森の中のマンドラゴラ～異世界は平和だったので、おっぱいとたわむれることにする～

第一章 森の中のマンドラゴラ

027.待て待て

「行きます」
「ダメだって」

　満月の夜にハーブを採りに行くというメイと、それを止める俺。
　さっきから説得しているのだけど、メイは頑固だ。

「休みの日が満月になるタイミングまで待つくらいできるだろ」
「何ヶ月も先になっちゃいますし、ハーブが生えるのは季節も関係あるんです。待てませんよ」

　理由を聞けば、なるほどと思う。
　しかし、だからといって学校をさぼってよいわけではない。

「ケイがついてきてくれないなら、私一人で行きます」
「待て待て」

　メイが強硬に主張し、ハーブの採取を強行しようとする
　慌ててそれを止めるが、今の俺にメイを止める腕力はない。
　このままでは、メイは本当に一人で行ってしまうだろう。

「仕方ないな」

　学校をさぼることには目をつぶるにしても、夜に一人で出歩かせるのは心配だ。
　メイには恩もあるし、夜に森の中を出歩いて怪我でもされたら寝覚めが悪い。

「わかったよ。俺もついていく」
「ホントですか。ありがとうございます」

　メイが嬉しそうな顔をする。
　夜の一人歩きは不安だったのかも知れない。
　それでも行こうとしていたのだから、メイの意志は固そうだ。

「それじゃあ、お弁当を作ります。夜食と、朝食の分も必要ですね」

　そう言ってメイは、マンドラゴラを探しに行ったときのように、台所へ向かう。

「夜のピクニックか」

　まあ、ハーブならすぐ見つかるだろうし、星でも見ながら夜の散歩を楽しむことにしよう。

　＊＊＊＊＊

　そんな考えが甘かったと気付いたのは、森の真っただ中に来た頃だった。
　前回のように高級ソファーに座らせてもらい、森の中を進みながらメイと話す。

「星、見えませんねぇ」
「見えないな」

　メイの言う通り、星は全く見えない。
　それはまあいい。
　残念ではあるが、大した問題ではない。
　問題は星が見えない理由だ。

「かなり曇っているな」

　空を見ると、分厚い雲が漂っている。
　まだ明るいはずの時間なのだけど薄暗い。
　この分だと、目的地に着く前に暗くなるだろう。
　それどころか、雨が降ってくる可能性すらある。

「なあ、やっぱり今日は止めておかないか？」
「嫌ですよぅ」

　メイが拗ねたように口を尖らせる。
　そう言うだろうとは思っていたけど、今日は天候的によくないのだ。

「もう、平日に採りに行くなとはいかないよ。でも、来月じゃダメか？」
「来月になったら、ハーブが枯れちゃいますよ」

　一ヶ月先だからな。
　できれば希望は叶えてやりたい。
　けど、夜が近づいているせいか、雲が厚くなってきたせいか、ますます暗くなってきた。

「雨具は持っているのか？後は夜に寝るときのための防寒具とか」
「帽子がありますし、このローブは保温性にすぐれているんですよ」

　メイは魔女衣装を見せびらかしてくる。
　確かに帽子はつばが広いし、ローブも温かいけど、雨の中を歩くには心もとない。
　それに、防寒性能が高いとはいっても、ローブ一枚で一晩を過ごすのは身体が冷えるのではないだろうか。
　少なくとも、顔は夜風にさらされるわけだし。

「目的地の側に小さな洞窟があるので、そこまで行けば・・・」

　疑問が顔に出たのだろう。
　メイが雨や寒さをしのぐ方法を教えてくれる。
　けど、皮肉にも、ちょうどそのとき雨粒が顔に当たる。

「降って来ちゃいましたね」
「まずいな。メイ、その洞窟までは、あとどのくらいだ？」
「三十分くらいでしょうか」

　三十分か。
　微妙な時間だな。
　ここに来るまでに三十分くらいかかっている。
　行っても、帰っても、同じくらいの時間なら、メイは間違いなく行く方を選択するだろう。

「できるだけ急いでいくぞ」
「わかりました」

　メイが返事をしてるけど、夜の森の中を走らせるわけにも行かない。
　しかし、長時間雨に打たれるのも危険なので、早歩きといった感じで急いでもらう。

　結局、ハーブを採るために、メイは長時間雨に打たれることになった。