森の中のマンドラゴラ～異世界は平和だったので、おっぱいとたわむれることにする～

第一章 森の中のマンドラゴラ

005.おーい！

　少女が耳から手を離したことを確認し、俺は筆談を止める。

「まずは自己紹介といかないか？」

　そして、驚かせないように、なるべく穏やかな声で話しかける。
　少女はまだ警戒していたようだが、声を聞いても何ともないことを確認すると、ようやく耳から完全に手を離した。

「自己紹介・・・ですか？」

　少女が微妙な顔をする。
　まあ、分からないではない。
　少女からすれば、俺は収穫物だ。
　収穫物に向かって自己紹介をするなど、普通なら頭のおかしい行為だろう。
　けど、あいにく俺は自分が収穫物のつもりはない。
　それを示すためにも、まずは俺から自己紹介することにする。

「俺は・・・ケイとでも呼んでくれ」

　未だに記憶が曖昧なのだが、その名前は自然と口から出てきた。
　自分の名前を名乗るかのように自然にだ。
　だとすれば、この名前は俺の名前なのだろう。
　少なくとも、愛称のようなものではあると思う。

「ケイですか。その・・・よい名前ですね」

　少女が名前を褒めてくれるが、それがただの相槌のようなものだということは、すぐに分かった。
　会話をするための、ただのきっかけだ。
　だけど、名前を呼ばれると、しっくりくる。
　やはり、ケイというのは、俺の名前のようだ。

「ありがとう。あんたの名前も教えてくれるか？」

　俺が尋ねると、少女は迷いを見せる。
　得体の知れない相手に名前を教えてよいのか迷ったのだろう。
　しかし、最終的には素直に名乗ってきた。

「私はメイです」

　相手はただの植物だからどうとでもなる、とでも思ったのかも知れない。
　でも、気にしないことにする。
　まずは、コミュニケーションを取ることが優先だ。

「メイか。あんたもよい名前だな」

　先ほどの礼とばかりに、俺もメイの名前を褒める。
　何の変哲の無い名前だとは思うが、初対面の相手の名前を貶す理由もない。
　社交辞令なのだが、それでも嬉しかったのか、少女が笑顔になる。

「ありがとうございます」

　俺はあらためて少女、メイを観察する。
　黒いとんがり帽子、黒いローブ。
　帽子の下には白い髪、ローブの下には白い肌。
　外国人だろうか。
　そもそもここは日本、いや地球なのだろうか。
　メイは俺を見てマンドラゴラと言った。
　マンドラゴラとは魔法植物だ。

　魔法。

　地球ではフィクションとしては存在するが、ノンフィクションとしては存在しないものだ。
　つまり、ここは地球ではない。
　だとすれば、

「異世界？」
「え？」

　そういうことなのだろうか。
　いわゆる異世界転生というやつだ。
　それなら俺が人間以外に転生していたとしても、不思議ではない。
　常識で考えたら不思議なのだろうが、俺も中学二年生の頃に病を患っていた身だ。
　多感な時期の少年少女が、ちょっとアレな感じになるあの病だ。
　だから、割とすんなり受け入れることができた。
　しかし、だからこそ不満がある。
　せっかく異世界に転生するなら、

「植物はないだろう、植物は！」
「わっ！」

　俺だって異世界に転生したら、やってみたいことを妄想したことだってある。
　魔法使いや剣士になって、モンスターをバッタバッタと倒したり、ハーレムを築いたりとかだ。
　ちなみに、俺は剣士派だ。
　魔法使いも悪くないが、魔法使いは貧弱なイメージがあるから、剣士の方が好きなのだ。
　それに、ハーレムを築くなら体力はあった方がいいだろう。
　主に夜の生活のために。

　・・・話が逸れた。

　ともかく、そんなわけで、せっかく転生するなら人間かそれに類する種族がよかった。
　しかし、現実は植物。
　あんまりだ。
　そもそも、転生モノに出てくる女神にも会っていないぞ。
　不幸な事故に遭った人間を転生させる美人な女神はいないのか。
　気付いたら転生していたなんて、そんな不親切な異世界転生なんて納得できるか。

「うぅ・・・大声は出さないって言ったのにぃ・・・」

　おっと、いけない。
　また、メイを驚かせてしまったようだ。
　これ以上、怯えられないように、無理やり笑顔を作る。

「すまんすまん。実は俺には人間の記憶があってな。いつの間にか、こんな姿になっていて、混乱しているんだ」
「人間の記憶？」

　俺を言葉を聞いて、メイが驚いた表情になる。
　そして何やら考え込む。

「マンドラゴラは死刑場の下で芽を出して、絞首刑になった人間の体液で成長すると言われているけど・・・その人間の記憶が宿った？」

　なにやら、ぶつぶつ言っている。

「おーい！」

　声をかけるが、反応がない。

「体液で記憶が宿るとは考えづらいから・・・魂が宿ったのかな？」

　どうも考えに没頭して遠くに行ってしまっているようで、こちらの声は聞こえていないようだ。
　大声で意識をこちらに戻ってこさせてもいいんだけど、怯えられても困るしな。
　さっきの詫びも兼ねて、戻ってくるまで待つことにしよう。