森の中のマンドラゴラ～異世界は平和だったので、おっぱいとたわむれることにする～

第二章 七不思議の中のマンドラゴラ

059.甘えん坊さんだねぇ

　夕方。
　家の扉が開く。

「ただいまぁ」
「メイお姉ちゃん！」
「ひゃっ！」

　扉から入ってきたメイに、ポチが跳びかかる。
　けど、襲い掛かったわけじゃない。
　心配のあまり抱き着いたのだ。

「メイお姉ちゃん、メイお姉ちゃん！」
「ど、どうしたの、ポチちゃん？」

　ポチはメイに抱き着いたまま離れない。

「もう、甘えん坊さんだねぇ」

　よしよしと、メイがポチの頭を撫でる。
　ポチが心配している理由を知らないメイからすれば、ポチが甘えてきているように見えたのだろう。
　ポチはぐりぐりと頭を押し付けて、何も語らない。
　メイが帰ってくる前、俺とポチは話をした。
　そして、学校であったことはメイに話さないことにしたのだ。

「ところで、ケイは？」
「ここだ」

　俺は手を振って、メイに挨拶する。
　身体が小さいので、ポチのように自分からメイに近寄って行くことはできない。
　ただ、近寄れない理由はそれだけではない。

「なんで、土に埋まっているんですか？」

　俺は鉢植えの土に埋まっている状態だ。
　だから、歩き回ることはできない。
　歩くことはできるのだが、身体の大きさが半分になったものだから、歩幅も半分でほとんど進まないのだ。
　それで、今は根っこを伸ばすために土に埋まっているというわけだ。
　そんな俺を見て、メイが近付いてくる。

　ずぼっ

　こうされるのは何度目だろう。
　メイは俺の頭を鷲掴みにして、勢いよく土から引き抜いた。

「あ、また身体が縮んでいるじゃないですか？どうしたんですか？」

　質問されて答えに困る。
　そう言えば、メイに学校であったことを話さないとは決めたが、身体が小さくなったことについて、どう説明するか決めていなかった。

「それはだな。えーっと・・・料理をしようとしたら、ちょっと切っちゃってな」

　指先を切っちゃった、くらいのノリで言い訳をする。
　しかし、返ってきたのは、メイのジト目だ。

「えーっと、と言っている時点であやしいんですけど」

　さすがに、言い訳が苦し過ぎたか。
　どう言い逃れするか考えていると、ポチが話に加わってくる。

「メイお姉ちゃんに、お料理をご馳走したかったのニャッ！」

　フォローのつもりなのだろう。
　けど、それじゃ俺の言った内容と同じだ。
　そう思っていると、メイがポチが頭を撫でる。

「ありがとう、ポチちゃん。でも、危ないから一人で料理をしちゃダメだよ」
「わかったのニャッ！」

　俺が言った内容と同じなんだけどな。
　ポチに対してはジト目は無く、ご馳走したかったという言葉に嬉しそうだ。

「今度一緒に料理しようね」
「うんっ！」

　メイは一人っ子っぽいから、妹が欲しかったのかも知れないな。
　ポチにデレデレして、俺への追及は忘れてしまったようだ。
　都合がよいのだが、ポチにペットとしての立場を奪われてしまったようで、軽い嫉妬を覚える。
　いやいや、俺にとってメイは妹みたいなものだ。
　そのメイの妹ならポチも俺の妹ということになる。
　兄貴として、威厳のあるところを見せなくては。

「もちろん、俺も料理を手伝うぞ。俺は千切りやみじん切りだけじゃなく、かつら剥きも得意なんだ」

　かつら剥きは家庭料理で必要とされる場面は少ないが高等技術だ。
　これができるのは、ちょっとした自慢だった。
　この身体になってからはやったことがないが、うっすら覚えている前世の記憶ではできた覚えがある。
　きっと、できるはずだ。

「ケイは料理禁止です」
「な、なんで？」

　しかし、かつら剥きは、疲労する前に禁止されてしまった。
　なぜだ。

「ケイの場合、自分を料理しちゃいそうじゃないですか。今日だって身体が小さくなってるし」
「そ、それは・・・」

　そうだった。
　料理していて切ってしまったと言い訳したのだった。
　だから、否定できない。

「ポチちゃんには、私が教えてあげるからね」
「メイお姉ちゃん、ありがとうニャッ！」

　仲のよい姉妹のような二人を見ながら、俺は仲間外れにされたような気分を味わっていた。