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サマー・ベジタブル
いとなみ(その2)
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「どうすることもできないのか……」
長らく感じることのなかった絶望が、心に沸き上がりかける。
幼い頃に見た地獄がフラッシュバックする。
しかし、そこに希望を運んできたのは小娘だ。
「でも、諦めるのは早いわ!」
自分を奮い立たせるように、小娘は声を張り上げる。
「なにか方法があるのか?」
小娘の言葉が心の中の地獄を吹き飛ばす。
「天は地上に住む全ての存在に試練を与えるけど、それに耐えきれれば、恵みを与えてくれるわ」
なるほど。
ただ、地獄をもたらすだけの存在ではないということか。
あるいは許しを乞うなら、態度で示せということか。
だが、どちらにせよ楽観できる状況でもない。
「耐えきれれば……か」
問題はそれだ。
耐えきれなければ意味がない。
「ニンゲンは台風が運んでくる膨大な雨を蓄え、雨の少ない季節にも利用することにより、渇きを感じることがない生活を送っているらしいわ」
ニンゲンはどうやら自らを超える存在すら利用しているようだ。
「それは……ニンゲンには恵みかも知れないが、大量の雨を蓄える手段を持たぬ吾輩たちには、恩恵がないのでは?」
それでは、吾輩たちには試練が与えられるのみになってしまう。
それは、ただの地獄だ。
「野生で暮らすものたちには、そうかも知れないわね。でも、わたしたちはニンゲンと共存しているから」
だが、どうやら希望はあるようだ。
小娘の言いたいことが分かった。
「そうか。そういえば、渇きを感じたときは、ニンゲンが水を提供してくれたな」
今までのことを思い出す。
間接的に恩恵を受けることができるということか。
「そういうことよ。その対価として、わたしたちは子供たちを提供しているとも言えるわ」
共存共栄。
そういうことだ。
だが、それも試練を耐えきった後の話だ。
「まずは、この風に耐えきれるかだな」
未来に待つ恩恵は分かった。
しかし、根本的な状況は変わっていない。
「この風は、まだ序の口よ。これから、まだまだ激しくなるわ」
それどころか、さらに厳しい状況になるという。
遠い未来より近い未来に危機感を覚える。
「今ですら、身体が持っていかれそうなのだ。果たして耐えきれるのか?」
身体を振り回す風は、逆らうことすら許さぬ暴力だ。
これが、まだまだ強くなるという。
手足が多少千切れる程度で済めば、まだマシだろう。
下手をすれば、身体ごとへし折られる可能性がある。
なんとか方法がないか思考を巡らせるが、ぐるぐると空回りするだけだ。
「大丈夫よ」
小娘の余裕は変わらない。
それでも不安は拭い去れない。
「なにを根拠に」
そこに小娘が安心させるように、声をかけてくる。
しかし、余裕のない心には、その言葉も苛立たしく感じる。
八つ当たりだと分かっているが、言葉に棘が混じってしまう。
「だって、ほら」
そう言って視線の移動を促してくる。
「ん?」
暴風の中、よろめきながら、ニンゲンがこちらにやってくる。
『思ったより風が強いから、支えを追加しなくちゃね』
先が尖った棒を吾輩の方に向けてくる。
先端がゆっくりと足元に向く。
思わず足が縮こまる。
ズドンッ!
振りかぶった棒が地面に突き刺さる。
ぶちぶちっ!
土の中に満遍なく伸ばした足の一部が千切れる。
かすり傷とはいえ、背筋が凍るような恐怖を感じる。
あれが身体の中心を貫けば、吾輩など一撃でへし折れてしまうだろう。
『あとは紐で固定して』
麻ひもが吾輩の身体に巻き付けられる。
首を絞められ窒息される光景が頭に浮かぶ。
だが、その締め具合は緩やかで、吾輩と先ほどの棒を結びつける。
『水茄子はこれでよし』
これで目的は果たしたのか、次に人間は小娘の方に移動していく。
安堵の息が漏れる。
信頼しているとはいえ、逃げることを許されぬ身で、ニンゲンの強大な力に晒されるのは、心臓に悪い。
ズンッ!
