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第十四章 ヘンゼルとグレーテル
236.ヘンゼルとグレーテル(その17)
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「じゃあ、頑張らないとね」
それが魔女さんの答えでした。
それは、わたしが望んでいた答えであり、期待していた答えではありませんでした。
望んでいたのは、わたしとお兄さまの結婚を否定されないこと。
期待していたのは、わたしとお兄さまが結婚する方法。
微妙な答えでした。
喜んだらいいのか、がっかりしたらいいのか、どう反応したらいいのはわかりません。
そんなわたしを見かねたのか、魔女さんが言葉を続けます。
「ねえ、グレーテル。私は、あなたとヘンゼルが仲良くしていると嬉しいわ。結婚したら祝福もしてあげる」
「ありがとうございます」
魔女さんは、あいかわらず笑顔です。
その笑顔を、お兄さまに向けます。
「ヘンゼル、あなたはグレーテルのことが好き?」
「好きです。でも、妹としてです。結婚は・・・」
お兄さまが言葉を続けようとしますが、魔女さんがそれを手で制します。
「結婚のことは考えなくていいわ。ずっと一緒にいたいくらい好き?」
「・・・好きです。家族が一緒にいるのは、おかしくないですよね」
「そうね。おかしくないわ」
お兄さまがわたしのことを好きと言うのを聞くと、幸せな気持ちになります。
でも、妹や家族と言われると、もやもやします。
わたしがお兄さまの妹であり家族であることは、ただの事実です。
でも、ただの事実が、わたしの胸を締め付けます。
「ヘンゼルとグレーテルが結婚したら、わたしは祝福するけど、他の人はそうじゃないかも知れないわ。それはなぜだかわかる?」
魔女さんの質問は、わたしとお兄さまに向けてでした。
わたしとお兄さまは、それぞれ答えます。
「法律で決まっているからです」
それが、お兄さまの答えでした。
「みんなが意地悪だからです」
それが、わたしの答えです。
それぞれの答えを聞いて、魔女さんは頷きます。
どちらが正解で、どちかが間違いとは言いませんでした。
どちらも正解とも、どちらも間違いとも言いませんでした。
ただ、それぞれの答えに、返事を返してきます。
「ヘンゼル、もし法律で兄妹が結婚できることになったら、グレーテルと結婚する?」
「それは・・・他に好きな人ができなかったら、するかも知れません」
お兄さまが初めて、わたしと結婚する可能性があると口にしました。
それだけで、わたしは舞い上がってしまいそうです。
「グレーテル、みんなはどうして意地悪すると思う?」
「それは・・・わかりません」
言われてみると、意地悪されていると思っても、どうして意地悪されるのか考えたことはありません。
なぜなのでしょう。
その疑問が、わたしが舞い上がるのを止めてしまいます。
「ヘンゼル、グレーテル。自分の想いを叶えたいなら、みんなを納得させなさい。法律が間違っていると思うなら、法律を変えちゃえばいいのよ」
魔女さんは、とんでもないことを言い出しました。
魔法で願いを叶えてくれるわけではないようです。
「法律を変えるなんて無理です」
そんなことは実現不可能です。
だから、魔法で叶えてくれるようにお願いしようとしたのに、とんだ期待はずれです。
「あら、どうして?法律なんて大昔に誰かが決めたってだけのものよ。どうして変えられないの?」
「だって・・・そんなこと王様くらいしかできないです」
そこまで口にして、ふと気づきます。
王様なら近くにいます。
もしかして、お願いすれば法律を変えてくれるのではないでしょうか。
これは盲点でした。
まさか、こんな身近に解決方法があったなんて。
「そっか!アーサーさまにお願いすればいいんだ!」
ぽんと手を叩いてわたしが言うと、お兄さまが驚いた顔になります。
「グレーテル!?いくらアーサーさまがお優しい方だからって、そんな簡単に法律なんて変えてくれるわけがないよ!?」
「そんなことはありません!誠心誠意お願いすれば、きっと変えてくれます!ねえ、魔女さん!」
わたしは解決方法を教えてくれた魔女さんに同意を求めます。
けれど、なぜか魔女さんは、きょとんとした顔をしていました。
「アーサー?なんで法律を変えようとして、アーサーにお願いするの?」
どうやら、わたしの問いかけとは違うことを考えているようです。
仕方が無いので、魔女さんの疑問に答えてあげることにします。
「アーサーさまが王様だからです」
「え?アーサーがアヴァロン王国の王様になったの?」
アヴァロン王国というのは、アヴァロン領の昔の呼び方です。
