ボク、女の子に生まれ変わったけど、元気です！

第二十五話 九月十九日（月） 怖がりハーちゃん

　今日も宿題、かりかりと～。

　おっと、ゼロは自然数じゃないよねえ。引っかからないぞ～。

　かりかり……かりかり……。

　ちょっと、一息入れたいな。紅茶淹いれてこよ。もう、八時か。

　それにしても、雷がゴロゴロと……。落ちなきゃいいけど。


　◆　◆　◆


　お湯が沸くまで、暇だなー。電気ポット、早く発明されないかな。

「わ！」

　一段と眩しい雷光とともに、ブレーカーが落ちる。停電だ！

　前世では、停電なんてめったになかったのに、こっちではよく起こる。こういうとこ、不便だな。

　幸い、ガスの明かりがあるから、懐中電灯は戸棚からなんとか取り出せた。

　入れ替わりに、ガスを消す。ブレーカーを上げてみるけど……ダメだね。大元がやられたっぽい。

「おじいちゃん、おばあちゃん、大丈夫～？」

　リビングに行き、まずは二人の様子を確認。

「アユムか。せっかくテレビ、いいとこだったのになァ」

「復旧まで、どれぐらいかかるのかしらね？」

「とりあえず、無事みたいだね。大元がやられたっぽいよ。今、ろうそくとマッチ出すね」

　点火。頼りないけど、最低限の明かりは確保できた。

「懐中電灯、こっちリビングにも、もう一個あったよな。店の様子見てくるわ」

　そういって、戸棚から、懐中電灯二号を取り出すおじいちゃん。

「マエへさん、心細いだろうけど」

「わたしは大丈夫だから」

「ボク、ハーちゃんの様子見てくる」

　二手に分かれ、ボクは階段を登っていく。

　着いた。

「ハーちゃん、大丈夫？」

　ノックしながら尋ねると、「おねーちゃん？」と、心細そうな声が聞こえてくる。

「うん。入っていい？」

「早く来て！」

　相当心細い模様。

　中に入ると、彼女はベッドの上で、毛布にくるまって震えていた。

　実は、ハーちゃんは、かなりの暗所恐怖症だ。寝るときも、常夜灯ではなく、蛍光灯を点けて寝るぐらい。

「大丈夫？」

　そばに寄ると、「それ、ちょうだい！　こっちの、電池切れちゃったの！」と、泣きべそ状態でお願いしてくる。

　懐中電灯を渡すと、自分を照らし、本格的に泣き始めてしまった。

　そんなハーちゃんの横に腰掛け、肩をとんとん叩いて落ち着かせる。

「ボクがついてるからね。大丈夫、大丈夫」

　ひたすら、とんとんと、声掛けを続け、最愛の妹を安心させていく。

　ハーちゃんが、なんでここまでひどい、暗所恐怖症になってしまったのかはわからない。

　お母さんに訊いたときは、お母さんも不思議がっていた。

　震えながら、しがみついてくるハーちゃん。

　ぎゅっと、抱きしめ返す。

「キモいとか言ってごめんなさい！　鬱陶しいとか言ってごめんなさい！　だから、ずっとそばにいて！」

「うん。ずっと、そばにいるからね」

　ハーちゃんが怖くないように、優しく抱きしめ続ける。

　お父さんたちは、今頃、お客さんの対応にてんてこ舞いかな。

　どのぐらい、そうしていただろう。

　不意に、蛍光灯の明かりが戻った。

「停電、直ったみたいだね」

　今度は、安心してわんわん泣き出してしまった。「よしよし」と、頭をなでて慰める。

「もう、大丈夫だね？　じゃあ、ボク、行くね」

　ベッドから立ち上がろうとすると、裾をきゅっと掴まれた。

「行かないで……一人にしないで……また、暗くなったらやだ……」

　心底、心細そうに懇願するハーちゃん。外では、相変わらず雷が激しく光って、轟いている。

　困ったな。

「寝るまで、ここにいて……」

　う～ん。宿題あるんだけど。

　少し悩んだけど、可愛い妹の頼みは断れないな！　宿題は、明日、朝イチで済ませよう。

「わかった。一緒に寝ようか」

　あれほど、こないだツンツンしていたハーちゃんが、こくこくと激しく頷うなずく。

「ボク、明るいと眠れないから、アイマスク取ってくるね。すぐに戻ってくるから、その間だけ待てる？」

「……わかった。ほんとに、すぐに戻ってね！」

　素早く自室からアイマスクを取り、こちらの明かりは消して、ハーちゃんの部屋へ。

「遅い！」

　涙目ハーちゃん。

「ごめんね」

　頭をなでて、一緒のベッドに潜る。

　すると、なんか腰のあたりがもぞもぞと。ハーちゃんの手だ。そっと握ると、きゅっと握り返された。

「おやすみ。今夜は、ずっと一緒だからね」

　そう言うと、眠りの世界に落ちていく。かわいいハーちゃん、また明日。

　翌日は快晴！

　ハーちゃんはというと、なんだかボクに対して、ツンツンモードから、照れ照れもじもじモードに変わってしまいました。おやおや。うふふ。