森の中のマンドラゴラ～異世界は平和だったので、おっぱいとたわむれることにする～

第三章（裏） ホムンクルスの中のマンドラゴラ

075.みゃみゃみゃみゃみゃ！

　これは夢だと思った。
　幸せな夢だ。

『メイ？』

　二度と会えないと思っていた。
　その人物が目の前にいる。
　私の記憶にある姿よりも成長しているけど、私が見間違うわけがなかった。

『あなたメイよね！メイーーーーーーーーーーッ！』

　なりふりかまわず駆け寄る。
　これが夢だとしてもかまわない。
　むしろ、夢だからこそ、この奇跡を手放したくない。

『メイ！メイ！メイ！メイ！』

　抱き着いて頬ずりする。

『こんなに大きくなって！』

　ぽわんぽわんと、心地よい感触が頬に伝わってくる。
　胸のことを言ったわけではないけど、胸も大きくなっている。
　私が同じ歳だったときより大きいんじゃないだろうか。
　ちょっとだけ嫉妬しなくもないけど、それよりも喜びの方が強い。
　私がいなくても、こんなに立派に成長してくれたのだ。
　そのことを少し寂しく思うけど、やはり喜びの方が強い。
　なにより、嫉妬や寂しさを感じることに、この奇跡の時間を費やしたくなかった。
　ただただ、この儚い喜びに浸っていたかった。

　＊＊＊＊＊

　おや？と思ったのは、後ろから抱えられて、メイから引き離されたときだった。
　ここが私の夢だとしたら、私の思い通りにならなくてはおかしい。
　なのに、私の意志に反して、メイから引き離される。
　だけど、悪夢というわけではない。
　すぐ近くにいる。

『メイ！メイ！』

　呼びかけると、メイがこちらを向いてくる。
　そのことに安心するけど、こちらに近寄ってきてはくれない。
　でも、遠ざかってもいかない。

「みゃ？」

　少し冷静になる。
　もしかして、これは夢ではない？
　だとしたら、これはどういう状況なのだろう。
　まさか、私は生き返ったのだろうか？
　不可能ではない。

　脳の損傷が少ないなら、本人の肉体を修復。
　記憶の記録が存在すれば、別の肉体へ移植。
　魂が無事なら、代替の肉体へ魂を宿らせる。

　死んだ人間を生き返らせる方法はある。
　だけど、方法によって条件や難易度は違う。

　一つ目の方法。
　これは無理だ。
　死の間際、私は自分の脳髄がこぼれるのを見た。

　三つ目の方法。
　これも無理だ。
　魂を代替の肉体へ宿らせたとしても、普通は記憶が戻ることはない。
　魂から記憶を再生するような奇跡は、アレを使いでもしない限り不可能だ。
　でも、私は生前の記憶があるし、アレが私のために使われることは無いだろう。

　だから、残る方法は二つ目だけ。
　何かの理由で私の記憶が残り、別の肉体へ移植されたのだ。

『別の肉体？』

　私は改めて自分の身体を見る。

「みゃ？」

　記憶にある自分の身体とは違う。
　それは想定内だけど、想定外のこともある。

『人間じゃない？』

　鏡がないので、全身を見ることはできない。
　だけど、視界に入る毛深い手足や、先ほどから聞こえてくる鳴き声が、ある推測をさせる。

「みゃみゃみゃもしかして・・・みゃみゃネコ？」

　頭がくらりとする。
　再びメイに会えたことは嬉しい。
　生き返らせてくれたことにも感謝する。
　でも、猫はないでしょう！猫は！

『せめて、ホムンクルスに記憶を移植してよ！』

　これじゃ、メイと話をすることもできない。
　あまりの状況に絶望したくなるけど、それにはまだ早い。
　私だって、錬金術師のはしくれ。
　永遠の寿命についての研究だってしていた。
　研究は完成していないけど、私の遺伝子を使ったホムンクルスを作ってある。
　あれに私の記憶を移植すればいい。

『メイ！学校の地下に工房があるの！そこに私を連れて行って！』

　私はメイにお願いをする。

「こら、暴れちゃ駄目ニャ」

　しかし、私は抱えられていて、メイに近付くことができない。
　それに、私の言葉はメイに伝わっていないようだ。

「みゃみゃみゃみゃみゃ！」

　こうなったら、一人でも行くしかない。

「こら、外に出たら危ないニャ」

　しかし、外に出ようとすると、獣人の少女が私を連れ戻す。

「みゃみゃみゃみゃみゃーーーーー！！！」