どうやら、魔女さんは森の中で暮らしていて、昔のことしか知らないようです。
「違います。統一国家の王様です」
「統一国家?」
「大陸全土を統一した国家のことです。アーサーさまは、そこの王様なんです」
「・・・・・」
魔女さんが、ぽかんと口を開けて固まりました。
*****
お茶が空っぽになって、お菓子を食べ尽くした頃に、ようやく魔女さんが復活しました。
「そう。そんなことになっていたの。アーサー、頑張ったのね」
魔女さんは、どことなく嬉しそうです。
でも、複雑そうな顔でもあります。
「悪いことしちゃったかな。もっと早く片付くと思ったんだけど、思ったより時間がかかっちゃってるし」
魔女さんは、懐かしむような表情をしています。
そして、お茶を飲んで、テーブルの上を見て、何かに気付きます。
たぶん、わたしとお兄さまがお菓子を食べ尽くしたことに気付いたのです。
「ああ、ごめんなさいね。ちょっと物思いに耽ってしまったわ。それで、何の話だったかしら?」
「法律を変えるという話です」
「そうそう、そうだったわね」
魔女さんは、こほんと咳払いをしてから、口を開きます。
「法律を変える方法はあるわ。でも、それはアーサーにお願いするだけじゃダメ。みんなを納得させることが必要よ」
「納得?」
「どうして今の法律があるのか、どうして今の法律から変えた方がいいのか、そういうことを説明して納得してもらうの。みんなが納得すれば、法律を変えても文句は言われないわ。それはとても大変なことだけど、頑張れば不可能なことじゃないわ」
魔女さんの言葉を、わたしは考えます。
お兄さまは、わたしと結婚できないのは、法律のせいだと言いました。
魔女さんは、法律は変えることができると言いました。
法律を変えるには、法律がある理由や、法律を変えた方がよい理由を説明する必要があるそうです。
わたしは、その理由を考えます。
・・・・・
ダメです。
わたしは、どうして今の法律があるのか、その理由すら知らないのです。
こんなことでは、法律を変えてお兄さまと結婚することなどできません。
魔女さんの言葉からすると、それはわたしの頑張りが足りないからなのでしょう。
「・・・魔女さん」
「なあに、グレーテル?」
魔女さんは楽しそうに、わたしを見ています。
もしかしたら、これからわたしが口にすることが分かっているのかも知れません。
でも、わたしはあえて、それを口にします。
「わたしに知識をください。法律を変えることができるくらいの知識を」
それが、わたしの願いです。
お兄さまと結婚できるようにする。
その願いは他人に叶えてもらう願いでは無かったのです。
自分で叶えるべき願いだったのです。
わたしは、そのための力、すなわち知識を願います。
魔女さんは、わたしのその願いを予想していたのか、驚いた様子もなく返事をします。
「まずは、医学かな。それで、兄妹での結婚が認められていない理由がわかると思うから。その理由を知った上で、それでも願いを叶えたいと思うなら、法律かな。そっちは誰かにお願いするしかないわね。ヒルダあたりが適任かしらね」
「ヒルダさんと知り合いなのですか?」
「昔、ちょっとね。お世話になったというか、お世話をしたというか」
どうやら、魔女さんは顔が広いようです。
森の中で暮らしているようなのに、どうやって知り合ったのでしょうか。
もしかしたら、こっそり森を抜け出しているのかも知れません。
なにはともあれ、魔女さんはわたしの願いを叶えてくれるようです。
わたしは魔女さんに弟子入りしたのです。
これから師匠と呼んだ方がいいでしょうか。
そんなことを考えていると、わたしと魔女さんのやり取りを聞いていたお兄さまが、口を挟んできます。
「あのさ、グレーテル。医学や法律の勉強をするなら、魔女さんから教わらなくても、家庭教師の先生に教わったらいいんじゃないかな。お家に帰らないかい?」
そういえば、そうです。
頑張る必要があることはわかりましたが、頑張る場所は森の中でなくてもいいのです。
今までは嫌々勉強をしていましたが、これからはそれを頑張ればいいのです。
お兄さまの意見に反対する理由はなく、わたしは家に帰ることにします。
そうすると、魔女さんとはお別れということになります。
お世話になったのに、恩を返さずに帰るというのは、薄情でしょうか。
そうです。
魔女さんにも一緒にきてもらったらどうでしょうか。
わたしが、そのことを提案しようと魔女さんの方を見ると、魔女さんは困った顔をしていました。
「うーん、すぐに帰るのは無理じゃないかな。森の中は吸血鬼どもが彷徨っているし」
「あ・・・」
そうでした。
その問題がありました。
魔女さんの家が安全なので、すっかり忘れていました。
「わたしが連れて行ってあげたいけど、わたしはここを離れるわけにはいかないし」
