シンデレラストーリーは悪魔の契約に基づいて

第十四章 ヘンゼルとグレーテル

223.ヘンゼルとグレーテル（その４）

「お父さま、宿を変えましょう」

　夕食後、わたしはお父さまに提案しました。
　けれど、お父さまは難しい顔をします。

「何が不満なんだ？」

　それどころか、そんなのんきな事を質問してきます。
　お父さまには、今の危機的状況がわかっていないようです。
　だから、わたしは教えてあげることにします。

「この宿にいたら、お兄さまの貞操がピンチです」

　なにせ、この宿には複数の痴女がいるのです。
　お家にも痴女が一人いますが、ここにはそれ以上いるのです。
　こんなところにお兄さまを置いておくわけにはいきません。
　そのことを教えてあげたというのに、お父さまは首を傾げます。

「貞操？」

　そして、考え込みます。
　数秒後、お父さまはぽんっと手を叩きます。

「ああ、宿に着いたときのことか」

　ようやく気付いたようです。
　気付くのに数秒もかかるなんて遅すぎます。
　危機感が足りません。
　それどころか、お父さまは信じられないことを言ってきます。

「あれは、そういうのじゃなくて、おまえ達を可愛がっていただけだ」

　そんなわけがありません。
　可愛がるためなら、あんなにお胸を押し付ける必要なんて無いはずです。
　あれはお兄さまを誘惑していたのです。
　純朴なお兄さまを、淫猥な道に引きずり込もうとしたのです。

「ここはいい宿だぞ。夕食だって美味しかっただろう？」
「それは・・・はい」

　確かに夕食は美味しかったです。
　新鮮なお野菜の蒸し料理は絶品で、デザートには採りたてのイチゴまで出ました。
　でも、それとこれとは話が別です。
　きっと美味しいお料理は、わたし達を買収するためのものだったのだと思います。
　お父さまはすっかり買収されてしまっています。
　ダメです。
　お父さまは役に立ちそうにありません。
　ダメダメです。
　やはり、わたしがお兄さまの貞操を護るしかありません。
　わたしは買収なんかに負けません。

「それに、昼は観光をするから、宿に滞在するのは夜だけで時間は長くない。宿はこのままでいいだろう？」

　その夜に滞在することが危険だというのに、お父さまはわかっていません。
　お兄さまが夜這いされてしまったら、どうするつもりなのでしょう。
　それとも、旅行についてきたように、夜這いにも混ざろうとしているのでしょうか。
　どちらにしても、これ以上説明しても、お父さまは意見を変えそうにありません。
　仕方ありません。

「わかりました」

　わたしは素直に納得の言葉を口にします。
　でも、もちろん本当に納得したわけじゃありません。
　納得したフリをしただけです。
　そんなことをした理由は、言うまでもありません。
　お兄さまを護るためです。
　わたしはお兄さまを護るために、ひそかに考えていた計画を実行に移すことにします。
　本当はもう少し詰めてからと思っていたのですが、こうなっては仕方ありません。
　そして実行に移すからには、そのときまで警戒されるわけにはいきません。

「明日は劇を観るのでしたね。とても楽しみです。ねえ、お兄さま」
「うん。ぼくも楽しみだよ」
「劇が終わったら、楽屋を訪ねてみようか。ミシェルに会えるかも知れないぞ」
「ホントですか。ぜひ、会ってみたいです」

　チャンスは明日です。
　計画を成功させるためには、ミスは許されません。
　わたしは頭の中で計画の最終チェックをして、その日は眠りにつきました。

　＊＊＊＊＊

　翌日。
　今日は朝から劇を観ます。

「こんな前の席で観られるのですね」

　席に座ると同時に、お兄さまが喜びます。
　それも当然です。
　案内された席は、舞台にいる役者の吐息が聴こえてきそうなくらい前の方なのです。

「おまえ達が観ると言ったら、よい席を用意してくれたのだ」

　お父さまが自慢げに説明します。
　確かによい席です。
　でも、お父さまが自慢する理由がわかりません。
　よい席が用意してもらえた理由は、席を用意してくれた人に、そういう席を用意するだけの権力があったということです。
　そして、その人がよい席を用意してくれた理由は、わたし達が観るからだそうです。
　つまり、ここがよい席だという状況に関して、お父さまは何の役にも立っていません。
　自慢する理由がありません。

「お父さま、ありがとうございます」

　でも、お兄さまが喜んでいるのは事実なので、水を差すのは止めておきます。
　わたしは、子供の前で見栄を張りたい親心を察することができる、理解ある子供なのです。

「今日の劇は『シンデレラ』だ。新作ではないがよかったのか？」

　お父さまが今日の劇のタイトルを口にします。
　そのタイトルは、わたしも知っている物語です。
　お母さまによく絵本を読んでもらいました。
　だから、ストーリーに新鮮さは感じません。
　でも、お兄さまは嬉しそうです。