小娘も同じことをされているようだ。
振動がここまで伝わってくる。
客観的な視点で見ると、ニンゲンの圧倒的な力がよく分かる。
地面に突き刺さった棒は、この強風の中でも揺れることがない。
それを僅かな時間で実現したのだ。
『きゅうりもこれでよし。台風が通過するまで、これで我慢してね』
小娘の方も終わったのか、ニンゲンが去っていく。
「ニンゲンの前に身を晒すのは、いつまで経っても慣れないな」
ほっとして気が抜けたのか、うっかりそんなことを口に出してしまう。
「あなたって意外と小心者よね」
案の定、小娘に聞かれてしまった。
だが、それには反論したい。
「むっ! では、おぬしは平気なのか? ニンゲンが気まぐれを起こしただけで、吾輩たちなどゴミと化すのだぞ」
我ながら情けないとは思うが、それは事実だろう。
「共存しているって言ったでしょ。わたしたちがゴミにされるとしたら、それは間引きか寿命のときよ」
ニンゲンへの信頼を前提とした言葉だ。
そして、自分はそうはならないという自信の表れでもある。
そんな言葉を言える小娘が羨ましい。
「むぅ。できれば死ぬときは、大地で朽ち果てて、次の生命が生まれるときの養分にでもなりたいのだが」
それでも、吾輩にも思うところはある。
「まぁ、それが自然の摂理っていうのは分かるけどね。でも、わたしたちが足を伸ばしている場所だって、ニンゲンが整えてくれた環境なんだから、そこまで望むのは贅沢じゃない?」
小娘も吾輩の言葉を否定するつもりはないようだ。
それでも、ニンゲンとの共存を受け入れている。
「そういうものか」
吾輩も小娘の言葉を否定するわけではない。
そう答える。
「ともかく、これで台風を乗り切る準備はできたわね」
そう言われて、改めて感じる。
あいかわらず風は強いのだが、棒にしがみついていれば、会話ができる程度には風が気にならなくなっている。
先ほどまでとは異なり、身体ごと振り回されて折れそうな恐怖は感じない。
「これほど違うか」
先ほどまでとは、まるで違う。
「油断はできないけどね。これでもまだ手が千切れる危険は残っているけど、身体ごとへし折れるということはないはずよ」
小娘も同様のようだ。
「あとは、ひたすら耐えるだけか」
目途はついた。
これ以上はニンゲンに頼るわけにはいかない。
ニンゲンに世話されねば生きられぬ身とはいえ、最低限のプライドもある。
あとは自力で乗り切ってみせる。
「一緒に頑張りましょうね」
そうだな。
自力でとは言っても、一人でというわけではない。
「ああ」
小娘と励まし合いながら、強風に立ち向かった。
長らく感じることのなかった絶望が、心に沸き上がりかける。
幼い頃に見た地獄がフラッシュバックする。
しかし、そこに希望を運んできたのは小娘だ。
「でも、諦めるのは早いわ!」
自分を奮い立たせるように、小娘は声を張り上げる。
「なにか方法があるのか?」
小娘の言葉が心の中の地獄を吹き飛ばす。
「天は地上に住む全ての存在に試練を与えるけど、それに耐えきれれば、恵みを与えてくれるわ」
なるほど。
ただ、地獄をもたらすだけの存在ではないということか。
あるいは許しを乞うなら、態度で示せということか。
だが、どちらにせよ楽観できる状況でもない。
「耐えきれれば……か」
問題はそれだ。
耐えきれなければ意味がない。
「ニンゲンは台風が運んでくる膨大な雨を蓄え、雨の少ない季節にも利用することにより、渇きを感じることがない生活を送っているらしいわ」
ニンゲンはどうやら自らを超える存在すら利用しているようだ。
「それは……ニンゲンには恵みかも知れないが、大量の雨を蓄える手段を持たぬ吾輩たちには、恩恵がないのでは?」
それでは、吾輩たちには試練が与えられるのみになってしまう。
それは、ただの地獄だ。
「野生で暮らすものたちには、そうかも知れないわね。でも、わたしたちはニンゲンと共存しているから」
だが、どうやら希望はあるようだ。
小娘の言いたいことが分かった。
「そうか。そういえば、渇きを感じたときは、ニンゲンが水を提供してくれたな」
今までのことを思い出す。
間接的に恩恵を受けることができるということか。
「そういうことよ。その対価として、わたしたちは子供たちを提供しているとも言えるわ」
共存共栄。
そういうことだ。
だが、それも試練を耐えきった後の話だ。
「まずは、この風に耐えきれるかだな」
未来に待つ恩恵は分かった。
しかし、根本的な状況は変わっていない。
「この風は、まだ序の口よ。これから、まだまだ激しくなるわ」
それどころか、さらに厳しい状況になるという。
遠い未来より近い未来に危機感を覚える。
「今ですら、身体が持っていかれそうなのだ。果たして耐えきれるのか?」
身体を振り回す風は、逆らうことすら許さぬ暴力だ。
これが、まだまだ強くなるという。
手足が多少千切れる程度で済めば、まだマシだろう。
下手をすれば、身体ごとへし折られる可能性がある。
なんとか方法がないか思考を巡らせるが、ぐるぐると空回りするだけだ。
「大丈夫よ」
小娘の余裕は変わらない。
それでも不安は拭い去れない。
「なにを根拠に」
そこに小娘が安心させるように、声をかけてくる。
しかし、余裕のない心には、その言葉も苛立たしく感じる。
八つ当たりだと分かっているが、言葉に棘が混じってしまう。
「だって、ほら」
そう言って視線の移動を促してくる。
「ん?」
暴風の中、よろめきながら、ニンゲンがこちらにやってくる。
『思ったより風が強いから、支えを追加しなくちゃね』
先が尖った棒を吾輩の方に向けてくる。
先端がゆっくりと足元に向く。
思わず足が縮こまる。
ズドンッ!
