森の中のマンドラゴラ～異世界は平和だったので、おっぱいとたわむれることにする～

第一章 森の中のマンドラゴラ

004.なるほど？

　少女が目を覚ましたことに気付いた俺は、彼女に声をかけることにする。

「お、目が覚めたか」
「ひっ！」

　しかし、俺が話しかけると、少女が耳を塞ぐ。
　失礼な。
　それじゃあ、まるで俺の話を聞きたくないみたいじゃないか。
　だが、大声を出して、さっきのように気絶されても困る。
　俺は不機嫌な雰囲気を醸し出しつつも、少女が落ち着くのを待つ。
　すると、俺に大声を出すつもりがないのを察したのか、少女はそっと耳から手を離す。

「ちょっと、話を聞きたいんだが・・・」
「ひっ！」

　耳から手を離したのを確認してから声をかけたというのに、俺が声をかけると少女は再び耳を塞ぐ。
　失礼な反応に、むっとしてしまうが、それでも俺は根気よく少女が落ち着くのを待つ。
　いきなり本題に入ろうとしたのがまずかったのかも知れない。
　まずは少女を気遣う態度を見せることにしよう。
　耳から手が離れたタイミングで声をかける。

「驚かせて悪かったな。体調は・・・」
「ひっ！」

　少女は再び耳を塞ぐ。
　まるで、俺が声をかけることに怯えているようだ。
　いいかげん、イライラしてきた。
　しかし、また気絶されても面倒だ。
　我慢する。
　少女もこのままではいけないということは分かっているのだろう。
　耳からそっと手を離そうとして、

「えっと・・・」
「ひっ！」

　再び耳を塞いだ。
　ぶちっと切れそうになるが、こうも過剰反応されると逆に気になった。
　少女は俺の声を耳に入れるのを怖れているようだ。
　理由を考えてみる。
　少女は俺を見て、なんと言っただろうか。

　マンドラゴラ。

　そう言わなかっただろうか。
　その単語には心当たりがある。
　確か魔法モノのフィクションに出てくる植物だったと思う。
　魔法薬の材料になるのが定番だ。

　・・・植物？

　俺には自分が人間だという認識がある。
　けど、目に見える手足や胴体は、どう見ても自分が人間でないことを示している。
　認めたくは無いが、植物と言われて納得してしまう見た目だ。
　では、仮に自分が何らかの理由で植物になったとしよう。
　なぜ少女は俺を怖れるのだろうか。
　マンドラゴラというものについて、もう少し詳しく思い出してみる。

　確か根っこを引っこ抜くと叫び声を上げ、それを聞くと気が狂うか命を落とすのだったろうか。
　だから、収穫の際は紐で結んで犬に引っ張らせるのだったと思う。
　しかし、周囲を見ても犬はいない。
　ということは、少女が俺を引っこ抜いたということだ。

「ふむ」
「ひっ！」

　少女が俺の声を聞くのを怖れている理由が分かった。
　いや、正直、納得はしていないのだが、状況証拠がそれが事実だと告げている。
　つまり、俺はマンドラゴラで、俺の叫び声を聞くと気が狂うか命を落とすから、少女は俺の声を聞こうとしないのだ。

「うーん」
「ひっ！」

　これではコミュニケーションが取れないな。
　しかし、方法が無いわけではない。
　少女は頑なに俺の声を聞こうとしないが、逃げだそうとはしないのだ。
　おそらく、俺は収穫物で、少女は収穫物を持ち帰ろうとしているのだろう。
　収穫物扱いされることに身の危険を感じないでもないが、今のところ話が通じるのはこの少女だけだ。
　人里に着くまで、なんとかこの少女について行きたい。
　さて、どうするか。

「筆談かな」
「ひっ！」

　声によるコミュニケーションが取れないなら、それ以外の手段でコミュニケーションを取るしかない。
　すぐに思いつくのは文字による意思疎通だ。
　ものは試しと、俺は地面に文字を書く。

『大声は出さない。話をしてくれないだろうか？』
「・・・・・？」

　少女は耳は塞いでいるが、目は塞いでいない。
　そうっと近づいて、俺が地面に書いた文字を読む。

「まさか、マンドラゴラが文字を？」

　少女の顔が驚きに変わる。
　植物が文字を書けば驚きもするか。
　けど、伝えたいことは、これで終わりじゃない。
　俺は続けて地面に文字を書いていく。

『聞くと気が狂ったり命を落としたりするという言い伝えは、抜いた瞬間の叫び声だろう。俺はすでに抜かれた状態だから、俺の声を聞いてもそんなことにはならない』
「なるほど？」

　特に根拠の無い理屈だったのだが、半信半疑ながらも少女は納得したようだった。
　少女はそっと耳から手を離した。