森の中のマンドラゴラ～異世界は平和だったので、おっぱいとたわむれることにする～

第一章 森の中のマンドラゴラ

015.ぶうぅ！

　メイが、ぱくっと自分の分のサンドイッチを齧る。

「うーん」

　今度は、俺の分のサンドイッチを齧る。

「うーん」

　それぞれを、しっかり咀嚼してから、メイが口を開く。

「同じ味付けをしたんですけどねぇ」

　どうやら、メイには味が感じられるらしい。
　だとすれば、俺がこれを食べて味を感じないのは、この身体が原因ということになる。

　マンドラゴラ。

　魔法植物の根の部分であり、手のひらサイズの人型をしている。
　地面から引き抜くときに上げる叫び声を聞くと、発狂するか死ぬという言い伝えがある。
　詳しいことは知らないけど、魔法薬の材料になるらしい。
　それが今の俺の身体だ。

「せっかく作ってくれたのに悪いな。この身体じゃ、人間の食べ物は無理らしい」

　女の子の手料理が食べられると思ったのだが残念だ。
　いや、残念というよりもショックだ。
　人間としての生活において、食べるという行為には重要な意味がある。
　単に栄養を取るというだけでなく、美味しいものを食べるという行為は、人生を豊かにするのだ。
　それが、この身体になったことにより、失われてしまった。
　今後、俺は食べる楽しみを味わうことができないのだ。
　異世界に転生したと知ったときよりも、ショックを受けている自分に気付く。

「よかったら、俺の分も食べてくれ」

　俺はメイに自分の皿を差し出す。
　食べる楽しみを失ったショックは大きいが、だからといって他人の食べる楽しみを奪うつもりはない。
　それに、食べ物を粗末にすると罰が当たる。
　たとえそれが、自分が食べることができないものだとしてもだ。
　そんなわけで、せめてメイが食べているところを眺めることにする。

「そうですか。食べられないなら仕方ないですね」

　メイは少し複雑そうな顔をしながらも、俺の分にも手を付ける。
　腹が減っていたというのもあるだろうけど、俺の分もぺろりと平らげる。

「ごちそうさまでした」

　ほどなくして食べ終えたメイは、食後のお茶を用意する。
　俺の前にも、小さめのカップを置いてくれた。

「植物にも水分は必要ですよね」

　そう言って、にっこりと微笑む。
　やばい、優しさに泣きそうだ。
　これで、へっぽこじゃなかったら、惚れてしまいそうだ。

「ああ、ありがとう」

　俺は礼を言って、カップを口に運ぶ。
　味がしないのはさっきと一緒だけど、身体に染み込んでいく感覚がある。
　自分の身体に必要な成分が浸透していくような感じだ。
　人間は、足りない栄養素を含んだ食べ物を食べると、美味しいと感じると聞いたことがある。
　おそらくこの感覚が、この身体の美味しいという感覚なのだろう。

「でも、植物とはいっても栄養を摂らないといけないですよね。何かケイに食べられるものがあればいいんですけど」

　メイは何やら考え込む。
　そして、何か思いついたのか席を立つ。

「ちょっと待ってて下さいね」

　そのまま扉から外に出ていったかと思うと、しばらくして何かを持って戻ってきた。

「これなら食べられるんじゃないですか？」

　目の前に置かれたのは、ころんとした小さな黒い塊だった。
　一見すると、チョコクッキーのようにも見える。
　試しに口に運ぶと、軽い食感でホントにクッキーみたいだ。
　それに、水を飲んだときと同じように、身体に必要な成分が浸透していく感覚がある。
　メイの言う通り、これなら食べることができそうだ。
　諦めかけていた食事という行為ができることに感動すら覚える。

「これって、何なんだ？」

　感謝しつつ、メイに尋ねる。

「これは、ケイフンです」
「ケイフン？」

　聞いたことがない食べ物だった。
　鶏飯なら聞いたことがあるが、それの親戚みたいなものだろうか。
　味を確かめるために、もう一つ口に入れて咀嚼する。

「鶏の糞を発酵させたもので、植物の肥料に・・・」
「ぶうううぅぅぅ！！！」
「きゃっ！」

　ケイフンって、鶏糞か！
　思わず吹き出す。

「もう、きちゃないなぁ」

　俺が噴き出したものがかかったメイが文句を言うが、文句を言いたいのは俺の方だ。

「何てものを食わせやがる！！！」
「何って肥料ですよ。植物にとっての食事でしょう」
「う〇こだろうが！！！」
「う〇こじゃないですよぅ。ちゃんと発酵させてあるんですから。チーズなんかと同じです」
「全然違うわ！！！食べ物を発酵させるから食べ物なんであって、う〇こを発酵させてもう〇こなんだよ！！！」

　さっき一瞬、惚れそうと思ってしまったが、やはり気の迷いだったようだ。
　このへっぽこに惚れるなんてことは、あり得ない。