どうやら、わたしとお兄さまは、まだしばらく森の中にいることになりそうです。
それが魔女さんの答えでした。
それは、わたしが望んでいた答えであり、期待していた答えではありませんでした。
望んでいたのは、わたしとお兄さまの結婚を否定されないこと。
期待していたのは、わたしとお兄さまが結婚する方法。
微妙な答えでした。
喜んだらいいのか、がっかりしたらいいのか、どう反応したらいいのはわかりません。
そんなわたしを見かねたのか、魔女さんが言葉を続けます。
「ねえ、グレーテル。私は、あなたとヘンゼルが仲良くしていると嬉しいわ。結婚したら祝福もしてあげる」
「ありがとうございます」
魔女さんは、あいかわらず笑顔です。
その笑顔を、お兄さまに向けます。
「ヘンゼル、あなたはグレーテルのことが好き?」
「好きです。でも、妹としてです。結婚は・・・」
お兄さまが言葉を続けようとしますが、魔女さんがそれを手で制します。
「結婚のことは考えなくていいわ。ずっと一緒にいたいくらい好き?」
「・・・好きです。家族が一緒にいるのは、おかしくないですよね」
「そうね。おかしくないわ」
お兄さまがわたしのことを好きと言うのを聞くと、幸せな気持ちになります。
でも、妹や家族と言われると、もやもやします。
わたしがお兄さまの妹であり家族であることは、ただの事実です。
でも、ただの事実が、わたしの胸を締め付けます。
「ヘンゼルとグレーテルが結婚したら、わたしは祝福するけど、他の人はそうじゃないかも知れないわ。それはなぜだかわかる?」
魔女さんの質問は、わたしとお兄さまに向けてでした。
わたしとお兄さまは、それぞれ答えます。
「法律で決まっているからです」
それが、お兄さまの答えでした。
「みんなが意地悪だからです」
それが、わたしの答えです。
それぞれの答えを聞いて、魔女さんは頷きます。
どちらが正解で、どちかが間違いとは言いませんでした。
どちらも正解とも、どちらも間違いとも言いませんでした。
ただ、それぞれの答えに、返事を返してきます。
「ヘンゼル、もし法律で兄妹が結婚できることになったら、グレーテルと結婚する?」
「それは・・・他に好きな人ができなかったら、するかも知れません」
お兄さまが初めて、わたしと結婚する可能性があると口にしました。
それだけで、わたしは舞い上がってしまいそうです。
「グレーテル、みんなはどうして意地悪すると思う?」
「それは・・・わかりません」
言われてみると、意地悪されていると思っても、どうして意地悪されるのか考えたことはありません。
なぜなのでしょう。
その疑問が、わたしが舞い上がるのを止めてしまいます。
「ヘンゼル、グレーテル。自分の想いを叶えたいなら、みんなを納得させなさい。法律が間違っていると思うなら、法律を変えちゃえばいいのよ」
魔女さんは、とんでもないことを言い出しました。
魔法で願いを叶えてくれるわけではないようです。
「法律を変えるなんて無理です」
そんなことは実現不可能です。
だから、魔法で叶えてくれるようにお願いしようとしたのに、とんだ期待はずれです。
「あら、どうして?法律なんて大昔に誰かが決めたってだけのものよ。どうして変えられないの?」
「だって・・・そんなこと王様くらいしかできないです」
そこまで口にして、ふと気づきます。
王様なら近くにいます。
もしかして、お願いすれば法律を変えてくれるのではないでしょうか。
これは盲点でした。
まさか、こんな身近に解決方法があったなんて。
「そっか!アーサーさまにお願いすればいいんだ!」
ぽんと手を叩いてわたしが言うと、お兄さまが驚いた顔になります。
「グレーテル!?いくらアーサーさまがお優しい方だからって、そんな簡単に法律なんて変えてくれるわけがないよ!?」
「そんなことはありません!誠心誠意お願いすれば、きっと変えてくれます!ねえ、魔女さん!」
わたしは解決方法を教えてくれた魔女さんに同意を求めます。
けれど、なぜか魔女さんは、きょとんとした顔をしていました。
「アーサー?なんで法律を変えようとして、アーサーにお願いするの?」
どうやら、わたしの問いかけとは違うことを考えているようです。
仕方が無いので、魔女さんの疑問に答えてあげることにします。
「アーサーさまが王様だからです」
「え?アーサーがアヴァロン王国の王様になったの?」
アヴァロン王国というのは、アヴァロン領の昔の呼び方です。
どうやら、魔女さんは森の中で暮らしていて、昔のことしか知らないようです。
「違います。統一国家の王様です」
「統一国家?」
「大陸全土を統一した国家のことです。アーサーさまは、そこの王様なんです」
「・・・・・」
魔女さんが、ぽかんと口を開けて固まりました。
