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第二十三話 九月十八日(日) 大地祭! ―後編―

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 大道芸人さんが、アコーディオンを弾きながら歌い、ワッフル屋台がホカホカなワッフルの、いい匂いを漂わせていた。

 ハーちゃんよりも、さらに幼い子供たちが、妖精の仮装をし、大人らと一緒にお花を配って回っている。

「どーぞ、おねーちゃん!」

「ありがとう」

 妖精さんから花一輪ずつもらい、さらに街を歩いて行く。

 街は、感謝と祝いの歌で満ち、夕方だというのに、場の空気は明るい。

 仮設テーブルで、フライドポテトをお供に、ビールやソフトドリンクを飲み食いする人々。

 疲れてはいるけれど、ボクは今年も元気に、このお祭りに参加できたのが嬉しい。元気って、なんてありがたいんだろう。

「ガブリエル!」

 突如、ククが叫んだ。

 彼女の視線を追うと、射的の屋台。そこには、お菓子などと並び、かわいいぬいぐるみが並べられていました。

「一目惚れした! ちょっと、行ってくる!」

 ダッシュで屋台に向かうクク。ボクらも、ぽてぽてと後をついていきます。

「待ってろよ~ガブ~。連れ帰ってやっかんな~」

 ククはすでに、狙撃体勢。構えて……ポン! ありゃ、外れ。どうもハンターの狙いは、くまちゃんのぬいぐるみみたいだね。

「おじさん、もう一回!」

 諦めない、クク。ボクらも、「がんばれー!」と声援を飛ばす。

 ……が、また外れ!

「くぅ~っ! もっかい! これでダメなら諦める!」

 クク選手、ラストワンに賭けました!

 ……ポン!

 ドサッ。

「はーい、おめでとー!」

 おじさんが、くまちゃんを渡してくれる。

「おおお~! ガブ~! お前は今日から、あたしの家族だかんな~!!」

 ガブに頬ずりするクク。ほんとに、ぬいぐるみ好きなんだね。

「おめでとー!」と拍手すると、ガブリエルで顔を隠し、照れる彼女。

 すると向こうから、にぎやかな音楽が。

「パレードっすよ!」

 おお。大地祭名物、パレード!

「行こ!」

 みんなで、パレードのほうへ向かうのでした。


 ◆ ◆ ◆


 パレードでは、女優さんや男優さん、ダンサーといった人々が、ゆっくり進むパレードカーの上で、踊っていました。

 うっとりと、夢のような光景を見るボクたち。

「華やかで、きれいだね」

「うん」

 誰に言うわけでもなかった独り言に、バーシが相槌を打つ。

 ボクらがこのパレードを最初に見てから、何度目になるだろう。

 来年も見たいな。みんなと一緒に。

 通り過ぎていくパレードを見送り、手を振る。

「クク、軍資金残ってる?」

「かろうじて」

「じゃあさ、なにか食べない?」

 そろそろ夕食どき。トマランは大混雑だし、なんといっても、こんな日は、屋台料理を楽しみたい。

「いいっすね!」

 お、調子が戻ってきたかな、シャロン?

「あの、グリルドソーセージとかどう?」

 バーシが、屋台を指差す。おお、何かいい匂いが漂ってくると思ったら。

「さんせー!」

 満場一致。さっそく、店主さんに一本ずつ注文します。

「しまった。ガブ、どこに置こう」

 ちょっと大きいガブリエル。小脇に抱えるのが難しい。

「あ~んさせてあげるっすよ~」

 むふふと、ほくそ笑むシャロン。

「うえ、恥ずかしいよ……」

「くまちゃん抱えて言っても、今更っすよ。ささ」

 観念したクク、口をあ~ん。ぱくっ。

「おいしいっすか?」

「うん、うめえ!」

 というわけで、二刀流で食べさせつつ、自分も食べるという小器用なことをしながら、シャロンもソーセージを食べる。

「おいしいね」

「うん」

 バーシと手をつなぎ、花火を見る。

 このままの時間が、ずっと続けばいいのに。

 そんなことを考えてしまう。

 ……ああ。花火が、終わってしまった。

「そろそろ、お祭りも終わりだね」

「うん」

 なんとなく、バーシと見つめ合う。

 小さな頃から親友で。ずっと、そばにいて欲しい人。

 ふふ、何か照れくさいこと考えてるな、ボク。

「じゃー、そろそろ解散かな」

 ソーセージを食べ終わったククが、提案する。

「だね。ハーちゃんとおばあちゃんも、帰ってる頃かな」

 二手に分かれて、手を振り合う。

「また明日ー!」

 口に手を当てて、大きな声を出すと、手が離せないククの代わりに、シャロンがダブル・サムズアップで応える。

 さようなら、二人とも。そして、今年の大地祭。

「手、つなご」

 バーシが手を差し出してくるので、握り返す。

 名残を惜しむように、ゆっくりと帰るのでした。
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姉妹作⇒https://www.alphapolis.co.jp/novel/334326892/132755025(完結)  他長編「神奈さんとアメリちゃん」https://www.alphapolis.co.jp/novel/334326892/663488280(完結)「小市民魔導剣士、冒険しつつ異世界を食べ歩く!」https://www.alphapolis.co.jp/novel/334326892/440658351(完結)「〈社会人百合〉アキとハル」https://www.alphapolis.co.jp/novel/334326892/968690065(完結)「自称・漆黒の堕天使が異世界を改革するようです」https://www.alphapolis.co.jp/novel/334326892/635743463(完結)
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