「『シンデレラ』は大好きなお話です。ミシェルさんが主役の劇を観ることができるなんて楽しみです」

　ストーリーに新鮮さはなくても、役者が演じるのを観るのは、違った楽しさがあるのだと思います。
　迫力とか臨場感とか、そういうものなのでしょう。
　わたしは劇にはあまり興味がありませんが、嬉しそうなお兄さまを見るのは嬉しいです。

「あ、もうすぐ始まるみたいですね」

　お兄さまが何かに気付きます。
　お兄さまの見ている方向を見ると、係の人が出てきました。
　そして劇の開始を告げる挨拶をします。

「いよいよ始まるね、グレーテル」
「楽しみですね、お兄さま」

　そして、劇が始まりました。

　＊＊＊＊＊

　劇を観ながら思います。

「（リアリティが足りません）」

　舞台の上では、灰にまみれてお掃除をするシンデレラを、お兄さまお気に入りのミシェルさんが演じています。
　綺麗な女の人が薄汚れた衣装を着ているのは、頑張っているとは思います。
　でも、顔や手など、衣装で隠れていない部分が全く汚れていません。
　普通、お掃除をしていたら、手は汚れるはずです。
　そして、埃をかぶったり、汗を拭ったりすれば、顔も汚れるはずです。
　なのに、舞台上のシンデレラは、全く汚れていないのです。
　リアリティが足りません。

　わたしは、ちらりと隣のお兄さまを見ます。
　目をキラキラさせて舞台上のシンデレラを観ています。
　お兄さま的には、アリのようです。

　まあ、リアリティを追及しすぎて、主役がみすぼらしい格好をしていたら、劇が盛り上がらなのでしょう。
　野暮なことを言うのは止めておきます。
　それに、劇の最中に観客が声を出すのはマナー違反です。
　そのくらいは、わたしも知っています。

「あっ」

　お兄さまが小さく悲鳴を上げます。
　舞台上では、シンデレラが意地悪な姉に突き飛ばされて転んでいました。
　それを観て、思わず悲鳴を上げてしまったのでしょう。
　ストーリーは知っているはずですが、すっかり感情移入しています。
　お兄さまは、しっかり劇を満喫しているようです。
　わたしも、そんなお兄さまの可愛い反応を満喫します。

　そんな感じで劇は進み、やがてシンデレラは迎えにきた王子様とお城に行きます。
　シンデレラは、真っ赤なドレスに身を包み、幸せそうに王子様に寄り添います。

「（どうして、白いドレスじゃないのでしょう？）」

　ウェディングドレスといえば白です。
　王子様と結婚するなら白いドレスです。
　わたしもお兄さまと結婚するときは、白いドレスを着る予定です。
　それなのに舞台上のシンデレラのドレスは真っ赤です。
　この舞台の衣装係は趣味が悪いです。
　あんなに真っ赤では、まるで返り血を浴びたかのようです。
　ホラーとかミステリーになら似合いそうですが、恋愛物には似合いません。
　それとも、この劇は恋愛物ではないのでしょうか。
　魔法を使う魔女が出てくるし、冒険譚とかなら、あのドレスも似合いそうです。
　物語ではシンデレラがお城に行くところで終わりですが、きっとその後、シンデレラは王子様や魔女と一緒に魔王を倒しにいくのです。
　ドレスが真っ赤なら、返り血を浴びても目立ちません。
　洗濯も楽だと思います。

　そこまで考えて、ふと気付きます。
　そう言えば、わたしが着ているドレスも真っ赤です。
　なら、わたしも冒険にでなければならないのでしょうか。
　わたしにそんなつもりはありません。
　わたしはお兄さまと結婚して幸せに暮らすのです。
　でも、わたしのお家は貧乏なので、新しいドレスは買ってもらえないかも知れません。

　・・・・・

　真っ赤なドレスも、ウェディングドレスとして、アリな気がしてきました。
　きっと、この赤い色は、真っ赤に熟したイチゴで染めたのです。
　とっても甘くて、ちょっぴりすっぱくて、幸せの味がする赤色です。

　パチパチパチパチッ！

　そんなことを考えていたら、突然、大勢の拍手が響き渡ります。
　どうやら劇が終わったみたいです。

「とっても素敵な劇だったね、グレーテル」
「そうですね、お兄さま」

　劇を観て一喜一憂するお兄さまを眺めるのは、とても素敵な時間でした。