*****
お茶が空っぽになって、お菓子を食べ尽くした頃に、ようやく魔女さんが復活しました。
「そう。そんなことになっていたの。アーサー、頑張ったのね」
魔女さんは、どことなく嬉しそうです。
でも、複雑そうな顔でもあります。
「悪いことしちゃったかな。もっと早く片付くと思ったんだけど、思ったより時間がかかっちゃってるし」
魔女さんは、懐かしむような表情をしています。
そして、お茶を飲んで、テーブルの上を見て、何かに気付きます。
たぶん、わたしとお兄さまがお菓子を食べ尽くしたことに気付いたのです。
「ああ、ごめんなさいね。ちょっと物思いに耽ってしまったわ。それで、何の話だったかしら?」
「法律を変えるという話です」
「そうそう、そうだったわね」
魔女さんは、こほんと咳払いをしてから、口を開きます。
「法律を変える方法はあるわ。でも、それはアーサーにお願いするだけじゃダメ。みんなを納得させることが必要よ」
「納得?」
「どうして今の法律があるのか、どうして今の法律から変えた方がいいのか、そういうことを説明して納得してもらうの。みんなが納得すれば、法律を変えても文句は言われないわ。それはとても大変なことだけど、頑張れば不可能なことじゃないわ」
魔女さんの言葉を、わたしは考えます。
お兄さまは、わたしと結婚できないのは、法律のせいだと言いました。
魔女さんは、法律は変えることができると言いました。
法律を変えるには、法律がある理由や、法律を変えた方がよい理由を説明する必要があるそうです。
わたしは、その理由を考えます。
・・・・・
ダメです。
わたしは、どうして今の法律があるのか、その理由すら知らないのです。
こんなことでは、法律を変えてお兄さまと結婚することなどできません。
魔女さんの言葉からすると、それはわたしの頑張りが足りないからなのでしょう。
「・・・魔女さん」
「なあに、グレーテル?」
魔女さんは楽しそうに、わたしを見ています。
もしかしたら、これからわたしが口にすることが分かっているのかも知れません。
でも、わたしはあえて、それを口にします。
「わたしに知識をください。法律を変えることができるくらいの知識を」
それが、わたしの願いです。
お兄さまと結婚できるようにする。
その願いは他人に叶えてもらう願いでは無かったのです。
自分で叶えるべき願いだったのです。
わたしは、そのための力、すなわち知識を願います。
魔女さんは、わたしのその願いを予想していたのか、驚いた様子もなく返事をします。
「まずは、医学かな。それで、兄妹での結婚が認められていない理由がわかると思うから。その理由を知った上で、それでも願いを叶えたいと思うなら、法律かな。そっちは誰かにお願いするしかないわね。ヒルダあたりが適任かしらね」
「ヒルダさんと知り合いなのですか?」
「昔、ちょっとね。お世話になったというか、お世話をしたというか」
どうやら、魔女さんは顔が広いようです。
森の中で暮らしているようなのに、どうやって知り合ったのでしょうか。
もしかしたら、こっそり森を抜け出しているのかも知れません。
なにはともあれ、魔女さんはわたしの願いを叶えてくれるようです。
わたしは魔女さんに弟子入りしたのです。
これから師匠と呼んだ方がいいでしょうか。
そんなことを考えていると、わたしと魔女さんのやり取りを聞いていたお兄さまが、口を挟んできます。
「あのさ、グレーテル。医学や法律の勉強をするなら、魔女さんから教わらなくても、家庭教師の先生に教わったらいいんじゃないかな。お家に帰らないかい?」
そういえば、そうです。
頑張る必要があることはわかりましたが、頑張る場所は森の中でなくてもいいのです。
今までは嫌々勉強をしていましたが、これからはそれを頑張ればいいのです。
お兄さまの意見に反対する理由はなく、わたしは家に帰ることにします。
そうすると、魔女さんとはお別れということになります。
お世話になったのに、恩を返さずに帰るというのは、薄情でしょうか。
そうです。
魔女さんにも一緒にきてもらったらどうでしょうか。
わたしが、そのことを提案しようと魔女さんの方を見ると、魔女さんは困った顔をしていました。
「うーん、すぐに帰るのは無理じゃないかな。森の中は吸血鬼どもが彷徨っているし」
「あ・・・」
そうでした。
その問題がありました。
魔女さんの家が安全なので、すっかり忘れていました。
「わたしが連れて行ってあげたいけど、わたしはここを離れるわけにはいかないし」
どうやら、わたしとお兄さまは、まだしばらく森の中にいることになりそうです。
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