カンブリアン・アクアリウム

第三十一話 感謝

「あのじろう、助かったって！」

　夕食の席で、大型デバイスを見ていた寮生が、声を上げる。

　一同がそちらを注視すると、「世界初！　アノマロカリス　がん摘出手術成功！」

　というテロップと、この間の研究所の責任者と思しき人が、映っていた。

「おお～！」

　と、声を上げる一同。

「……ただ、何ぶん高齢なため、術後の回復が思わしくなく、あのじろうの、体力と気力の勝負といったところです」

　責任者の言葉に、盛り上がった場が、冷える。

「大丈夫！　あのじろうは、ぜってー元気になって帰ってくるって！」

「うん」

　まりんを励まそうとあくあが声を掛けるが、まりんの表情に、動揺の色はなかった。

（強くなったな……）

　心がじわりと熱くなる、あくあであった。


　◆　◆　◆


「お疲れ様でした！」

　案内課にて。

　七月第一週、最終日の終礼が終わった。

　まりんは、再任命後、立派にアノマロカリス水槽の案内役を務めあげ、第一関門クリア。

　正式に、ソロの案内員を任されるのが、いつになるかはわからないが、希望を胸に抱くのであった。

「あのじろうの続報、あれからないですね」

　帰路、デバイスを見ながらつぶやくまりん。

「知らせがないのは、いい知らせ！」

　あくあが、まりんの肩に手を置く。

「そうだね」

　ちょっと切なそうに、微笑むまりん。

「明日から、いつもの体制に戻る。気合い入れていこう」

「はい！」

　らいあが、話題を切り替える。

「絶滅展の方は、どう？」

　不意に、企画組の進捗が、気になったまりん。

「課長曰く、順調だって。五月のデスマーチが保険だっていうのは、本当だったんですね」

「うん」

　あくあと里愛が、そんな会話をする。

「ん？」

　デバイスに新規通知が来たので、開くまりん。

「本日、あのじろうが、研究所から当館に搬送されます。完全に健康になるまで、医療課での療養となりますが、危険な状態は脱しました」

　新規の社内報に、そう書かれていた。

「みなさん！　社内報見てください！」

「……おおー！」

　肩を組み合って、きゃっきゃと喜び合う五人。

「やったな、雁州！」

「はい！」

　じんわりと、目頭が熱くなる。

　医療課は部外者入室禁止につき、あのじろうの様子を見に行くことはできないが、うち水族館の療養水槽で、ゆったり泳ぐ彼を想像するのであった。


　◆　◆　◆


　寮での、夕飯待ちタイム。

　まりんとあくあが雑談していると、まりんのデバイスに通知が届いた。

「なんだろ？」

　起動すると、次のようなメッセージが届いていた。

「夜分に失礼致します。お久しぶりです。医療課課長の、石田いしだと申します。アドレスを案内課課長に尋ね、こうしてメッセージを送るご無礼、お許しください。二週間前、あのじろうの異変に気づいてくださったこと、感謝の念に堪えません。雁州さんが気づいてくださらなかったら、あのじろうの命はなかったかも知れません。今、彼の搬入を待っているところです。個人的に、どうしてもお礼を申し上げたく、一筆したためました。それでは、失礼致しました」

　もしや、あのときのドクター！？　課長クラスの人物に、こんな丁寧な、感謝の手紙をいただくとは……。

　恐縮しきってしまう、まりん。

「どした？」

　まりんの様子のおかしさに気づいた、あくあが尋ねる。

「これ……」

　メッセージを見せるまりん。

「おおー！　すげー！」

「びっくりだよー」

　胸を押さえる彼女。

「二人共ー、晩御飯よー」

　里愛が、二人の部屋に、外から呼びかける。

「お、飯だ飯！　行こーぜ！」

「うん！」

　五人が集まると、あくあが感謝メッセージの件を話す。

「すごいじゃない、雁州さん！」

「いやー。もう、恐縮しちゃって、恐縮しちゃって……」

　奏の称賛に、もじもじするまりん。

「後で見せてくれよ」

「私も、見たいな」

「では、後で皆さんにも、お見せしますね」

　楽しく談笑しながら、夕食を食む五人であった。