振りかぶった棒が地面に突き刺さる。
ぶちぶちっ!
土の中に満遍なく伸ばした足の一部が千切れる。
かすり傷とはいえ、背筋が凍るような恐怖を感じる。
あれが身体の中心を貫けば、吾輩など一撃でへし折れてしまうだろう。
『あとは紐で固定して』
麻ひもが吾輩の身体に巻き付けられる。
首を絞められ窒息される光景が頭に浮かぶ。
だが、その締め具合は緩やかで、吾輩と先ほどの棒を結びつける。
『水茄子はこれでよし』
これで目的は果たしたのか、次に人間は小娘の方に移動していく。
安堵の息が漏れる。
信頼しているとはいえ、逃げることを許されぬ身で、ニンゲンの強大な力に晒されるのは、心臓に悪い。
ズンッ!
小娘も同じことをされているようだ。
振動がここまで伝わってくる。
客観的な視点で見ると、ニンゲンの圧倒的な力がよく分かる。
地面に突き刺さった棒は、この強風の中でも揺れることがない。
それを僅かな時間で実現したのだ。
『きゅうりもこれでよし。台風が通過するまで、これで我慢してね』
小娘の方も終わったのか、ニンゲンが去っていく。
「ニンゲンの前に身を晒すのは、いつまで経っても慣れないな」
ほっとして気が抜けたのか、うっかりそんなことを口に出してしまう。
「あなたって意外と小心者よね」
案の定、小娘に聞かれてしまった。
だが、それには反論したい。
「むっ! では、おぬしは平気なのか? ニンゲンが気まぐれを起こしただけで、吾輩たちなどゴミと化すのだぞ」
我ながら情けないとは思うが、それは事実だろう。
「共存しているって言ったでしょ。わたしたちがゴミにされるとしたら、それは間引きか寿命のときよ」
ニンゲンへの信頼を前提とした言葉だ。
そして、自分はそうはならないという自信の表れでもある。
そんな言葉を言える小娘が羨ましい。
「むぅ。できれば死ぬときは、大地で朽ち果てて、次の生命が生まれるときの養分にでもなりたいのだが」
それでも、吾輩にも思うところはある。
「まぁ、それが自然の摂理っていうのは分かるけどね。でも、わたしたちが足を伸ばしている場所だって、ニンゲンが整えてくれた環境なんだから、そこまで望むのは贅沢じゃない?」
小娘も吾輩の言葉を否定するつもりはないようだ。
それでも、ニンゲンとの共存を受け入れている。
「そういうものか」
吾輩も小娘の言葉を否定するわけではない。
そう答える。
「ともかく、これで台風を乗り切る準備はできたわね」
そう言われて、改めて感じる。
あいかわらず風は強いのだが、棒にしがみついていれば、会話ができる程度には風が気にならなくなっている。
先ほどまでとは異なり、身体ごと振り回されて折れそうな恐怖は感じない。
「これほど違うか」
先ほどまでとは、まるで違う。
「油断はできないけどね。これでもまだ手が千切れる危険は残っているけど、身体ごとへし折れるということはないはずよ」
小娘も同様のようだ。
「あとは、ひたすら耐えるだけか」
目途はついた。
これ以上はニンゲンに頼るわけにはいかない。
ニンゲンに世話されねば生きられぬ身とはいえ、最低限のプライドもある。
あとは自力で乗り切ってみせる。
「一緒に頑張りましょうね」
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