵家を即刻立ち去ることになってしまった。

　わたしが、欲望を抑えられていれば。

　ミドリさんに、とんでもないことをさせてしまった。彼女に、どう謝っても赦してもらえないであろう迷惑を、かけてしまった。

　その後、別の女性にふと心惹かれることはあっても、結局ミドリさんが忘れられないまま、今に至る。